昭十七岁那年的春天，开始频繁地问起一个问题：“哥哥，你为什么不找个女朋友？”
第一次问是在晚餐时，她一边戳着盘子里的青椒一边随口提起，像在问“今天天气怎么样”。我差点被味噌汤呛到。
“小孩子不要管大人的事。”我用老套的说辞搪塞。她撇撇嘴：“昭已经不是小孩子了。”
确实不是了。十七岁的昭，身高已经到我耳朵，头发长到肩膀下面，出门在外，其他人都会说：“和也，你的妹妹成大人了啊。”她正在以肉眼可见的速度，从一个女孩变成一个少女。
第二次问是在商场。我们经过化妆品柜台，她停下来看那些花花绿绿的包装，忽然转头说：“美咲酱的哥哥有女朋友了，经常带回家吃饭。”
“哦。”我装作在看旁边的男装。“哥哥也带一个回来嘛。”她半开玩笑，“昭想看看哥哥喜欢什么样的女生。”
我没接话，拉着她往前走。手心有点出汗。
第三次、第四次……问题出现的频率越来越高，有时是认真的，有时是调侃的，但每次都让我措手不及。我试过各种回答：“工作忙”、“没遇到合适的”、“暂时不考虑”。但她总能找到新的角度追问。
我一直在想小时候的妹妹也会问我这些问题，但那个时候只要我说一些理由就不再问了。就像是妹妹好奇为什么我跟其他大姐姐玩，就像是在特摄电视剧里，突然出现了一个不像是正派也不像是反派，所以起了好奇心。
但这次妹妹问出来，让我感觉不同。
某个周末的傍晚，她坐在沙发上看恋爱综艺，忽然按下暂停键。“哥哥，”她转过身，表情异常认真，“你是不是因为要照顾昭，所以才不谈恋爱？”
客厅的灯光很暖，照在她年轻的脸上。她的眼睛里有一种混合着担忧和内疚的情绪，那种情绪不太对劲，不该属于一个十七岁的少女。
我放下手里的书。“不是。”我说得很肯定，“照顾昭和谈恋爱是两回事。哥哥只是……还没遇到想在一起的人。”
“真的？”
“真的。”
她盯着我看了一会儿，似乎在判断我有没有说谎。最后她点点头，转回去继续看电视，但没再按播放键。
那天晚上，我失眠了。
昭的问题像一面镜子，照出了我一直回避的现实。她长大了，开始对恋爱、关系、未来这些概念产生好奇。而我，作为一个比她大十七岁的哥哥，一个从她婴儿时期就扮演着父母双重角色的人，完全不知道该怎么应对这种话题。
更尴尬的是，我自己在这方面几乎是一片空白。十八岁父母去世后，我的人生就被填满了，照顾昭、上学、打工、工作。恋爱？那太奢侈了，奢侈到从未进入我的考虑范围。而且......我不想辜负另一个美好的女生......
但现在昭在问。不是出于八卦，是出于真正的关心和担忧。
我需要做点什么。
周一上班，我犹豫了很久，终于敲开了佐藤的办公桌隔板。佐藤是部门里少有的女性同事，三十出头，已婚，有个上小学的儿子。
“佐藤桑，有件事想请教……”我压低声音。她抬起头，推了推眼镜：“怎么了伏黑君？又是诅咒相关的问题？”
“不，是……”我斟酌着词句，“是关于……青春期教育的事。”佐藤眨了眨眼，然后恍然大悟：“啊，是你妹妹吧？十七岁了？”
“嗯。”
她放下笔，身体前倾：“具体是什么问题？”
我简单说了昭最近频繁问起恋爱话题的事，以及我的无措。佐藤听完，笑了。“伏黑君，你妹妹是在关心你，也是在试探。”她说，“青春期孩子对恋爱话题敏感，一方面是自己开始有懵懂的好奇，另一方面也是想确认，自己会不会成为家人的负担。”
“负担？”
“她可能担心，因为要照顾她，你才不谈恋爱。”佐藤说得很直接，“这种想法在单亲家庭或者像你们这样的兄妹家庭很常见。孩子会内疚，会觉得是自己拖累了大人。”
我心里一紧。昭那天晚上的表情又浮现在眼前。“那……我该怎么做？”我问。
