以为要屈打成招，沈怀珠暗自思索该如何着人寻来如娘相救，却在听到问话时愣住，“国舅爷？”她满头雾水，在极短的时间内从对方的表情里读出一丝犹疑，若她当真认得，似乎便能脱身。沈怀珠当即点头，肯定道，“认识，我们是志趣相投的好友。”
绯衣男子眸中狡黠闪过，道：“国舅爷的好友怎会贪财害命，快，放人。”
稀里糊涂松绑，被放出衙门，沈怀珠恍惚做梦。指间疼痛灼烧，水葱般纤细的手指泛红，微微肿起，她吃力地活动几下手指，确定只是些皮外伤，没伤到筋骨，才抬步欲离。
今日的事仓促莫名，不分清红捉她下狱，又玩笑般断她无罪开释。还有什么国舅爷，种种迹象都奇怪的很。她隐姓埋名，尽可能和从前割席，当是没人知道她的真实身份，可眼下一闹，她的心高高悬起，此地或不安全，往后行事更要小心谨慎。
鄞州曾有桩密辛，待考举子围堵府衙，泼墨扔砚，把时任知府当场砸的头破血流。
其中一位，便是沈怀珠父亲的学生。
沈家灭门当夜，父亲收到一封来自鄞州的书信，独身反锁于书房，久坐窗前沉思不语。隔着朦胧窗棂，沈怀珠看到他似是下定什么决心，起身走到书案后，提笔挥毫，封好后，秘密遣人送了出去。
她偷看过，信上唯有四个字，老师救我。
有记忆起，父亲便是陵县的县令，许多年仍是小小的芝麻官，所以他座下的学生并不多，只有两个。
居于鄞州的，则只有一位名唤宋世文的儒生。
收到他的求救信，灭门之祸就接踵而来。很难说，这其中没有关联。宋世文究竟遇到何等危难需千里求救，这封信又为何足以将全家灭门，沈怀珠满腔疑问，亟待解惑。
然而千里迢迢来到鄞州，她百般打听，都没有关于宋世文的消息。直至她遇见一位不会说话的老妪，听到宋世文这个名字，忽然激动起来，咿咿呀呀跟她比划些什么，又把她带到香云楼，指着楼外悬着的芙蓉花牌，示意沈怀珠去寻她。
几经波折，她探得宋世文曾是芙蓉的入幕之宾。
可她提起宋世文的名字，向芙蓉旁敲侧击，对方却脸色微变，冷冷地将她赶走，不肯透露半个字。便是在她登门后没几日，芙蓉受了惊吓，罹患离魂症，又迅速殒命。偶有一桩可称巧合，桩桩件件便是有鬼。
两名皂吏急慌慌地抬着蒙白布的担架，骂骂咧咧的往青华山的方向小跑，“去去去，赶紧起开，别挡爷的道。”
沈怀珠正入神思索，全然没注意身后来人，冷不防被撞了个趔趄。她不悦抬头，一角松绿披帛从白布底下露出，闯入视线。
是芙蓉。
擦身而过的瞬间，有东西颠簸掉落，小小的，似乎是个玉佩。沈怀珠趁人不备，迅速捡起，紧紧握在手心里。皂吏匆匆远去，背影消失于街角，她才缓缓摊开手指，看清究竟是何物。
多年前，母亲还在世的中秋，全家还算是和气团圆，能坐在一起赏月，吃月团。适逢父亲座下的学生登门拜访，其中一个，腰间佩着一枚白玉锁，小小的，精巧可人，这人便是宋世文。
而他腰间的白玉锁，现在正静静躺在怀珠掌心。
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西南官驿。
作大理寺少卿装扮的男子前脚刚踏入大门，便从袖内抽出折扇，抬手挡住身后紫衣侍者的去路。
“做什么？”裴容青闪身，嫌弃地拍开陆清执拦路的折扇，抬脚往书房的方向快步走去。
陆清执贼兮兮地凑上来，意味深长地笑，“相识多年，我还是头一次见你对犯人手下留情，才上拶子，就迫不及待撤下来，还要找借口放人离开。怎么，对人家姑娘一见倾心了？”
