玛西亚带着埃文出发去茶会，路上，他们和费雪家的马车错身而过。透过车窗，匆匆瞥见费雪家蛇衔玫瑰的家徽旗帜，她忍不住小声说起伯爵夫人和安琪小姐的复杂情况。
“她把自己的远房侄女当交际花去培养，实在说不上是什么好人。当真是一朵玫瑰落入毒蛇口中。”
玛西亚想了想，又说：“费雪家以前有个很有出息的继承人，魔法师，可惜死在战争中了。”
埃文：“你是说伯爵夫人也有苦衷？”
玛西亚摇头，说：“不。能理解她失去独子的不幸，但那位红发小姐不该对此事负责。”
“我还以为你会讨厌贝拉殿下的情敌。”他有点惊讶。
“可我不认识那位红发小姐，所以谈不上喜欢或讨厌，就我知道的事跟你闲聊两句而已。”
“那么待会儿贝拉殿下岂不是要和情敌相遇？气氛会很尴尬吧。”
玛西亚一愣：“那确实有点儿……”
“你不喜欢这种场合，对么？玛西亚。”
“嗯。乱讲话会得罪人，但是不说话也会被当成不礼貌。说是娱乐，又不放松。说是工作，又好像没解决什么问题。总之就是很不自在。”
她整理了一下领口的项链，把黄钻的位置调整到居中：“但我绝对会努力。”
她不喜社交，不擅经营人脉。玛西亚曾因此怀疑过自己是否真的具备治理领地的能力。
多亏斯黛拉点醒她：“玛西亚，当你觉得自己才不配位，就去想想白银家族。他们已经统治了亚斯特六百年。难道他们代代都杰出？我相信利刃女王在位时也没把时间用在交朋友上，琢磨怎么讨人喜欢，都是人们围着她，来投她所好。她只需要分辨谁可信，谁可用就行了。”
实在是一番令人豁然开朗的高论。
仔细想想，莱昂王子真有治国才能么？未必。人们说他有王者风范，可他没做过什么惊天动地的大事，玛西亚常听到他名字的时候只有两次，一次是结婚，一次是婚外情。
卡尔王子受人欢迎，举止优雅，会说漂亮话，但玛西亚知道他完美的微笑之下什么也没有。
他们都可以当亚斯特的王位的顺位继承人，她又何必妄自菲薄。
至少，她真的很会战斗，别的事可以慢慢学。
埃文：“如果茶会上的人们都在装模作样，维持表面的和睦，那卡尔王子就不会跑过来为难我了吧。”
玛西亚摇头：“他肯定会来找你，至少……会笑眯眯地说些阴阳怪气的话。”
“明白了。”埃文思索了一会儿，说，“按你的说法，他是个擅长伪装的人。他是不是经常扮演受害者？”
玛西亚：“没错。”
“哈哈，他是不是还擅长以退为进，爱说‘你不喜欢也没关系’或者‘我一点儿都不介意’，实际上当对方真的表现出不满，他就生气极了。”
玛西亚：“对。”
“有很多人被他骗了吧？这样的人真的很容易赢得同情和支持。”
玛西亚：“是的……你竟总结得这么全面。又是从小说里学到的经验么？”
埃文点点头：“这是很经典的一种反派。在所有人面前表现良好，只找主角一个人的麻烦。经常把主角弄得百口莫辩，甚至让主角的另一半都对其失去信任。”
“那该怎么应对？”
埃文胸有成竹：“玛西亚，我们是搭档，不会有信任问题。另外，这世上难道只有他一个人会装模作样？我也可以。”
玛西亚点点头：“也对，你有所防备，还是个挺好的演员。”
埃文：“而且！我肯定比他更会撒娇。”
玛西亚：“……”
他好像很兴奋，说话的声音都变了调，比平时高半度。
玛西亚看着埃文一双金瞳明亮又闪烁，就知道他心里在构思剧本。她有种本该放心，又莫名紧张起来的古怪感觉。
“也别太夸张了，我怕我接不住戏。”
“不会，你无条件站在我这边就好了。”
“我当然无条件站在你这边。”玛西亚的语气不轻不重，却像小锤子似的往他心头清脆地一敲。
埃文不再说话，用手背冰了冰自己的脸。他感到口干舌燥，不自觉舔了舔嘴唇。现在是冬天，车厢里却有点热。
马车在王宫门口停稳，两人携手步入宫廷。
茶会的发起人是王后约瑟芬妮，可她身体状况欠佳，只在茶会最开始时出现，短暂地露了一面后就带着女官们离去。
于是，茶会上地位最高的女性王室成员变成了贝拉王储妃，她非常端庄地接受宾客们的行礼，回以得体的问候。
玛西亚注意到她今天佩戴了用冰龙鳞做的项链，便对埃文说：“看来贝拉殿下喜欢我的礼物。”
埃文的视线却似乎落在别的地方，玛西亚也顺着相同的方向看过去。
她看到了红发的安琪。
安琪小姐很年轻，看上去不过十七八岁，穿了一条夸张的低领裙，硕大的白玉项坠沉甸甸地压在她的胸口，把人的注意力牢牢牵引到一处。
玛西亚不觉得性感有什么问题，可安琪脸上的表情有些局促，露得不大方，就像是小女孩儿穿大人的裙子，衣服的带子危险地挂在肩头，摇摇欲坠，呈现出糟糕的诱惑姿态。
“别盯着安琪小姐。”她制止他失礼的打量。
“玛西亚，我不是在看她。”
玛西亚本来不在意，漂亮的人谁不愿意多看两眼，因他矢口否认，才开始不高兴。为什么男人总要盯着女人的胸脯，又不承认？
“我无条件站在你这一边，但不包括这个。”她小声说，“这真的很没礼貌。我相信安琪小姐心里不会舒服的。”
埃文伸出手指，隔着空气，从玛西亚的眉头向眉梢划去，轻轻说：“表情，玛西亚，控制一下。”
玛西亚立刻松开眉头，把嘴唇扁成一条直线，勉强不生气，但也绝不是高兴的样子。
“我在看她身后的那副壁画，画中的人鱼手里是不是拿着一块白色石头？不圆，不像是珍珠。石头上还有几笔绿色。”
玛西亚本以为他在找借口，但认真看了一眼之后，发现果然如他所说。
人鱼，类人魔法生物，头发像水藻，粘连着水底淤泥，湿答答的甩在脑后。脸颊上有开口的六片腮，五官虽然很美丽，整体却给人怪异的观感。
可在亚斯特，人鱼捧珠是好运的象征，所以这有点吓人的生物经常被画进画里做装饰，流行程度仅次于画在建筑拱顶上的精灵散花彩绘。
“还真是。”
这副画里没有珍珠。那些不规则的阴影绝不是画师水平不高，胡乱敷衍的结果，而是有意画上去的。
“你猜我想到了什么？”埃文挑了挑单侧的眉毛，等待玛西亚与他心有灵犀的时刻。
“看来我们想到一起去了。”
是抑魔石。
玛西亚彻底明白她刚才误会了埃文，有点愧疚，又感激他心细。在这样的场合她没办法说太多，于是她仰起脸对埃文笑了笑。埃文也笑，却无法直视她太久，像被太阳周围的冕焰烫到了似的，不得不躲开。
这一切都落在旁观者的眼中。
人们早在观察这一对男女了。鼎鼎大名的烈焰之炎，玛西亚·布莱斯公爵和她带
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