贞元六年，序属暮春。
连绵阴雨，缠绵京城旬日未绝，溟濛沉沉的天压着飞檐，高墙红瓦被洗得发暗，天地间笼了层阴霾。
书房内，付嵩伏于书案，蹙眉低写。摇摇曳曳的烛火攀上他的饱经风霜的面颊。
宫中传来密信，太子暴毙，昔日东宫旧党，皆惨遭毒手。他心中昭若明镜，此乃储位之争，奸佞夺权的序章。朝堂之上那帮老狐狸，恐早已将屠刀暗指于己。
墨尽书成之际，窗棂外一道惊雷骤起，划破天际，沉寂的天刹那间犹如艳阳高照。付嵩面色凝重，他侧首透过窗缝窥探。
“忠叔，你带着阿钰一路往南，去淮安寻黄谦。”
付玄钰自幼被养在了京郊乡下，朝堂众人皆知付嵩一生清正，铁骨铮铮。府邸门庭清冷，唯有一体弱多病的糟糠之妻，且膝下荒凉，甚至在付氏一族的宗谱之上，他这一脉，业因“无嗣”而断。
同僚笑他绝后，政敌讥他清贫，甚至有人揣测他身怀暗疾。面对这些明嘲暗讽，付嵩皆一笑置之。
朝堂诡谲，一子落错，满盘皆输。他见惯了尔虞我诈，虚与委蛇。看透了昨日高堂之上一呼百应的权臣，转瞬便沦为诏狱之中披枷带锁的囚徒；亦看透了昔日把酒言欢的同僚，转身即化作背后递刀索命的阎罗。兔死狗烹，鸟尽弓藏。这煌煌庙堂之下，白骨累累，古往今来，几人能得善终。
正因深知这潭水究竟有多深、多浊，他才不敢将阿钰养于身侧。京城腥风血雨，唯有让她远离，她才能平安康健长大。
他将笔搁置在砚台一侧，肃身而立。沉沉抬手，又从袖中摸出一沓银票。
白忠跪了下去，伏在地上，额头抵着冰凉的地砖。脊背绷得笔直，声音沙哑带着丝丝哽咽:“老奴何忍独生？”
付嵩的掌心搭上白忠的手肘，搀扶起他，会心一笑，藏着几分摧枯拉朽的悲戚:“我与夫人恐在劫难逃。阿钰尚有一线求生之机，你活着，她才能活着。无论京城发生什么，无论听到什么消息，都不许回头，权当这世间无太傅之女，唯有稚儿付玄钰。”
白忠沉默良久，眼角泛起一抹红。付嵩又寻来一块玉佩，小心翼翼用帕子裹住。连同书信和银票一齐塞进了白忠的掌心。将自己的手覆了上去，轻轻按了按。
“黄谦乃我挚友，此人重诺。你见了面，将书信及玉佩交予他即可。”
白忠身躯僵住，重重点了点头。付嵩见此，揽起衣摆，膝盖重重砸在地上，白忠神情错愕，惊慌失措想要扶起跪地的付嵩。付嵩却一把紧紧抓住白忠的手臂。抬头望着他：“忠叔，你跟了我三十年。阿钰出生是你头一个抱的。我信不过任何人，我只信你。”
付嵩死死压住眼眶泛起的泪花，声音停顿了片刻，继续言道：“你替我办了这最后一件事情，便拿着这沓银票买几亩薄田，安安稳稳度过余生。”
付嵩随之重重叩首，额头渗出丝丝血色。
白忠小声抽泣，随即跪下，四目相对之际，他将付嵩拥入怀中。言辞恳切：“若有来生，愿你我做一世真父子。”
付嵩泫然欲泣。
“好。”
惊雷过后半晌，狂风携着漫天黄沙席卷而来。少顷，豆大的雨珠倾斜而下。
太傅府正厅前院，身着绯红圆领袍的太监端立付嵩身前。右掌心托着一卷明黄锦帛，左手撑着纸伞。雨珠在伞面上乱跳，为死寂的太傅府平添了丝丝紧张。
他身侧跟着两位文官，各自捧着名册与朱笔。禁军缇骑百余人，火把如毒蛇吐信，将太傅府围得水泄不通。
付嵩头戴梁冠，身袭官袍，端坐于太师椅之上，面若死水。身侧的张芜亦着朝廷诰命服饰，二人相望，她替付嵩理了理官袍的衣襟。付嵩反握住妻子那双皱纹遍布的手，目光温和，却未多言。
生死契阔，与子成说。夫妇相守三十载，今得同归，也算死而无憾了。
