定北城比她想象的大。
宋云铮站在城门内那条笔直的长街上，仰头看着两侧林立的店铺招牌和层叠的屋檐，头顶是大红"韩"字旗在风里哗啦啦翻卷，脚下是被车马磨得光溜的青石路面。行人络绎不绝地从她身边经过，有裹着羊皮袄的商人、有牵着骆驼的胡人、有穿着皮甲的兵卒三五成群从街面上横穿过去，吆喝声和马蹄声混成一片，跟她从前在青石镇听到的鸡鸣犬吠完全是两回事。
她站在街心愣了一会儿才找回神，找了个人问军械营怎么走。那人上下打量了她一眼，见她背着剑又是个女人，皱着眉头给她指了方向——出了长街往西走到底，绕过校场就是。
宋云铮道了谢，顺着方向走过去。越往西走行人越少，两旁的建筑从店铺客栈变成了灰扑扑的营房和仓库，空气中铁锈和炭火的气味越来越浓。她走着走着，听见了熟悉的锤声——叮当，叮当，节奏紧凑有力，是铁匠铺子里的动静。
她循着锤声走过去，绕过一道矮墙，眼前豁然开朗。一片被矮墙围起来的大场院里搭着好几间棚子，每个棚子底下都是一个铁炉，炉火熊熊地烧着，匠人们赤着胳膊抡锤子干活，火星从四面八方飞溅出来，叮叮当当的锤声汇成一片震耳的轰鸣。
宋云铮站在场院门口看着这一幕，鼻子忽然一酸。
她吸了吸鼻子，迈步走了进去。
场院门口有个管事的棚子，一个穿短褐的精瘦汉子正坐在里头低头记账，听见脚步声头也没抬说了句："领料的去东边库房，交活的搁这边案上。"宋云铮走到案前站定，汉子这才抬头，看见是个女人且背着剑，愣了一下，上下打量了她一番。
"干什么的？"
"找活干。"宋云铮把玄铁剑从背上解下来搁在案上，解开粗布露出乌沉沉的剑身，"我会打铁。"
汉子看了看那柄剑，伸手拎了一下，胳膊沉了一下才拎起来。他翻来覆去看了看剑身的纹路和淬火的成色，脸色微微变了一下，把剑放下，又看了她一眼。
"手艺不错。"他把剑推还给她，"但军械营不收女人。你去别处问问吧。"
宋云铮把剑重新裹好背上："我能试。"
"试什么？"
"你随便给块铁料，打一件东西出来你看，不行我走。"
汉子盯着她看了一会儿，像是在权衡什么。旁边棚子里的锤声此起彼伏，震得耳膜嗡嗡响。他最终点了点头，下巴往旁边一个空着的炉子方向一抬："那边有个空炉子，铁料墙角自己拿。你打件东西给我看，一刻钟。"
宋云铮二话没说走过去。
空炉子里的火已经熄了，她蹲下来重新生火，手法利落。火燃起来之后她从墙角拣了块废铁料夹进炉膛烧着，然后打量了一圈旁边架子上的工具——锤子太轻、钳子尺寸偏小、淬火的水缸倒是够大。她皱着眉选了把最重的锤子，在手里掂了掂，勉强凑合。
铁料烧透了。她夹出来搁在铁砧上，抡起锤子就砸。第一锤下去的时候"铛"一声巨响传出去老远，旁边几个棚子的匠人偏头看了过来，见是个女人在抡锤子，纷纷停下手里的活瞅着。
宋云铮浑然不觉。
她一锤接着一锤，节奏又快又稳，铁料在她锤下一点一点变薄变长，翻面、整形、收角、淬火，整套流程行云流水。火星溅在她围裙上烧出小黑洞，她连躲都不躲。最后一锤落下去，她拎起那把新打好的东西——一把短刀，刃口已经磨出了锋，在午后的阳光底下泛着冷白的光。
她把短刀搁在案上，退后半步，看着那个管事的汉子。
汉子走过来拿起短刀翻了翻，刀身匀称、开刃流畅、淬火后的纹路干净利落。他用拇指试了试刃口，眯着眼又看了一遍，然后抬起头来看她。
"你叫什么？"
"宋云铮。"
汉子把短刀放下，沉默了片刻，说："你先在这儿干着试试。工钱按日结，住的地方去东边大通铺自己找个铺位。我叫孙六，器械营的副管事，有事找我。"
宋云铮点了下头："多谢。"
孙六转身走了。旁边棚子里的匠人们议论纷纷，有人凑过来看那把短刀，翻来覆去看了几遍，朝宋云铮竖了个拇指："姑娘好手艺！"
宋云铮冲他微微点了下头，然后走到那个空炉子前蹲下来整理工具。她把自己的东西规整了一遍，把锤子放到趁手的位置，把钳子擦干净挂好。炉膛里的火还在烧着，火舌舔着炉壁，暖烘烘的热气扑在脸上。
她蹲在炉前看着那团火，嘴角弯了一点。
大通铺在军械营东边的一排矮房子里。宋云铮傍晚收了工过去的时候，屋里已经横七竖八躺了十几个匠人，鼾声震天。她在最靠门边的位置找了个空铺位，把包袱和剑放好，铺了薄被躺下去。
旁边一个满脸胡茬的汉子翻了个身看见她，瞪圆了眼："哟，新来的？还是个女的？"
宋云铮"嗯"了一声，阖上了眼。
汉子还想搭话，她呼吸已经匀了。折腾了一天，她累得厉害，脑袋一沾枕头就沉进了梦里。
那晚她做了个梦。梦见青石镇那个院子，月光铺了满地，她蹲在井边洗手，周砚书从书房里出来看了她一眼，说"你回来了"。她站起来想回他一句什么，张嘴的时候醒了。
大通铺里鼾声此起彼伏，有人打呼噜打得跟拉风箱似的。宋云铮睁着眼躺了一会儿，翻了个身面朝墙壁，把被子往上拉了拉，又闭上了眼。
第二天一早她起来去器械营上工。孙六给她安排了一堆零零碎碎的杂活——修旧箭镞、补铁甲上的破洞、打磨报废的刀剑重新开刃。都是些不起眼的小活计，但她做得认真。修箭镞的时候她还顺手改良了一下弧度，加了两个微小的倒刺，射出去之后更难拔出来。
做了两天，她把改良后的箭镞拿给孙六看。孙六接过去反复看了几遍，脸色渐渐凝重起来。他什么都没说，揣着那枚箭镞走了。宋云铮也没多问，低头继续修她的旧甲片。
到了第四天中午，孙六忽然过来找她，说有人要见她。
"谁？"
"你跟我走就是了。"
宋云铮擦了手跟着孙六出了器械营，穿过校场，走进了一座灰砖砌成的院子。院子里有兵卒站岗，看见孙六都点头致意。孙六带着她进了一间宽敞的厅堂，堂中摆着一张巨大的沙盘，沙盘旁边站着一个穿玄色铁甲的中年男人，正低头看着沙盘上的地形图。
男人听见脚步声抬起头来。他四十来岁的年纪，面阔鼻直，下颌留着短须，一
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