阿纳托利曾预想过自己要以何种心态去面对伊莉雅。
自己这位妹妹曾在八年前，和自己性命互托，二人共同搏杀出一线生机。
他们一起谋划了针对前公爵彼得的政变、一起阻止了大后撤行动、一起让北地重归安定，伊莉雅成为了新的公爵，自己成为了北地抗击魔兽的英雄……
但在这之后呢？
伊莉雅放手让他掌管了北地骑士团，拥有了与领主看似无差的管理权限。
他们看似密不可分，但二人之间仍有一道裂缝，仿佛微不可察，一旦正视才惊觉那是一道难以跨越的鸿沟——伊莉雅没有按照惯例给予阿纳托利封地和爵位。
他当了二十多年的受人摆布的棋子，夹在南北中间无处可去，现在他迫切地追求一片自己的立足之地，一个绝对安全的栖身之所。
在无数次浴血奋战中，他憧憬着愿望的实现。但没过几年，一次又一次没有实际利益的表彰让他如梦初醒。
伊莉雅对他很好，前提是阿纳托利是她权力延伸的代言人，是她利益绑定的同盟。一旦阿纳托利有了领地和爵位，那意味着他不再是同伴而是需要忌惮的对手。
伊莉雅可以给他很多东西：信任、权限、荣誉、财富。但唯独阿纳托利真正渴求的东西，她不会给，也不能给。
无数次付出、经年累月的试探、失望和感激总是反复重叠直至麻木，直到他收到了那封当人质的信件。
麻木的心从那刻惊觉，自己的退让妥协换来的是什么呢？自己为了所谓的大局、为了同伴们安稳的生活、为了魔兽潮前线稳固选择了忍气吞声，这些换来了什么？
伊莉雅答应了维斯特利亚的要求。她难道不知道他过去九死一生才逃回北方？他花了多努力才摆脱了夹缝中的处境？而伊莉雅为了她的大局反手把他推了回去？
而后他便打算暗中参与到教皇继承中去，在大局之下伊莉雅定然会牺牲自己，他需要寻找出路。
但哪怕是那时候，他也没有彻底和伊莉雅决裂。
但现在伊莉雅竟然主动出手干涉泰西防线的事务，违背了二人的承诺，连他最珍视的立足之地都要染指。
自己的心腹在防线相继出事，斯捷潘被逼走、海姆受伤、两位神官和奥菲莉亚失踪、派遣叶夫根尼对防线外的流民进行屠杀。
欣赏、信任在数次不公的利益分配中被消磨殆尽，失望、麻木在抛弃中滋长、而现在防线的事变更是让他们的关系岌岌可危。
“她此时联系我应当是为了防线的事情。她必须给我一个合理的解释。”
他握紧了门把手，脑子里却浮现出了很多影子，南下前的牢狱中，她毅然决然将逃走的钥匙交给他；北地领主建议剥夺他养子身份以绝后患时，她力排众议，并将他任命为了骑士团团长。阴谋是真的、利用是真的、但患难中的扶持也是真的。
窗外仍下着雨，打在玻璃上的声响在此刻格外清晰，在淅淅沥沥中，他的思绪仿佛也浸泡在了水中，糊成一片，摇摆又痛苦。
他拉开门，投影中的人在闭目养神，直到听见推门的声音才昂起下巴，睁开眼睛。
“你不该让我等这么久。”
“我也有累的时候。”他这次丝毫不掩饰语气中的不满。
伊莉雅惊讶地睁大了眼睛，浓密的睫毛像是蝴蝶的翅膀，接连扑闪了好几下，似乎瞧见了很新鲜的事。
“我第一次听你这样说，你过去从未抱怨过，八年来一次都没有。”她笑着摇起了头。
“看来圣都的日子比我想象中还要艰难，真是辛苦你了，哥哥。”
阿纳托利神色没有太大的变化，只是在语气上收敛了不满。
“我今天联络你，是因为你的任务需要变更。”她说到此处神色认真了不少。但尚未说完，阿纳托利便打断了她：
“你联络我不是为了防线的变故？”
“哦，叶夫根尼的信看来比我想象中到的还要快，既然你已经收到信，想必已经了解了事件情况，海姆此时身受重伤无力担任代理团长一职，我让叶夫根尼暂代有何不可。”
“流民怎会突然袭击骑士，此事定有蹊跷，您不该直接同意对流民进行清剿，而且怎么会这么巧，海姆和那两位神官还有那孩子同时遭遇意外？”
