“瑶丫头做错了事情，该罚便罚，该认错便认错，坦坦荡荡才是南家子孙该有的模样，而非在这里哭闹撒泼，迁怒他人！”
南秉谦抿了抿唇，心里的委屈更甚，语气带着几分不甘：“祖母，孙儿何尝不想让孩子们品行端正？可您看看现在的南家！早已不是当年的模样了！”
他的声音不自觉提高了些，眼底翻涌着压抑多年的苦闷。
“祖父当年奉命收拾诚王与姜家留下的烂摊子，所谓去西北剿匪，可结果呢？被伪装的盗匪暗害，连尸骨都差点找不回来。”
“父亲母亲被陛下派去驻守边疆，说是为国效力，实则是变相流放，最后战死沙场，尸骨无存！家里的男丁凋零，能撑起门户的人越来越少，势力大不如前，若不依附温家这朝堂第一势力，南家迟早会彻底败落，沦为旁人的笑柄！”
他说着，情绪愈发激动，胸膛剧烈起伏：“孙儿这么做，都是为了南家！温家势大，与他们合作，才能为南家谋得一线生机，才能让孩子们有更好的出路，这有什么错？”
太老夫人静静听着他说完，脸上没有丝毫波澜，只是眼底的失望愈发浓重。她缓缓抬起手，扶了扶鬓边的墨玉簪，动作缓慢却带着千钧之力。
“秉谦啊，你以为，南家能传承百年，靠的是依附权贵吗？”
她的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中。
“我父亲，你的曾祖父，当年随着开国高祖皇帝四处征战，立下赫赫战功，被封为靖勇大将军。”
“你祖父，靠一身肝胆，承袭靖勇大将军称号，跟随先帝南征北战，硬生生挣下了敬国公的爵位。”
“而你父亲和叔伯们，少年时便投身军营，镇守边疆数十载，从未有过一丝懈怠，为大熙守住了边境的安宁。还有你母亲，虽是女子，却自幼习得一身好武艺，随你父亲奔赴沙场，在数次鏖战中扭转战局，与你父亲并肩而立，一同成了大熙边境最坚实的柱石！”
“秉谦啊，我失去了父亲，丈夫，和三个儿子，才换得这一身荣耀。”
太老夫人忽然叹口气，语气格外沉重：“南家的殊荣，是靠一代代人抛头颅，洒热血，用忠烈和风骨换来的！而不是依附他人，苟且偷生。”
她的目光扫过厅内的陈设，眼神悠远，仿佛看到了南家当年的荣光。
“我嫁来南家的时候，你祖父才始封敬国公，可那时的南家，上下一心，正直坦荡，就连宫里的贵人们都得赞一句‘南家有风骨’。如今南家是衰败了，可风骨不能丢！”
“那温成业是什么货色？当年你祖父，和你父母亲的死，哪件离得了他的算计？你如今为了所谓的振兴南家，竟要攀附杀亲仇人，纵容子女失德，你对得起地下的列祖列宗吗？”
“祖母，可……”
南秉谦还想辩解，却被太老夫人冷冷地打断。
“没有可是。锦丫头是南家的嫡长女，玉容当年嫁入南家，带来的不仅是赵家的势力，还有她的贤良淑德。”
“她在世时，待你掏心掏肺，待府里上下宽厚仁慈，你就是这样回报她的？纵容继室苛待她的女儿，你问问你的心，都偏到哪里去了？南秉谦，你的良心何在？”
周佩音就坐在一旁，手指头绞着帕子的力道几要将布料扯碎，满室的沉默压得人喘不过气来。
太老夫人却没再看她半眼，扶着丫鬟的手缓缓起身，眼尾扫过南重锦与南重舒：“锦丫头，舒丫头，随我来暖阁坐坐。”
几人越过回廊，绕过栽着腊梅的影壁，进了后院僻静的暖阁，暖阁炭火烧得正旺，驱散了冬月的寒气。
