周行白独自在角落里用完午膳，悄无声息起身，回楼上的房间。沈怀珠状若无意，尾随拐进二楼，目送着他走到长廊尽头的房间，进去，关门。
没记错的话，周行白是玉京人氏，和宋世文是同年，二人相识于父亲门下，相约来年一起科考。后来发生那档事，二十六举子入狱遭赐死，无一生还。
据她打听到的消息，周行白正是二十六人其一，早就命丧黄泉，尸骨无存。然而眼前活生生的人又不似假，他为何能在那场惨案死里逃生，还能继续顶着原来的姓名行走于世间？
偷偷摸摸地溜到菱花窗下，手指在窗纱上戳破个小洞。怀珠透过往里看，只见周行白早已换上素净白袍，站在一幅画像前，虔诚敬香。定睛一瞧，画里的人竟是金箔描的武财神。
儒生多清高自傲，以谈论金银为耻。周行白苦读多年，从前也是傲骨铮铮，如今怎成这般模样。怀珠暗自惊讶，丝毫没注意身后来人。
“姑娘？”
陡然听到声音，怀珠下意识回头，面色不善。
来人是位年轻公子，眉眼间似含清风明月，明亮温和。他唇角噙着淡淡的笑，眸光流转，浑身都透着温润君子的气息。一袭霜色衣衫更是衬得他越发清俊淡雅，芝兰玉树。
几乎是刹那间，怀珠脑内蹦出曾寥寥读过的诗句：皎如玉树临风前。
她刚要开口，房间里忽然传出动静，周行白听到外头的声音，出来查探。飞快环视四周，没有任何可藏身的地方。随着周行白开门的动作，沈怀珠闭了闭眼，深吸一口气，扑进年轻公子的怀里！
周行白恰好探头看过来，一对依偎的璧人落在他眼底。
“咳咳——”徐纾尴尬地僵在原地，察觉到周行白的目光，他便马上开口解释，“我——”怀里的女子突然轻轻摇头，低声道，“公子善心，救命。”
感觉到女子微颤的身子，徐纾心头顿时生出恻隐，立刻妥协。歉疚地望向周行白，道，“舍妹同我分别许久，一时没忍住眼泪，抱歉。”
说罢这句话，他安抚地拍了拍女子的肩膀，护着她匆匆离开。
沈怀珠窝在徐纾地怀抱里，任由他带进另一间房里。
徐纾关上房门，柔声道，“这是我的房间，周先生不会贸然前来的。方才冒犯姑娘，实在是情急，还请姑娘原谅。”
怀珠骤然松手，抬头道谢时，却不防撞到对方的下巴，“抱歉。”
徐纾捂着下巴，摇摇头，“无事。”
“多谢公子，”怀珠再次道谢，想起刚才两人熟稔的场景，敏锐察觉到此人和周行白似乎相识，“公子怎么称呼？和周……先生是好友？”
“在下徐纾。”
徐纾解释道，“周先生文采斐然，却无心名利，是难得的儒生。我有幸相识，倒也称不上好友。”
沈怀珠道，“无心名利？”
这倒奇了，片刻前账房先生的话还在她耳边回荡，一个人在短时间内有两种截然不同的评价，怀珠心底解不开的谜团更加扑朔迷离。
徐纾点点头，想到方才荒唐一幕，问道，“姑娘和周先生是？”
怀珠话到嘴边，外头忽然想起嘈杂的打骂声，“死老太婆，你眼瞎啊，往哪泼呢，看我不打死你！”
沈怀珠本不关心，不料徐纾打开房门，透过雕花栏杆，她清楚地看到被追打的老婆婆，狠狠摔在青石板铺的小径上，然而却没发出呼痛声，只一面抵挡拳打脚踢，一面咿咿呀呀地哀泣。
是哑婆。
“住手！”
“住手！”
两道声音同时响起，沈怀珠循声望向身边的徐纾，微微颔首，转身奔向楼下院子。
打人的少年左脚踩着哑婆的背，嚣张道，“你是个什么东西，敢来管我的闲事？”
沈怀珠认得他，杏林堂门前被吴掌柜打的抱头鼠窜的吴小公子，名唤吴博仁。
“光天化日，你胆敢对老弱妇孺拳打脚踢，口出恶言，扭送到官府挨板子也不为过，如何是闲事？再不放人，我立时遣人去报官。”徐纾紧随其后赶来，目光飞速掠过满脸是血的老妪，不由怒意充心。
吴博仁啐道，“这是我家，我出手管教的也是家仆，你管的着么？倒是你个外来客，还敢骂我？”
“骂就骂，你家又如何。”沈怀珠上前，凉声道。
吴博仁定睛一看，认出是定期上门来送药材的药婆，不由气得发笑，张嘴欲要驳斥，一粒黑黢黢的药丸忽然飞入他口中，下意识地咽了下去。
沈怀珠善意提醒道：“半个时辰内若不服解药，便会七窍流血，必死无疑。”
生长于医馆内，吴博仁对毒药并不陌生。许多药材可治病，也为剧毒。他本不信女子能真的喂他剧毒，却又想到老头子曾背地里称赞过这女子，用药胆大，什么毒都敢用，什么病都敢出手治，若非女儿身，定能成为名震天下的圣手。
再看女子胸有成竹的模样，吴博仁顿时腿脚发软，心里直发慌，嘴上却依旧不改，：“你说毒药就是毒药，当我吓大的？”
围观的人越发多起来，将他们几人围在中间。
沈怀珠无辜摇头，牵起唇角，“自然不敢。”她状若无意瞥向吴博仁的腿，随即又惊讶出声，“不过，吴公子的双腿抖什么，难不成是要给咱们跳一段胡旋舞？”
众人看过去，吴博仁的腿抖如筛糠，几个胆大的吃吃笑出声。
徐纾侧过脸，注意到女子秋水剪瞳般的眸子闪过一丝狡黠，不由无奈地摇头浅笑。
吴博仁骤然失力，脸色惨白，脚步踉跄地逃向杏林堂的方向。
“姑娘好胆识，在下自愧不如。”徐纾莞尔，拱手作揖。
沈怀珠微微颔首，便越过他，扶起艰难起身的哑婆，道：“哑婆，你为何会在这里？”
哑婆是香云楼的洒扫婆子，常在后院给姑娘们浆洗衣服。不识字，又不会说话。突然出现在这里，定然是发生何等变故。
看到怀珠，哑婆拭去眼角的泪，双手比划，咿咿呀呀地说着什么。
徐纾蹙眉，照实转述道，“婆婆说，你不该救她，得罪孙小公子。”
“你读得懂哑婆的手语？”怀珠惊讶。
“略通一二。”
哑婆受了伤，加上有人在场，沈怀珠并没有多问什么。安顿好哑婆已近傍晚，又同吴掌柜打过招呼，她才准备回观音庙。不料，才拎起竹篓，有道身影拦住
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