“流民作乱板上钉钉，叶夫根尼在冲突中还受伤了，而且并非他一人所见，还有其他骑士目睹了乱局，清剿流民这事不容商量，我已经和其他几位领主达成了合意。至于那几个失踪的人，叶夫根尼已经派人在搜索了，你不必操心。”
伊莉雅让他不必操心，但泰西防线的事情不能就这么算了，叶夫根尼绝对不可信，他得派人回去调查前因后果，确认海姆的情况，寻找失踪的小家伙们。
“海姆的情况如何？之后泰西防线所有事我要和海姆对接。”
“哥哥，叶夫根尼现在才是代理团长。”
“我要和海姆对接，这件事没有余地。”
阿纳托利这话的意图十分直白，但伊莉雅却和他装起傻来
“海姆受伤意识尚未恢复，叶夫根尼更适合担任防线的团长。”
“我不是在争论团长的任职，我要确保海姆活着！你明白了吗？还有那几个孩子，必须找到！”
这算是把矛盾挑到了明面上，他希望伊莉雅可以解释一二，但对方只是答应了他的要求后继续说：
“哥哥你不用担心，叶夫根尼告诉我，海姆受的不是致命伤，很快能恢复意识，至于其他几个失踪的小孩也在找，会有结果的。”
面对伊莉雅避重就轻的解释，阿纳托利只觉得窒息，窗外磅礴的大雨仿佛敲在了他的心脏上，关于泰西防线的真相他只能靠自己了。
“泰西防线的事我知道了，你刚才说我的任务需要变更是什么意思？”
"是关于魔法师制造计划。"
伊莉雅话音刚落，窗外炸开一道惊雷，撕裂了在雨水中浸泡模糊的黑夜。
“魔法师制造计划相关的任务需要更改，其他维持最初的决定。”
听到那个计划，阿纳托利顿时警觉，但他尽可能让自己的语气仍是平静的。
“为何需要修改？修改的具体内容？”
“维斯特利亚告诉我，猎场的乱子和魔法师制造计划有关，这个计划已经完全失控了，必须停下。”
说到这里，她的脸上却带上了十分轻蔑的笑。“这是个机会，我们和南方不同，我们的计划还没有失败。如果能先于南方掌握稳定的办法，北地从此不受制于任何人，所以我们要继续，我需要你继续帮我查明文森特死亡的真相，找到永恒结晶。”
有团火在阿纳托利的心中烧了起来。
伊莉雅不可能不清楚这个计划会有哪些牺牲，难道为了所谓的大局就可以心安理得地牺牲他人？
他又想到了泰西防线外无家可归的流民，领主的盘剥甚至比魔兽更危险，他们逃到防线之外，永远地离开了故乡。但伊莉雅是怎么做的。为了所谓的大局稳定，她牺牲起自己的人民连眼睛都不会眨一下。
他无法认同，但无辜的牺牲显然不能打动这位独裁者，只能从风险角度开口：
“我建议您放弃这个计划，维斯特利亚投入良多却在此时放弃，这个计划一定有相当可怕的隐患。”
“不用担心，我和维斯特利亚沟通过了，我知道她在忌惮什么，但北地没有那种顾虑，你执行即可。”
阿纳托利握紧了手，窗外的雨潮湿而窒息，光是听着声音就仿佛被青苔堵住了口鼻，让人喘不过气。
压着心中的不满，他竭力思考着要如何继续劝说时，对方突然打断了他的思绪。
“嗯，还有件东西要给你看。”
她说着调取了影像，一份严谨全面的任命书呈现在了阿纳托利面前，他因为吃惊眉毛上扬起来。
“领主任命书？”
“我答应过你，这次任务结束后，会给你爵位和领土的。这些年各方盘根错节，我实在疲于应对，你的身份敏感，所以拖延至今，但是现在有所好转了。我已经把任命书送到了泰西防线，一切都万事俱备，只等你回到北地，阿纳托利侯爵。”
她笑意盈盈。
阿纳托利有些恍惚，伊莉雅这是做什么？为什么现在来满足他过去的愿望？
自己最需要的时候她从未给予，现在自己到了南方，前途生死未卜，她却在这时候给自己许诺，她要干什么？为了安抚泰西防线事变导致的不满？
在他因思索陷入短暂失神时，伊莉雅似乎将他的恍
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