周勤自然不知道秦桑做了什么哄孩子们开心，但他清楚周度只是在炫耀自己的夫人，便给面子地求教。
周度越发得意，随手叫了个维持秩序的小吏回话，又径直走向那些笑闹的孩子们。
才知道秦桑让人买了鸡蛋回来后，王捕头担心有人生了疫病却不说出来、一心想着害别人也染了病，就立了个强制的规定——
先找大夫看完病，才能领一颗鸡蛋。
煮鸡蛋倒是不难，难的是惠民药局的大夫太少、人手不够；幸亏秦桑让滟滟回家请来了张大夫，张大夫又感慨秦桑仁善，特意让人去自家医馆把一群学徒都给叫了过来。
如今粥棚外有十几位大夫帮忙诊脉，学徒们拿不清的病人就交给张大夫他们，这样一来看病的速度就快了很多。
只不过孩子们小，有些讳疾忌医，哭着喊着也不肯看大夫。
一时间鬼哭狼嚎、声声凄厉，王捕头心头火起，操起鞭子就抽向几个带头的孩子。
孩子们抱头逃窜，哭嚎得更凄惨了。
事情闹大了、秦桑也发现了。她慌得丢下手中长勺，二话不说跑来挡在孩子们身前，说不准打人，她来劝孩子们看病。
秦桑是巡抚夫人，她发了话，王捕头不敢不听，只叫人跟在秦桑身边保护，自己恶狠狠地剜了孩子们几眼，这才捏着马鞭走了。
孩子们噙着眼泪，惊弓之鸟似的看得秦桑发颤；秦桑叫滟滟拿出随身带着的松子糖，弯腰一颗一颗地分给孩子们。
这群受灾的孩子们吃尽了苦，几时吃过这么精致甜美的糖果？
孩子们不舍地含着松子糖，不仅吃了里层的糯米纸糖衣，还小心翼翼地舔了舔外层的彩纸糖衣。
吃人嘴软，孩子们没那么怕秦桑了，秦桑就笑眯眯地问为什么不看大夫？先说的人有糖吃！
孩子们挣扎片刻，最终有人怯生生地开了口——他说生了病，爹娘就不要他们了。
秦桑面上的笑立刻消失了。
她抬手揉揉那孩子油腻腻的乱发，弯腰说不会的，看了大夫有鸡蛋吃。
说着拉了个面善的女孩子去看大夫，等她看完了，她剥了颗热腾腾的煮鸡蛋喂到小女孩嘴边。
煮鸡蛋清香软嫩，孩子们不住地咽口水，慢慢地肯去看大夫了。
等孩子们乖乖去看大夫，秦桑松了口气，重新回到粥锅前施粥。
临走前她担心孩子们再闹起来，又怕王捕头再打他们，就选了个年纪不大的小吏，把剩下的几颗松子糖递给他，让他看着孩子们。
那小吏也才十六七岁，被巡抚夫人点到后受宠若惊，又拍着胸脯保证能做到。
小吏和孩子们打成一团，等松子糖吃完后，他抽了麦秸编蚂蚱和蛐蛐逗孩子们开心——
鸡蛋易碎，买来的鸡蛋下面铺着厚厚一层麦秸，鸡蛋吃了就直接把麦秸扔锅底烧火，为编蚂蚱，他还专门抢了一筐麦秸回来呢。
小吏是农家孩子，打小打鸟摸鱼，也跟着长辈下地，编起蚂蚱栩栩如生，孩子们看得稀奇不已，又央着他教自己编蚂蚱。
小吏嘿嘿一笑，要孩子们帮他一起督促别的孩子们看大夫才肯教，孩子们想也不想地答应，如今几个大孩子督促着一群小孩子看病，其余孩子围着小吏玩得不亦乐乎。
。
听完小吏的话，周度停住脚步，远远地望着孩子们。
照旧衣衫褴褛，照旧蓬头垢面，但孩子们笑得开怀，一点不像饥寒交迫的灾民。
她总是有这份本事，能把人从阴郁困顿中拉出来。
不过，她那人仁善有余、城府不足，他得帮她看着点，免得她被人欺负了。
如是想着，周度挥退小吏看向周勤：“这几日鸡蛋是三文钱一枚吧？”
周勤说是，“天冷，母鸡们没办法从地里刨虫子吃，得用粮食喂着，比夏天贵了不少。”
周度抬手捏捏眉心：“这处粥棚大约有三千灾民前来吃粥，三千枚鸡蛋就是九两银子。”
“王捕头做事妥当，鸡蛋全煮熟了发放，倒不用担心底下人贪腐，即便有些损耗的鸡蛋，一日十两银子也够了。”
“不过，农家素日不舍得吃鸡蛋，鸡蛋都攒着换油盐，这回一日三千枚鸡蛋，附近的鸡蛋肯定不够吃，鸡蛋价钱肯定还得涨。”
“不是囤货居奇，我自然不会理会这事，但几日后，一枚鸡蛋可能就四文、五文钱了。”
“恩多成怨、爱多成仇，桑桑既然说了布施鸡蛋，这段日子的鸡蛋就不能断。”
“桑桑手里还有些积蓄，买些鸡蛋还花费得起；只是本地有七八个粥棚，若是其余的灾民也收到消息、来这里领鸡蛋吃，或是嚷着要桑桑出钱给别的粥棚也买鸡蛋，那桑桑力有不逮，难免会挨了骂。”
周勤静静等着周度的吩咐。
他跟着这位堂弟跟了十几年，一早明白周度是怎样的人中龙凤、自己是怎样的庸人。
更知道自己能跟在这位巡抚堂弟的身边，凭借的不是聪明才智，而是忠心和知进退。
这等事情，周度自有安排，他只需要听命就是。
