郭祥把袁百鸣带回了家，介绍说是自己的结拜兄弟时，郭修文夫妇都愣了下，倒是郭福几个很好奇，围着袁百鸣问东问西。
郭祥没说袁百鸣干什么的，只说在镇子上认识，袁百鸣没爹没娘，家产还被两个叔叔霸占，说得他娘泪眼婆娑，当即把郭祥带回来的山鸡给宰了。
一只山鸡，郭家一大家子，还要加上袁百鸣，大家分到的肉虽不多，却也是难得的美味。
郭福把碗底都舔干净，最后一口汤都不剩。
吃饱喝足，郭祥让袁百鸣先睡一觉。
次日一大早，郭祥才笑呵呵地去找他爹，说想和袁百鸣去县城看看。
一听去的不是镇上，而是县城，郭修文就想说不行。
但没等郭修文开口，郭祥抢先道，“袁哥说去找点谋生的法子，县城离桃花村也不算太远，爹以前不就跟着爷爷去了更远的地方？”
“况且我得罪了徐彪徐虎，平常他们不敢来郭家，但如果我一个人在山里落单，岂不是要被他们欺负？”
郭修文越听越有道理，没忍住地点点头。
郭祥再接再厉，“再说了，我又不读书，在家里没事干，半大小子吃穷老子，还不如出去看看。若是不行，我再回来，也没什么损失，你说是吧？”
在古代，读书是一件非常费钱的事。
郭家太穷，连书都买不起几本，原主只在小时候跟着郭修文读过一些书。但后来家里孩子多了，郭修文为了养家糊口，就没那么多时间教孩子读书，也没钱送孩子们去学堂。
“你……”郭修文看着儿子期待地望着自己，感叹道，“大郎，病了一场后，你好像变了许多？”
以前大儿子也能干，但话没那么多，更不会有那么大的胆子。
“我现在不好吗？”郭祥问，“以前太老实，被人一直欺负，阎王殿走一回，我觉得人就活一次，得多为自己想着一点。”
“爹，您就答应我呗，我给您磕头？”
“别别别。”看郭祥要跪下，郭修文赶忙拉住郭祥，“你这孩子，真是拿你没办法。”
“谢谢爹，娘那里就交给你了。”郭祥兴奋地说完，转身便跑了。
郭修文这才反应过来，敢情这小子把难题丢给他？
想到最疼孩子的娘子，郭修文感到头疼。
事实上，他确实说得十分艰难，在他刚小声说完，就被娘子掐着胳膊，疼得他直跳脚，“疼，真的疼！我都答应大郎了嘛，就让他去看看，小孩好奇心重，知道外面不好混，就回来了。”
杨月娥活到三十岁，她都没去过元安县城，听到郭修文已经答应大儿子，哼哼地背过身去，不搭理郭修文。
他们夫妇在屋里闹变扭，郭祥则是心安理得地带着郭福和郭见春，教他们怎么注意坏人。
等郭修文夫妇从屋里出来时，杨月娥的脸上晕着浅浅的红润，瞥了孩他爹一眼，杨月娥就把郭祥和袁百鸣叫到身边。
她千叮咛万嘱咐，一遍又一遍地交代两人要注意安全，别被坏人骗了去。
听得袁百鸣心里都暖暖的，他许久没体验到被关怀的感受，等郭祥转头看他时，眼睛里都有了点泪光。
次日一早，郭祥和袁百鸣带着家里的烙饼，出发去元安县。
本来到了镇上可以坐马车去县城，但袁百鸣刚从袁家偷出引窝，怕被人盯上，还是决定带着郭祥走小路。
两人花了一天半，才进了元安县城。
袁百鸣这些年兜兜转转卖私盐，挣了有一千两银子。
郭祥听到时都震惊了，因为袁百鸣看着就是一个穷小子，裤子的补丁比他还多，谁能想到袁百鸣存了这么多钱？
都说卖盐挣钱，他是真没想到那么挣钱。
不过一千两银子，也不够他们开盐铺。
倒不是店租贵，而是卖盐麻烦，从进盐到开商铺，都要花钱打点关系。若是他们想把盐铺开得还可以，怎么说也得再多三四千两银子。
听得袁百鸣想去借利子钱，郭祥赶忙让他打住。
“这种事可不能开头，不然利滚利，我们一辈子都得陷进去。”郭祥连忙摇头。
袁百鸣发愁道，“那怎么办？”
郭祥看着荒芜的破庙，若是想不到办法，他们就要一直住在这里。
沉眸思索片刻，郭祥心中有了想法，做生意嘛，没有本钱，再去拉投资呗。
在破庙里捣鼓了大半天，郭祥弄出两斤细盐后，就和袁百鸣出去打听。
现在的元安县城，大的盐号共有三家，分别是陈、王、宋三户人家，其中陈家底蕴最深，家业也越大。宋家是从外地过来，根基尚浅，但看着很有钱，一直在扩大产业。
这三家，都是有钱有门路，郭祥没多想就放弃的。
转来转去，郭祥把目光放在城南的张氏盐号上，观察了一天，都没三个客人进门。门口的招牌被晒脱了皮，也不见得修补一二。
袁百鸣有些不确定，拉住郭祥的胳膊，“你真要选张家？”
“不然呢？”郭祥分析道，“只有眼看着要破败的人才会病急乱投医，不然那些有钱的盐号，你以为他们会轻易和我们合作？”
袁百鸣觉得郭祥说得有道理，但他还是想不到，郭祥能怎么说服张家。
在去找张家之前，郭祥带着袁百鸣去了成衣店，一人买了一身新衣裳。
两人给张家递上门贴，说是从川中来的商人，想在元安县城有个落脚处，并带来一些新盐，可以给张家看看。
张氏的东家叫张承乾，不过二十一二的年纪。
见到张承乾的胳膊上绑着黑布，郭祥便知道张承乾还在在孝中。
张承乾长了张国字脸，袁百鸣一眼看去，就觉得张承乾满身正气。
而郭祥也有同感，但同时，他也知道张氏为何如此落败的原因。
“见过张老爷，我们兄弟从川中而来，给……”
郭祥一句话还没说完，就被张承乾打断，“你们这些商人，无非又是看中我家的商铺与盐井，我说了不卖就是不卖，想都别想我卖了祖业。蛇鼠一窝，你们和那三家人一样，都不是什么好东西！”
还没开口说两句话，就被劈头盖脸骂，袁百鸣当即站了起来。
还是郭祥淡定，以前当销售，什么样的客人都见过，更别说张承乾这种气性比较大的年轻人，反而更好解决。
郭祥笑眯眯地道，“张老爷误会了，我们是想在元安县城里开间商铺，但不是要吞并张氏。初来乍到，自然要以和为贵。”
说话时，郭祥从怀里掏出准备好的细盐，这是他和袁百鸣的敲门砖，“我们啊，人生地不熟，那些
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