“两个层面。”佐藤竖起两根手指，“第一，关于你自己的部分，要诚实但不过度分享。告诉她你确实因为工作和照顾她比较忙，但如果有合适的人出现，你会考虑的。前提是这个人必须接受并尊重你的妹妹。”
我点点头。
“第二，关于她的部分。”佐藤的表情严肃了些，“这才是重点。十七岁，正是对恋爱既好奇又困惑的年纪。她问你为什么不谈恋爱，可能也是在为自己的困惑寻找参照。”
“你是说……”
“她可能需要一些……嗯，女性角度的引导。”佐藤说，“关于身体的变化，关于感情的界限，关于如何保护自己。这些话题，哥哥可能不太方便讲。”
我沉默了。她说得对。我可以教昭怎么过马路，怎么算数学题，怎么煮咖喱，但怎么应对男生的追求，怎么理解自己的身体，怎么在感情中保持自我。这些，我完全不懂或者说我不会去说明。
“佐藤桑，”我艰难地开口，“能不能……请你帮个忙？”佐藤又笑了：“我就知道你会这么说。周末吧，我带她去喝咖啡，女孩子之间的聊天。”
“费用我来出。”
“不用。”她摆摆手，“就当是前辈对后辈的照顾。而且我也很喜欢昭酱，是个好孩子。”
那个周六，佐藤如约来接昭。昭有些惊讶，但听说“想和你聊聊女孩子的事”，脸微微红了，但还是礼貌地答应了。她们去了附近一家安静的咖啡馆。我在家坐立不安，每隔十分钟就看一次钟。两个小时后，她们回来了。
昭的脸还是很红，但表情很平静。佐藤对我比了个“OK”的手势，就告辞了。“哥哥，”昭换好拖鞋，走到客厅坐下，“佐藤阿姨人很好。”
“嗯。”我给她倒了杯水，“聊得怎么样？”
“聊了很多。”她接过水杯，手指摩挲着杯壁，“关于……身体的事，感情的事，还有怎么保护自己的事。”
她的声音很轻，但很清晰。我坐在对面，忽然意识到，这是第一次，我和昭之间隔着一张茶几，像两个成年人一样谈论这种话题。
“哥哥，”她抬起头，看起来很羞涩紧张但又很认真，“昭想跟哥哥说几件事。”
“你说。”
“第一，昭现在还小，不会考虑谈恋爱的事。”她说得很认真，“昭想先好好读书，考上好的大学，找到喜欢的工作。感情的事……等昭再成熟一点再说。”
我松了口气。
“第二，”她继续说，“昭会保护好自己。佐藤阿姨教了昭很多，比如怎么判断一个人是不是真的尊重你，怎么设定身体的界限，怎么在不伤害对方的情况下拒绝。”
她的语气很成熟，成熟得让我既欣慰又心疼。欣慰于她的理智，心疼于她必须这么早就思考这些复杂的事。
“第三，”她顿了顿，声音更轻了，“哥哥不用因为昭而不谈恋爱。如果有一天，哥哥遇到了喜欢的人，昭会支持哥哥的。昭不会成为哥哥的负担。”最后那句话，她说得很慢，每个字都像经过深思熟虑。
我鼻子一酸，“昭，”我说，“你从来都不是负担。你是哥哥最重要的人，这一点永远不会变。”
她笑了，眼睛弯起来：“昭知道。所以哥哥也要对自己好一点。”
那天晚上，我们像往常一样吃了晚餐，看了电视，各自回房间。但有什么东西不一样了，具体是什么，我也不知道。我只知道妹妹变得更开朗。
我以为事情就这样解决了。昭明确了她的想法，我放下了我的担忧。我们达成了共识：她还小，不急着谈恋爱，会保护好自己。
我完全没想到，问题不在昭身上。问题在别人身上，妹妹不想谈恋爱不代表别人不想跟妹妹谈恋爱。
三周后的一个傍晚，我去学校接昭。她那天参加社团活动，结束得晚。到的时候，活动刚散，学生们三三两两地走出来。
昭在门口和几个同学说话，看见我，挥手跑过来。“哥哥！”她的笑容很明亮，“等很久了吗？”
“刚到。”我接过她的书包，“今天怎
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