果然，周度放下手有了决断：“让人做三件事。”
“第一，灾民吃蛋时，把蛋壳收集在一处，当天丢进灶中烧了，莫要让人知道此处施放鸡蛋。”
“第二，灾民散落在街头巷尾、庙宇破房中，虽然不能一一认出来，但大抵就在附近几条街道中栖身；你让人守住街道，莫要让人随意进出，将此处施放鸡蛋的事情泄露出去。”
“第三，此处灾民皂吏有三千多人，消息肯定会泄露出去；听到消息后，你找人假扮灾民，推说做梦梦见此地施放鸡蛋，让别处灾民以为那是梦呓。”
三件事说完，周勤再一次佩服得五体投地，当即转身吩咐人做这三件事去——
周度前来是为了见秦桑，如今正事做完了，他怎么能没眼力见地跟着周度？
这边周度眉目温软地望着秦桑，那边秦桑挥舞着大勺忙得满头热汗，连擦汗的功夫都没有。
眼见抚台大人远远地等着秦桑，素素不由有些紧张；她和滟滟交换了个眼神，借着帮秦桑擦汗的功夫，恍若无意道：“夫人，抚台好像来了。”
“哦，”秦桑向后倾身：“素素你往旁边让让，我勺子里满满一勺粥呢！别洒了烫着人！”
说着用手肘将素素挤开。
素素捏着帕子无语凝噎。
她们这位夫人心地好、性格好、脾气也好，更不会摆架子，她和滟滟真是撞了大运才能来到夫人身边；
可夫人未免有些太迟钝了，抚台每次看向她的眼神都像是要把她给活吞了，偏偏夫人却毫无察觉，还傻乎乎地叫哥哥。
……哪有人叫自己夫君叫哥哥的？
跟别说抚台的眼神了。
有时候夫人侧身和抚台说笑，抚台笑得儒雅温和，可喉结会微微滑动，眼中情愫浓得化不开。
那样谦谦君子的人也能有如此深重的欲/念，惊得她和滟滟都怀疑是自己看错了，彼此确认了好几遍才暗暗信了。
如今抚台又用那种眼神望着夫人，素素有些紧张。
她和滟滟换个眼神，滟滟抓紧机会夺走秦桑手中的长勺，素素趁机把秦桑拉到一边：“夫人！抚台来了，您就不问问他来做什么吗？”
秦桑被问住了。她揉着酸痛的手腕，觉出如今周度公务繁忙，这回来粥棚，可能真的有什么和灾民相关的要事。
想到这儿，秦桑立刻去见周度：“哥哥，你怎么来了？”
“来看看施粥情况，”周度替秦桑揉揉手腕，眼神忽然一凝：“怎么烫着了？”
秦桑手背上红肿一片。
方才王捕头打孩子们，秦桑吓了一跳，手中粥溅到锅中、又溅到她手上，就烫出这么一片红肿。
秦桑不在乎地揉揉手腕：“小事……哥哥你有什么吩咐吗？”
“……没有，”周度无奈，“顺带看看你，我这就回去了。”
“哦哦，没事就好，”秦桑松了口气，又见时近正午，半数灾民都吃了粥离开，便跑到锅前取出两枚鸡蛋，又用温水仔细洗干净了蛋壳，这才递到周度手中：“都中午了，哥哥还没吃饭吧？先吃点鸡蛋垫垫。”
鸡蛋滚烫，正巧熨帖在周度因批了太多公务而酸胀的手指上，一时间手指舒服了许多。
他笑着握紧鸡蛋：“好，桑桑也吃些鸡蛋垫垫。”
秦桑含糊着说好。她现在累过了头，一点不想吃东西。
。
确定秦桑安全，周度便要回去让人准备烫伤药，却有个孩子猛地跪在了身前：“求抚台大人救命！”
四周灾民立刻看向了周度，周度面色一凛，握着鸡蛋的右手缓缓负在身后，长袖遮掩住手中光景。
周度冷眼看着面前之人——
这孩子不过七八岁的样子，他衣衫褴褛，凸起的颧骨青紫一片，但认出来他是巡抚，还特地抓着他和桑桑见完后的功夫冲出来，当着这么多人的面朝他下跪求助。
是想用民意逼迫他答应某件事？
小小年纪心机深沉也就罢了，但他如何会出现在此处？会不会对秦桑不利？
周度心念一动。他身形未动，只唤来小吏：“若有事情，应当找此处的衙役帮忙。”
说着又吩咐衙役：“好生询问发生了何事，之后认真处置。”
衙役称是，立刻抬手来拽那孩子，那孩子的心顿时凉了一半——
他得罪了人没了退路，一开始想向巡抚夫人求助，可她身边侍卫太多，他根本近不得身；他不得已，才挡在了巡抚面前。
此人清癯俊美但姿态出众，对衙役们呼来唤去，何况方才还拉着巡抚夫人的手，定是巡抚无疑。
只是此人绝非善茬，方才他目光冷冽，仿佛要将他杀了一般。
他慌得浑身冒汗，衙役铁钳般的大手紧紧捏着他胳膊，硬生生拉得他膝盖离了地，他不敢再耽搁，忙大声喊道：“大人救命！有人要杀我们兄妹！我死就死了，只求大人救救我妹妹！”
说话间一个脏兮兮的小女孩扑了过来，抱着他胳膊不住流泪。
周度
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