苏绾第一次近距离观摩审讯犯人。
上一世，当她成为名副其实的“疯后”，为泄愤下令将司礼监的一众太监绞杀干净，全权交给御马监提督处理，所谓的“东西二厂”相争，由此落下帷幕。
内厂太监的刑讯逼供手段极其残忍，大名鼎鼎的“红绣鞋”就是东厂司礼监掌印的名作。鉴于苏绾曾于大殿之上受过掌印的视奸侮辱，因此那双烧得红彤彤的铁鞋，最终穿在掌印的脚上。彼时掌印仅哭嚎七声，便昏死过去，当天夜里就断气了。
苏绾恨得咬牙切齿——只受了半个时辰的折磨，忒便宜老鸡婆。
往事不堪回首。
男人注意到苏绾怔愣不动，以为她害怕血腥场面，沉声道：“转过身去，不要看。”
若非形势所迫，他绝不肯在女人面前动用刑罚——虽然就是他三番五次，威胁要抓苏绾进大牢上大刑。
男人向刽子手使了个眼色。
侍卫晴雷自靴内拔出一柄短刀，靴边鹿绒处抹了抹，刀刃雪亮，寒光泼眼。少年明眸一沉，竖起刀俎，指向鱼肉。
风雷飒飒，千钧一发。
不等晴雷动手，“大金牙”嘴里塞着布头，呜呜乱叫，跪地磕头，表示自己服了。
所有人瞬间松口气，包括苏绾在内。
刽子手麻利收刀，一把扯掉布头，眼神时刻警惕。假如犯人胆敢耍诈，他会毫不犹豫抹了对方的脖子。
这就是锦衣卫的觉悟。
大金牙咳嗽几下，连声求饶：“将军饶命！小的早就认出将军，无奈受那毒蛇堂堂主萧染逼迫，不得已才行此下策，还请将军宽恕罪过。”
所谓毒蛇堂，乃江湖漕帮势力之首，专门负责保护漕运，成立已有五十年历史。漕帮原本起源于运河沿线，多驻扎在江浙地区。近几年开始纷纷向内地扩张，蚕食鲸吞地方割据帮派势力，甚至将爪牙延伸至京城繁华地。
毒蛇堂在京发展两年，不仅接手了山匪、水贼等江湖买卖，将其一锅端吞并，还慢慢渗透进地下钱庄、赌场、妓院等一条龙产业，俨然成为京城鬼市龙头老大。
一个月前，原先的堂主被人单挑挑死了，胜利者取而代之，一屁股坐上堂主的交椅，就是现如今的萧染。
萧染其人疯癫成性，手段阴狠毒辣，上任之后，先杀了一批不服从他的手下。方式随性而为，水边遇见的，扔进湖里喂鱼；路上抓住的，推入车轮碾压；散步碰到的，随手放狗啃噬。
闹得江湖人心惶惶，人皆惧怕萧染。
时枫阖目听之，右手敲击藤椅椅臂，“为何追踪本将军？”
大金牙摇头道：“小的不知。萧染只管发号施令，并未向小的解释缘由。”他咋么咋么嘴巴，讨好似的猜测道：“许是要拿将军做投名状，挟将军以令江湖。”
时枫自调遣京卫指挥使来京，不过半年有余，未尝有机会接触当地帮会，无法知晓毒蛇堂的存在。既没有得罪过漕帮，何以被萧染咬住不放？
若论新官上任三把火，萧染拿他当投名状祭天，又有些说不通。官商勾结，原则上不该是商拿好处贿赂官吗？怎得萧染一上来，却是风霜刀剑严相逼？
惹恼了他，有何好处？
男人向前探了探身，左手搭在膝盖处，臂间缠绕绷带十分显眼，渗透的鲜血已风干，呈现棕褐色痕迹。手掌握成拳，又张开，指节发出咔哒声响。
剑眉挺了挺，时枫问道：“你可曾听过，神武将军时樾的名字？”
如被霹雳击中，大金牙猛然一震，低头道：“不、不曾听过。”
“哦？”男人凤眸一凛，瞬间杀气棱棱，“你认得我，却不认识本将军的兄长。”
他缓缓挺直脊背，端正两腿姿势，似在为某项决定做准备，“你觉得我，会不会信你？”
大金牙吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦道：“小、小的不敢、敢欺骗将军，果真没、没见过时樾将军。”
“哼，还敢嘴硬。晴雷，掰开他的狗嘴。”男人果断下令。
“是。”晴雷手腕一甩，掌间短刀寒影催命。
刀刃卷着冷风，直喇喇刺入牙口，顺时针搅动一周，霎时无尽血渣伴随齿屑，噗噗喷射出口。
目的既达成，右手迅速收刀，左手捏布头搥进嘴，将满腔热血堵得严严实实，一声哀嚎都不曾发出。
大金牙两眼充盈血泪，嘴巴四周浸透鲜血，汩汩外流。殷红血液滴落褂子，混着崩裂的碎牙，落入腰间红绸子不见。
