燕珂回到自己营帐时，已有些晚了。
她一进帐，胖橘就迈着小短腿欢快地跑到门口去接她，还亲昵地用身子蹭燕珂的小腿，叫声拖得很长，显然是在撒娇。
燕珂听到胖橘久违的撒娇声，心都快化了，笑着抱起胖橘，“这才多久没见？想我了？
云雀也笑道：“前几天豆豆都不怎么爱动，我还以为是病了，今天豆豆倒是活泼，出门玩还捕了只麻雀回来。
“之前可能是不太适应北地的气候。
话虽是这么说着，燕珂自己心中不免也疑惑起来。
她有时候觉得豆豆有些怪怪的，瞧着明明是这可小肉球，但总给她一种陌生的感觉。
军营条件简陋，帐篷虽不透风，可还是冷得厉害，云雀一早就在帐中放了炭盆子，里边的寒意才被驱散了些。
燕珂把胖橘放到桌上，打开西北的防御舆图仔细查看，胖橘似乎不太乐意燕珂不陪它玩，挪过去用沉甸甸的小身板压住了舆图，奶声奶气叫唤：“喵~
“豆豆别闹，我在忙正事。燕珂把小胖橘抱开，胖橘锲而不舍又躺了回去。
反复两次，燕珂都被这祖宗磨得没脾气，只得把胖橘抱到自己怀里：“今天怎么就这么黏人呢？
胖橘更用力蹭了蹭燕珂，叫声也透着一点委屈。
它已经好久没跟燕珂玩过了。
燕珂用羽毛做成的小玩具逗胖橘玩了一会儿，胖橘才心满意足地跟着云雀去吃宵夜。
云一还在关押将领们的大营守着，如今燕珂身边最得力的影卫是云二。
燕珂在舆图上做了几个标注，指给云二看：“你今夜带人出城去长崎沟和官渡岭探探虚实，务必要摸清蛮子的动向。
西南军短时间内能威慑住蛮子，但这份恐惧会随着草原大雪的覆盖而慢慢消散。
比起活活饿死，蛮子们显然会选择拼死一搏。
瑞兴王的军队听数量很唬人，可是没跟蛮子交过手，加上军中还有一些刺头儿发表一些蛮子都是废物饭桶的傻瓜言论，一旦两军正面交锋，只怕西南军会损伤惨重。
这也是燕珂让人把西南军中的刺头儿挑出来的真正目的。
让这帮人见识到蛮子的可怕，后面再把西南军打散了编队训练，让有经验的羌城军带他们，后面真正跟蛮子打起来时，死的人才会少些。
云二记下舆图上的地址，冲燕珂抱拳：“属下领命。
他们作为影卫，最擅长的就是隐匿自己，若是连最基本的斥候工
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作都做不好，那就得回炉重造了。
云二离开营帐后，燕珂因为下午睡了个午觉，眼下并没有多少睡意，逗胖橘玩一会儿，胖橘倒是十分开心。
看着胖橘四脚朝天地抱着毛线球努力啃，燕珂感到好笑的同时，又觉得不太对劲儿。
胖橘前几天似乎没这么活泼，毛线球不喜欢玩，猫抓板也不想抓……
***
汴京，皇宫。
朱红的宫墙墙头覆着一层薄雪，御书房外的寒梅枝被积雪压着，枝下坠着冰凌，在夜幕中宫灯的映照下，倒是有了几分琼枝玉树的样子。
昭帝坐在龙案之后，身前堆了高高一摞的奏疏。
为了避寒，御书房的门窗都关紧了的，屋中燃着没有一丝烟味儿的兽金炭，阶下的麒麟香炉中正让着龙涎香，屋子里闷得叫人发慌。
案前伺候笔墨的小太监研磨时发出的声响都格外微小，唯一清晰的约莫只有昭帝翻阅奏疏的声响。
他俊美的容颜上阴云密布，锐利的丹凤眼扫过奏疏上最后一行，直接气笑了。
“朕这个叔叔，还真是没叫朕失望！”
“占领西北，软禁镇北王妻女，谁给他的胆子！”
那一抹笑终于变成了暴戾，桌上的奏疏也全被他挥到地上。
房中伺候的小太监都被吓得一哆嗦，跪在地上脑门磕地，什么也不敢多说。
昭帝发了一通脾气，终于冷静了些，他吩咐道：“去文德殿叫国师过来。”
不多时，朝莲就来了御书房。
他依然身穿一身雪白道袍，仿佛是这世间唯一一抹干净的颜色。
“参见陛下。”
“免礼。”
