夜幕彻底沉落。
街对面的玲珑阁灯火璀璨如昼。
丝竹婉转，笑语喧嚣，奢靡的晚风穿过街巷，缕缕飘向对岸。
临街酒肆，二楼雅间。
窗扇全然敞开，微凉夜风灌进屋内。
吹得案上酒水轻轻晃荡，漾开细碎粼粼波光。
苏宁唯端坐席前。
一身淡蓝锦袍裁制规整，素雅干净，无半分多余纹饰。
他指尖执壶，缓缓斟酒，动作从容温润。
眉眼清俊如玉，看着便是无害至极的世家君子模样。
身侧，温知恒忽然轻笑一声，眼底藏着几分新奇。
“缘分，你猜我方才看见谁了？”
苏宁唯垂眸凝着杯中澄澈酒色，眼底平湖无波，心中早已了然。
自入城之后，温知恒便频频侧目分心。
那份对沈宜枝藏不住的好感，坦荡又直白，毫无遮掩。
不用猜，他也知晓答案。
温知恒随手捏起两粒花生米，语气带着几分疑惑。
“她怎么会来这种鱼龙混杂的风月之地？”
苏宁唯唇角微微勾起，一抹凉薄弧度转瞬即逝。
笑意浅淡，眼底却裹着刺骨的审视与偏见。
“孟景煜在里面。”
“真的？”
温知恒满脸错愕，猛地起身，大半个身子探出窗外。
夜色朦胧，远处玲珑阁门前。
那道素衣纤细的身影，单薄又孤凉，在奢靡灯火里格外刺眼。
他凝眸细看，心口一紧。
“她好像哭了。”
“温知恒。”
苏宁唯抬手，动作干脆利落地将人拽回落座。
力道不重，语气却冷得毫无温度。
“她是哭是笑，是生是死，都与你无关。”
温知恒蹙眉，心底生出几分不解与不适。
“苏兄，我从前竟不知，你这般冷血。”
苏宁唯只一声冷笑，懒得多做解释。
他心底的偏执算计，层层城府，本就无需旁人窥探。
夜色渐深，街巷晚风愈发寒凉。
玲珑阁喧闹的大门前，终于走出两道人影。
孟景煜满身浓烈酒气，俊朗脸颊酡红一片。
醉意翻涌上头，脚步虚浮摇晃，连站姿都稳不住。
章文煊费力搀扶着他，语气无奈又带着几分不耐。
“孟兄，别四下乱望了，没人等你，赶紧回府歇息！”
二楼雅间，二人齐齐收回远眺的视线。
温知恒讪讪一笑，满心唏嘘。
“还真被你说中了。这孟景煜，待沈姑娘实在太过刻薄。”
“旁人闲事，少操心。”
苏宁唯淡淡打断，语调漠然，字字裹挟着根深蒂固的偏见。
“沈宜枝出身低微，根底浅薄，本就配不上将门嫡脉的将军府。”
当年她与孟景煜私定终身，罔顾门第礼法，闹得满城风雨。
更是直接气卧常年征战的沈老将军，此事在京城无人不晓。
在苏宁唯眼中，这就是她不安本分，妄图攀高枝的铁证。
心术不正，贪慕权贵，婚后受尽苦楚，皆是自取其辱。
只是，唯独她最后决然和离，斩断数年纠葛的利落，让他隐隐有些意外。
“苏兄此言差矣。”
温知恒真心怜惜沈宜枝，忍不住出声辩驳：“沈姑娘出身虽低微，却心性通透，行事坦荡果敢，是个极好的姑娘。”
他稍作停顿，看向苏宁唯，语气带着几分感慨：“世人都羡你好福气，自幼便有门当户对的柳姑娘相伴，情意深厚。”
“柳姑娘”三字入耳。
苏宁唯素来冷硬紧绷的眉眼，转瞬柔和半分。
眼底掠过一丝不易察觉的珍视与执念。
柳轻兰是他默认许久唯一配得上他的人，是他两世的心尖执念。
下一瞬，他瞥见温知恒眼底真切的好感，语气突然转冷，刻意敲打打压。
“知恒，你常年埋首案卷，心思纯粹，极少接触女子。沈宜枝，没有你想的那般干净特别。”