其中一颗金牙，闪耀金光，蹦落苏绾绣鞋的鞋面，沾染一片血迹，惊得佳人连连跳脚。孰料脚下一滑，跌足摔个趔趄。
“啊……”苏绾失声叫道。
电光火石之间，大手陡然从天而降，捞着纨素拉到膝上，帖耳轻声道：“闭上眼睛。”
雄浑气息扑面而来，苏绾听话地阖合眼眸，两手紧紧扣住男人的束腕，心底似揣着一只玉兔，扑棱扑棱跳不停。可她想了几个来回，也不知道自己究竟是被谁唬破的胆子。
大金牙双手捆绑身后，佝偻身体缩成一团，头壳梆梆敲地。声音过于响亮，恐会引人注意，晴雷上前踏实夯一脚，稳稳踩住他的脑袋。
世界终于安静了。
然而只停了一息，罪犯两眼翻白，似有晕厥迹象，嘴角泛起白沫。看来晴雷那一脚蹬，力度过于大了些。
晴雷心虚地瞄了一眼，见男人峨眉紧蹙，一脸怒容觑着他。侍卫暗暗吐舌头，俯身去够犯人手背，捏指按压犯人拇指内侧合谷穴。
约莫两口茶的工夫，晕厥有所缓解，大金牙慢慢睁开眼。
睁眼即是地狱。
男人凤眸一转，睥睨罪魁祸首，沉沉道：“方才提及萧染时，怎没见你这般嘴硬？看来，萧染对你来说，并不值得你为之冒险抵抗。”
凤眸射出阴鸷冷戾寒光，“一文不值的垃圾，我可没有兴趣。”
大金牙呜呜咽咽，挺尸般横卧地面，嘴角口水流涎。他翻了翻眼皮，竭力点点头。
再狡猾的犯人，面对绝对暴力手段，精神防线也将崩溃坍塌，这也是刑讯逼供的重要意义。
苏绾背靠男人宽阔的胸膛，感受一颗强有力的心脏，稳稳地跳动着。男人身上散发出清冽的雪松气息，此刻闻起来也没有从前那般令人作呕，反倒沁如暖流浸润心田。
奇怪，“冷面阎罗”明明展现恐怖冷血的一面，为何却让她感到不合时宜的轻松与安心？
因为刀子架在敌人脖颈。
她偷偷睁开双眼，看脚下的猎物苟延残喘，感受绝对强者的威压与力量。与上一世做“疯后”相比，多了一份狐假虎威的自信，少了一丝为虎作伥的狂妄。她不敢断言自己向往权力，然而上位者的无上荣耀，依然吸引着她，哪怕过了两世。
苏绾沉浸在幻想中，丝毫没意识到，接下来发生的一切，于她来说究竟包含何种意义。以至于此后相当长一段时间之内，她都恍惚感到，人生不过是一场梦。
大金牙趴伏黄土地，混杂着血渣与污泥，呜呜啦啦讲述事情的真相。若不仔细辨认，很难听清楚所述内容。苏绾听得磕磕绊绊，勉强勾勒出大概轮廓。
两年前，出于某种未知原因，时樾经过一番辛苦探察，顺藤摸瓜，摸索到春月坊，发现银盒。他一路追寻银盒主人的来处，查出黑风寨的寨主大金牙，就是当年倒卖花娘九香的“人伢子”。
凭一杆金枪，时樾英雄孤胆，捣毁半座山寨。大金牙迫于威慑，不得不招供——九香是他十数年前做人伢子时，偷偷从扬州“堕花院”拐来京城，又翻十倍卖给春月坊。
堕花院乃扬州名苑，历史悠久，以培养顶级“瘦马”闻名遐迩。此苑又与别处不同，因背后有高人坐镇指点，生意也比寻常青楼做得大些。瘦马来源五花八门，多数是贫苦家庭出卖女儿，当地官府对此买卖人口勾当，睁只眼闭只眼。
大金牙只当是自己做了一桩血赚的买卖，岁月春秋薄了几遭，此事石沉大海，再也无人提起。过了十多年后，有朝一日被时樾找上门。他将能说的交代一遍，换取自己以及几十山匪性命，守候破破烂烂的黑风寨老巢。
自此时樾南下扬州，着手调查堕花院。又不多久，时樾将军殒命漠北的消息，传遍全国各地。凭借多年走江湖的经验，大金牙从这些蛛丝马迹，敏锐地嗅出危险的味道，自己也许卷入一场派系利益纷争。他开始花重金四处寻求庇护，引来毒蛇堂的干事，黑风寨也被顺利收编。
至于毒蛇堂的“上峰”归属哪方势力，大金牙一无所知。他不过是山脚一捻尘土，根本够不到山巅万缕层云。
又来一个堕花院。
时枫凤眼虚眯，琢磨事情来龙去脉，心底疑窦丛生。不过查个小小花娘的踪迹，不知触及了谁人的利益，竟害得哥哥丢了性命。
“萧染可知情？”男人问道。
大金牙无力地晃了晃脑袋，“就连毒蛇堂旧堂主，小的也未曾
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