太老夫人看向南重锦，目光刚落在她身上，便顿住了。
虽然她刻意拢着左臂衣袖，却仍隐约透着一丝暗红，袖口的布料还带着点僵硬的湿意。她抬手示意丫鬟退下，伸手轻轻撩开南重锦的衣袖，只见粗布绷带下，隐约能看到渗出来的血渍，绷带边缘还沾着些尘土。
“这是怎么了？”
太老夫人的声音瞬间沉了下来，带着难掩的心疼，枯瘦的手轻轻拂过绷带：“宫宴上遭了难？”
南重锦下意识往后缩了缩胳膊，垂下眼帘，语气尽量轻松：“不打紧的太祖母，就是不小心被侍卫的刀鞘蹭了下，小伤而已，已经包扎过了。”
太老夫人定定看了她半晌，浑浊的眼眸里满是了然与懊悔，轻轻叹了口气。
“傻孩子，都伤成这样了还说不打紧。”
她抬手拍了拍自己的膝盖，语气里带着自责：“那时我还特意赶过去为你解围，对着太子和兴王说了那么多话，竟没留意你受了伤，连问都没问一句。现在想想，真是老糊涂了，疏忽了你……”
南重锦鼻尖一酸，连忙摇头：“太祖母您别这么说，那天若不是您出面，我指不定要遭多少刁难。这点小伤算不得什么，您能护着我，阿锦已经很感激了。”
太老夫人握着她的手紧了紧，掌心的温度带着岁月的粗糙：“你这孩子，向来报喜不报忧。但你要记住，不管发生什么事，太祖母都是你的后台。谁敢苛待你，算计你，便是与太祖母作对，与南家的列祖列宗作对！”
南重锦重重地点了点头，却笑得释然：“阿锦知道了。”
太老夫人这才放缓神色，语气柔和了许多：“锦丫头，你可能不知。你母亲与雍家交好，雍家老太爷是陛下的老师，却因反对陛下处置诚王与姜家，被罢官撵回樨陵。
“你母亲后来身子不好，也是雍家姑小姐雍毓贞一直照料，如今雍家人已经进京，你与他们也可多问候问候。”
南重锦心里一动，又点了点头：“阿锦知道的，谢太祖母提点。”
太老夫人又看向南重舒，眼睛里漾着笑：“舒丫头，你是个聪明孩子，只是太胆小了。往后别怕，有我和你锦姐姐在，没人能欺负你。”
“你母亲忽略你，是她的损失，你要好好活着，多读书，多学本事，活出自己的样子，不用看任何人的脸色。”
南重舒的眼泪终于忍不住掉了下来，重重地点了点头，声音带着哽咽：“谢，谢谢太祖母……”
几人拉着手，一时说了很多，直至夜色更深，南重锦握着南重舒的手，送太老夫人回院后，正要返回住处，却见仆从匆匆走来，对南重锦躬身。
“锦姑娘，老爷说还有要事与您商议，让您去书房一趟，务必现在就去。”
南重锦心头一沉，方才正厅的事已了，父亲此刻单独叫她去书房，绝非小事。
她转头对南重舒道：“你先回房，早些休息，不用等我。路上小心些，别冻着。”
南重舒担忧地看着她：“姐姐，要不要我……”
“不用，”南重锦摇了摇头，“我去去就回。”
她跟着小厮走向书房，廊下的灯笼光影交错，将她的影子拉得忽长忽短，像她此刻起伏不定的心。
走到书房门口，就听见里面传来南秉谦与周佩音说话的声音，声音压得很低，却依稀也能听清。
周佩音的语气带着难以掩饰的得意：“老爷，温相那边已经松口了，只要锦丫头嫁过去，温家就答应扶持书承那孩子入仕，咱们南家也能更上一层楼。”
南秉谦的声音带着一丝犹豫，却更多的是被“振兴南家”四个字蛊惑的贪婪。
“可锦丫
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