裴容青面无表情，“……”他不止一次觉得，陆清执留在他这小庙里做主簿实在屈才，整日流连烟花女眷间乐不思蜀，哄人的瞎话张口就来，如今更是在编话本上崭露头角，胡乱编排的本事大有长进。若有个戏班子肯聘他写些本子，恐怕他早名扬天下，成为最炙手可热的话本先生了。
见裴容青不语，陆清执逗他的兴致更浓，“话说回来，沈姑娘容貌的确出众，和你正是相配。可惜拶子是你命人用的，倘若人家知晓你这般不懂怜香惜玉，定会恨的咬牙切齿，更别提心动。”说到此处，他当真生出几分惋惜，“哎呀，本是檀郎谢女一双佳人，现在恐怕只能成怨偶喽！”
裴容青止步，“她出身眉山，别告诉我，你没看出来。”
听到“眉山”二字，陆清执看热闹不嫌事大的表情顿住，疑惑道：“据我所知，眉山的探子多为男子，寻遍整座山恐怕都找不出几个女子来。况且，我仔细瞧过，她不会武功。”
裴容青静静地望着他。
女子，不会武功，眉山。
脑内电光石火，陆清执的脸色骤变，“你是说——？”
裴容青神色凝重，点头。
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深夜，月笼明。素来鲜无人烟的青华山传出窸窣的脚步声，轻轻浅浅，踩在未化去的残雪上，发出“咯吱咯吱”的动静。
“阿姐，我们当真要去吗？”阿云背着个半人高的竹篓，跟在女子身后，顺着布满荆棘的小径，步履不停，往林子深处走去。她缩手缩脚，惊恐地张望着不见前路的密林，想到目的地，犹豫再三，壮着胆子，还是悄声问出口。
专心赶路的青衣女子停住脚步，简单思索后，取过阿云肩上的背篓，道：“你原路返回，到入口处找个地方等我。”
此行本不欲带阿云，又担心她孤身留在破庙里会有危险，才无奈将她一并带来。眼下马上要到地方，恐怕阿云瞧见会更承受不住，这里离那儿不远，相对安全。
阿云环顾四周，黑漆漆一片，时不时还有不知名动物的嚎叫声。
“不，我不怕，阿姐。”她咽了口水，觉得还是跟着阿姐比较好。
沈怀珠再次确认，“你确定要随我同去？”
阿云连连点头。
“好，等会儿到地方，无论看见什么，你都不可出声，否则你便不要再跟着我。”
女子的话如雷轰顶，她忙闭紧嘴巴，不敢放出丁点声响。周围又静下来，只有细微的踩雪声。
阿云偷偷抬眼，望向前头寻路的女子，脑子里胡乱想。单论相貌，阿姐实在是一等一的美人。肤若凝脂，皓齿朱唇，一头浓密乌发简单扎成麻花辫，随意垂在肩侧，水绿色的发带将她衬得清丽出尘，比她幼时见过的花魁娘子还要貌美几分。然而抛开长相，阿姐的性子实在是冷的像千年不化的寒霜，少言少语，淡漠毒舌，不爱和人打太多交道，寻常女子喜欢的胭脂水粉，绫罗衣裙更是半点也不喜欢，整日里只穿水青素白的布裙。
外人瞧着，恐怕会觉得阿姐是个极难相处的人，阿云却不这么觉得。她能全须全尾站在这里，都是阿姐善心，救她于水火。虽然阿姐嘴上常常冷冰冰，但她心里柔软的很。
沉浸在胡思乱想里，阿云全然没注意前头的人突然止步，一下没反应过来，生生撞了上去。在她下意识惊叫出声前，有只手已然捂住她的嘴巴，强行消声。
沈怀珠迅速拖着阿云藏在落满雪的枯树后，食指放在唇边，示意女孩别发出声响。
蓦地，静谧林间响起计微不可察的脚步声，瞬息千里，在林中疾速穿梭。