昭帝把瑞兴王**的折子扔给他：“你看看，给朕想个法子。”
朝莲捡起昭帝扔到他脚边的那本奏疏，看完后只躬身请罪：“臣无能。”
昭帝捏起御笔想扔他，想起这只笔是皇后送的，又忍下了，一脸厌世开口：“朕叫你过来，不是要听你说这三个字的。”
朝莲道：“臣早劝过陛下，不要接婧北郡主和燕三郎进京。”
昭帝神情疲惫：“你以为我接他们进京是为了要挟燕珩？”
镇北王姓燕名珩，字明戈。
朝莲不语。
昭帝自说自话道：“满朝文武都看着，我总得给他们一个交代。”
镇北王手握重兵，换做任何人坐在皇位上都会忌惮。若是他因怕镇北王与他心生嫌隙，连召他子女进京都不敢，李太傅**又
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咄咄逼人，他用什么在朝堂上树立威信？
只要镇北王没有反心，婧北郡主和燕三郎确如他的诏令上写的那般，只是来汴京玩赏而已。
朝莲抬眸，浅淡的眸色一眼望去格外温和，“陛下是怎么打算的？
昭帝道：“自然是想办法把镇北王妻女都从瑞兴王手中赎回来。
朝莲沉吟片刻后道：“只怕瑞兴王不肯轻易交人，他一定会拿着镇北王妃和郡主去要挟镇北王。
那将是最坏的局面。
如今南境全靠镇北王撑着，如果瑞兴王以他妻女相逼，让他投降，昭帝不能保证镇北王会作何抉择。
他叹道：“朕如今倒是庆幸朕那个叔叔野心够大，不是跟陈王合作，而是自己举旗。
瑞兴王若是跟陈王合作了，瑞兴王的人质就会变成陈王的人质，陈王以镇北王妃母女的性命要挟镇北王，到时候南境的仗基本上可以不用打了。
朝莲三两句话摸清了昭帝对燕家的态度，思索片刻后道：“陈王知道镇北王妃在瑞兴王手中，肯定会联系瑞兴王，要避免他们结盟，我们必须得在这之前救出王妃和郡主。
昭帝负手在御书房阶下走了两个来回，心中已经有了决断：“先派钦差前去跟瑞兴王赎人，探探他的口风。
“若是他狮子大开口呢？朝莲问。
昭帝看了朝莲一眼：“那就先稳住他，再暗中派人去救出王妃和郡主。
计划听起来是可行的。
朝莲躬身作揖：“陛下英明。
昭帝却一脸不耐烦：“别用这些话来搪塞我。
他走回龙椅上坐下，身形在那一刻看起来竟有几分单薄，“景文公府私藏长公主**一事，你怎么看？
韩君烨已将当年长公主府的案子上报给了昭帝，也把那日朝莲审讯出来的口供呈了上去，只是瞒着昭帝说是他自己拷问出来的。
昭帝连夜下令搜查景文公府，却得知沈三姑娘根本没在府上，去庙里上香还没回来。
调兵前去寺庙，才得知沈三姑娘的马车在路上遇到了**，摔下悬崖找不到人了。
这显然是沈悦自导自演的一出戏，她抛弃了景文公府小姐这个身份。
朝莲道：“景文公兴许也是被蒙在鼓里。
景文公已一连几日称病没有上朝，外人不知情，朝莲却知晓，景文公被昭帝软禁在府上了。
昭帝继承了先帝多疑的性子，如今因为长公主**一事，连这么多年一直扶持自己的亲舅舅也不信了。
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昭帝却只哼笑一声：“自己的女儿都能认错，那舅舅这些年也还真是糊涂。早些年他想让表姐进宫，朕回绝了。现在太子长大，舅母几次三番进宫同皇后说立太子妃的事，约莫是想送家中小女儿进宫。可朕随后就接了婧北郡主进京，大有在燕家和李家中间选立太子妃的意思。舅舅或许早就对朕不满了。
朝莲看着这位在位十余年，行事作风跟先帝越来越像的皇，眼底闪过几分悲悯。
昭帝雷霆手段，如今朝堂上但凡跟李太傅有牵扯的官员，杀的杀，贬的贬，剩下的朝臣人人自危。
李太傅虽然居心叵测，但也无可否认他在**上的能力，昭帝太着急清洗朝堂，以至于如今很多官职空缺，若不是召回了几个早些年辞官的老臣，朝堂上怕是也乱成了一锅粥。