他眼底翻涌着偏执的不屑，字字诛心。“她骨子里，就是想借婚姻攀附权贵，飞上枝头。白日当众顶撞孟景煜，是欲擒故纵。今夜追到风月场低头求和、哭红双眼示弱，全是拿捏人心的算计。”
苏宁唯家世煊赫，朝堂根基盘根错节。
其父执掌吏部，总揽百官考评升降；其母是皇后亲妹，尊贵无比。
国公府国公爷是他亲舅舅，是他最坚实的朝堂后盾。
反观温知恒，只是江南寒门子弟。
三年前高中探花，得贵人提携，才得以留京立足，无依无靠。
温知恒端起酒杯，浅浅抿了一口酒液。
心底暗自思忖，他与沈宜枝皆是寒门出身，无势可依。
这般算来，反倒比一众权贵子弟，更为般配。
“我知晓了，多谢苏兄提点。”
他未曾争辩，只淡淡应声。
苏宁唯见他收敛心神，眼底的审视悄然褪去，语气稍缓。
“我上月已行弱冠礼，不日便入中书省，从中书舍人做起。往后仕途之路，还需你多帮扶衬。”
温知恒失笑，只当挚友闲谈：“你我兄弟，何须这般见外。”
他随即好奇追问：“你早前还说，打算先成家后立业，如今不急着迎娶柳姑娘了？”
苏宁唯唇角噙着一抹浅淡笑意，眼底却藏着重生者的深沉城府：“彼时年少轻狂，想法太过肤浅。”
前世他登顶中书令，手握重权，却根基虚空。
最终被太子党借机构陷，一夕倾覆，满盘皆输。
重活一世，他绝不会重蹈覆辙。
必先稳固权位，肃清朝堂奸邪，牢牢攥住自己的前程与命运。
至于情爱婚嫁，皆可暂缓。
*
夜色深沉如墨。
沈宅小院灯火昏黄摇曳，在沉沉黑夜里透着一丝微弱暖意。
沈宜枝一身洗得发白的素色布衣，满身夜风寒凉，眉眼覆着疲惫。
春桃守在院中等候许久，见她归来，立刻快步迎上，端出一碗热气腾腾的素面。
“小姐，您奔波一晚没用晚膳，快趁热吃，别饿坏了身子。”
沈宜枝腹中空空，接过碗筷，低头默默吞咽。
滚烫温热的面汤滑入腹中，稍稍驱散了浸透四肢的寒凉酸涩。
“小姐，慢些吃。”
春桃贴心递上热茶，满眼心疼。
片刻功夫，一碗面吃得干干净净。
沈宜枝擦去唇角水渍，眸光沉静通透，心底已然有了清晰决断。
她转身去往自家布料行，亲手挑出几匹质地最细腻、色泽最温润的上好锦布。
春桃紧随在后，满心疑惑不解。
“小姐，这是要送去将军府赔罪吗？这批料子最好，最合孟小将军的喜好。”
沈宜枝抱着布料，脚步未停，语气清淡笃定。
“送他做什么。”
春桃连忙上前接过布料，帮着她抱回房间，依旧满心焦灼。
“可若是不哄着孟小将军松口，咱们家生意彻底断了，往后可怎么办啊？”
“没用的。”
沈宜枝轻轻摇头，眼底藏着五年婚姻打磨出的疲惫与通透。
她太懂孟景煜的性子。
不爱，便是原罪。
她做什么都是错，做什么都讨不到半分好。
今日街头对峙，若非温知恒及时解围。
就算她步步退让，低头认错，只要柳轻兰稍稍蹙眉示弱。
孟景煜依旧会毫不留情迁怒于她，半分情面不留。
不被爱意偏爱的人，所有讨好与卑微，都廉价得可笑。
这一夜，沈宜枝辗转反侧，彻夜无眠。
天光微亮，晨雾微凉，笼罩整座京城。
沈宜枝早早起身，抱着两匹精心挑选的上好布料，独自动身前往温府。
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