“处理干净了么？”林间响起略带沙哑的男声，刻意压低声线，但怀珠依然听得出，这是个约莫五十来岁的中年男子。
银霜月色，轻笼着凹凸无序，杂草丛生的荒地，凄凉悚然。
细看便知，这是一片乱葬岗。
怀珠悄悄侧身，露出半只眼睛望去。阿云一动不动，紧紧捂着嘴巴，不敢发出半点动静，只有眼睛不停转动，不安地观察着四周，又落回沈怀珠身上。
发号施令的中年男人身影模糊，隐约只瞧得出大腹便便的轮廓。
黑衣人分散在乱葬岗各处，低首搜寻着什么。很快好像找到东西，几个人围聚在一处，蹲着翻找了半晌。大约半柱香的时辰，他们回来复命，中年男人为首的一群人匆匆离去。
沈怀珠始终藏在原处，屏声静气，瞧着他们身影消失，她停留片刻才谨慎地走出来，立在月光下，瞧着狼藉不堪的乱葬岗。
她取过阿云肩上的背篓，低声叮嘱道：“找个地方藏好。”话音才落，她毫不犹豫地踩进尸骨堆里，循着黑衣人的踪迹找到他们片刻前的滞留处。
松绿色的软烟罗只剩半截，扔在草席外头。躺在席子里的美貌女子，血肉模糊，面目难辨，遭到开膛破肚后，唯有肩头的芙蓉花刺青表明她的身份。
仔细翻找过，干干净净，毫无所获。
几次三番，足以证明怀珠现在所查的方向没错。只是这背后究竟暗藏什么不可告人的阴谋，竟值得大动干戈到毁尸灭迹的地步。
那张阴柔面容又浮在眼前，怀珠难免有些恼怒。能唤作内官，显而易见只有皇宫大内的太监。即便是和举子闹事有关，也犯不着让宫里的太监带着金羽卫，千里迢迢跑到陵县灭门一个小小知县。九品的芝麻官，再如何也掀不起风浪，何况是几十条活生生的性命，就这样被抹杀。
再看尸骨未寒的芙蓉，怀珠努力平复心情，俯身捡起染血的半截披帛。人死了都不得安生，想来在芙蓉身上，一定有很重要的东西。
蓦地，卷起一阵冷风，吹的人骨缝生寒。下一瞬，脚腕处突然传来冰凉触感，有个东西正紧紧攥着她的脚踝，顿时惊的她寒毛直竖，陡然激灵！视线下移的刹那，怀珠手心翻转，纤细银针泛起寒光，准确有力地刺向脚边的方向！
“痛。”微弱的呼痛声响起，怀珠脚踝的触感瞬间卸力。
低头，身着血污囚服，浑身瞧不出半分人样的东西躺在她脚边，双眼微睁，仿佛用尽最后一丝力气，“救，救我。”
沈怀珠瞥了一眼他身上被血浸透的破烂衫，血腥味直逼天灵盖，闻着实在有些反胃。她收回目光，利落地跨过男子，往乱葬岗深处摸索去。
“阿姐，阿姐，这有个人还活着——”阿云不知何时跑过来，小声唤道。
沈怀珠转身，瞧见阿云正蹲在那儿查看男子状况，“你想救他？”
阿云点点头，哀求道，“救救他吧，阿姐。”
“你知道他是什么人，便胡乱救？”怀珠皱眉道。她不是热心肠的活菩萨，没有普度众生的佛光，退一万步讲，刚才没有出手把这人送上西天，已是做好事不留名。
阿云失落地垂头，“大黄死的时候，也是这样，浑身是血地躺在地上。每次梦到大黄，我都会想，要是它跟着我一起逃出来就好了。”
“……狗可以，人不行。”怀珠依然拒绝，全无商量余地。
奄奄一息的男子手指微蜷，气若游丝地咳了几声，嘴角渗出几缕血迹。阿云就在旁边，小小女孩儿哪里见得这般场面，想起血迹斑斑的大黄，终是没能忍住，泪水夺眶。
怀珠早就没管身后的人，仔细地又摸索过一遍，确认没
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