他现在把景文公也怀疑上，这无疑是又削弱了自己的势力。
朝莲道：“除夕宴上，陛下不妨和景文公好生谈谈。
这是劝昭帝不要跟景文公君臣离心了。
“朕知晓。昭帝言语间的不耐多了些，“朕已派人前往岳麓书院，若能请得宋阁老回朝，朝堂上一切都会回到正轨。
话已至此，朝莲没再多言。
小太监已经把先前被昭帝摔到地上的奏疏全部捡了起来。
昭帝打开一本继续看，状似无意问了句：“兵部如今可用的人甚少，朕准备升韩国公的孙子到兵部侍郎这个位置来，国师认为如何？
朝莲依旧波澜不惊，只道：“韩世子年轻有为，可担此任。
昭帝接着问：“那国师觉得谁可出使西北，跟瑞兴王谈判？
“定南侯府的小侯爷去过西北，也跟瑞兴王打过交道，臣认为小侯爷最合适不过。说这话的时候朝莲半垂下眸子，掩住了眸中所有神色。
昭帝却道：“那小子刚从西北回来，年轻人做事总是**躁，朕不放心。
朝莲静静听着，等昭帝继续说，他自始至终都是淡然的。
昭帝抬起头看向朝莲：“放眼整个朝堂，唯一能叫朕放心的，也只有国师你了。
朝莲听了，拱手道：“为君分忧乃微臣本分，但太子那边的课业……
“救回镇北王家眷才是首要大事。昭帝打断朝莲的话。
这下朝莲只能领旨谢恩了。
“臣一定不负陛下所望。
他走出御书房时，前来送点心的宫女瞧见素来冷心冷情的国师大人，嘴角竟然挂着一丝若有若无的笑意。
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御书房内，昭帝头痛揉了揉额角，吩咐一旁的总管太监：“让太子给我好好看《国策》，别整天抱着本《母猪的产后护理》。
总管太监福禄擦着额角的汗，连声应是。
太子在外的名声一直是温和敦厚的，这并非夸大其词，而是太子的性子确实跟陛下半点不像。
读书时不喜学帝王之术，反而对《齐民要术》这类农耕书籍甚感兴趣。
太子小时候跑去太后宫里玩，见太后宫中又是种萝卜又是种白菜的，回去后非要在东宫也开辟一块菜地出来。
近日太子沉迷养猪，把东宫的马厩直接改成了一个养猪场。
国师作为太子老师，知道后非但没有斥责太子，还由着太子胡来。
昭帝知道太子在东宫养猪后，气得饭都少吃了半碗，训斥太子吧，太子一句这是为了了解民生就把昭帝给驳回来了。
思来想去，昭帝决定给太子换个严厉的夫子，但这话又不好跟朝莲提，就只能支走朝莲。
***
西北。
燕珂把胖橘哄睡之后，因着最近发生了许多事，心头有些烦闷，决定去外面走走。
西北一旦下起雪来，几乎就没有停的时候，整片天地都笼罩在一片苍茫的白色里。
她上了长城，经历过前一月的炮火攻击，还能在长城上找到战火留下的斑驳痕迹。
每隔五米的垛口处就有一名守夜的卫兵，卫兵站了有些时候了，头盔和战甲上都落了一层雪。
见燕珂往这边来，快到跟前时，才行礼：“见过郡主。
燕珂摆手示意他们不用管自己，只问：“长城上守夜多久换一次岗？
卫兵答：“两个时辰。
燕珂点了一下头，继续往前走。
前面的长城垛口被蛮子的炮火砸中，炸出一个缺口，许是白天还没修好，怕蛮子再突袭，几个小兵正在连夜修补。
在这整片长城守夜的都是羌军，燕珂也没什么好避讳的，直接走了过去。
她虽是只身一人出来，但羌军全都认得燕珂，见燕珂过来，一个老兵咧嘴笑了笑，打了声招呼：“郡主。
“这么晚了还不回营？燕珂私底下跟这些将士没什么架子。
老兵答道：“还剩这个缺口没修好，怕蛮子反扑，不修好回营也睡不着。<
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