宣旨太监见二人未挪步接旨，随即踩着满地雨水跨入正堂，厉声呵斥。
“逆臣付嵩，还不跪下接旨！”
付嵩淡然一笑:“吾此一生，只为天地君亲，江山社稷所跪。”
太监脑羞成怒:“槛花笼鹤，付大人纵有一身傲骨，也不过一介将死之躯。”
他阴戾一笑，俯身蹲下，贴近付嵩耳畔:“太傅大人若是肯折了这身傲骨，效淮阴侯之志，从咱家身下匍匐而过，咱家或许心情一好，便去御前替您求个情，保不齐能饶你满门不死。”
付嵩锁眉挣扎着欲起身，却被禁军死死按压住，他嗤笑一声，挺直了脊梁骨，仰天长啸。
“愿掷孤臣骨，化作太平阶。惟冀后世君子，踩吾骨，为生民，登青云，除奸佞。”
太监猝然起身，恶狠狠瞪着他，遂展开娟帛，语气杂糅了些许愤恨:“奉天承运皇帝，诏曰:太傅付嵩，谋害太子，罪不容赦。着即斩首，满门抄斩，家产籍没，以正国法。钦此。”
宣旨太监眸睨瞥了瞥被按在地上的男人。付嵩眼神凛冽，一动不动，静若寒蝉。
雨愈来愈大。付嵩的鬓发贴着额角，水珠顺着下颌滴落，衣衫早已被雨水浸湿。
“臣，谢主隆恩。”
他掷地有声，字字铿锵。金吾卫禁军得令，如狼似虎齐齐涌入，刀起刀落。
雷声滚滚，血染太傅府。
白忠潜出，已是卯时。当年付嵩为防不测，暗中命心腹死士挖了个密道，直达京郊六里坡的乱葬岗。
京郊乡下，暮春的雨阴湿，夹着几丝寒意。付玄钰依着往日惯例，坐在门槛前左盼右盼，却未瞧见那熟悉的身影，遂而早早睡下。
她不知昨夜京城发生了何等变故，亦不知这世上最爱她的人，已经化作了一捧寒灰。
半梦半醒间，她迷迷糊糊被人拍醒，揉了揉眼睛，朦胧间，只见白忠满身泥泞，眼眶红润。他跪在她面前，死死将她护在怀里，泣不成声。
付玄钰低垂着头，低声询问:“忠爷爷，父亲和母亲今日怎没来？”
白忠身躯一怔，眼眸中微光闪烁。他俯身蹲下，将手覆上付玄钰头顶，一边轻抚，一边认真解释:“阿钰，你爹娘，去了一个极远的地方。往后，山高水长，他们再也不能回来瞧咱们阿钰了。”
付玄钰闻言，泪珠好似崩了弦，颗颗打落在她手背。刺得她心里生疼。她抬头，看着眼前两鬓斑白的白忠。
“可是阿钰不乖，阿爹阿娘才不愿再来看阿钰了？”
白忠望着那双澄澈的双眼。他该如何对五岁稚童解释“普天之下莫非王土”。而她爹娘一辈子忠君爱国，到头来杀他们的，正是那“君”字底下坐着的人。又该如何让她明白，这世间有些局，从你决定入局的那一日，生死便由命定。
千言万语最后只化为了一声长叹。他牵起付玄钰的手，神色严肃:“阿钰是这世间最乖的小女娘，只是……”
白忠停顿下来，沉寂少顷，又一字一句道:“阿爹阿娘只是化作了清风伴着你。”
付玄钰似懂非懂的点了点头，沉默半晌，语气肯定。
“我就知道，阿爹阿娘不会舍弃阿钰的。”
白忠心中涌上一股酸涩，他将付玄钰揽入怀中:“好孩子。”
三日倏忽而逝，至淮安之日，宿云散尽，晓色澄澈。天边挂着丝丝夺目金光。
舟车劳顿，付玄钰发丝凌乱，面颊还挂着几滴黄泥。白忠将玉佩压在书信之上，轻推至黄谦面前。
“黄大人，此封书信与玉佩，乃我家大人生前所托。”
黄谦接过玉佩，背面赫然印着“付”字。意识到眼前之人乃当年挚友派遣而来。慌忙拆开那封书信。
信中除了向黄谦问好，便只交待了托孤一事。
黄谦心中昭然。忽而只觉脚步虚浮，身子向
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