清晨，人间烟火气尚少，只有鸟鸣声循环往复。
纳兰容若坐在“花鸟风月楼”中，吃酥饼，饮早茶，等待张纯修过来。
座师蔡启僔已经归来，容若还未前去拜访。
想来，抽空到蔡先生家里去，听他说说江南旧事，看看他这三年来的文章、共论学术之事和士人风气，也是极好的。
自己输了翰林梦，座师得以被皇上再用，也算是各有各的命数，强辨不得，问理不得。
酥饼里面夹的是板栗馅儿，软糯可口，只是跟明府的“精致”相比，还差了一些细腻和几粒调味的陈皮。
容若完整地吃掉了一块馅饼后，临窗捧茶而饮。
只怪自己来的早，天色才亮，行人才动，街道才闹。
张纯修走过来。
他跟容若打了招呼和稍作问候以后，就用目光瞧了斜对面的一个客人一眼，对容若道：“容若你看见那个人没有？他就是严绳孙，跟姜宸英、朱彝尊并称：江南三布衣。”
“我听汉人朋友们提过他。”容若手未释茶，“之前皇上叫他做官他不肯，后来还是进翰林院当了检讨。”
“我不敢在你面前提‘翰林’二字。”张纯修拿过桌面上的玉米芡实糕来吃，“你倒好，自己说出来了。”
“不瞒张兄，时不我待，机不我与，我心中始终对皇上之举介怀，不是‘遗憾’或是‘无力’二字能解。所以即便是我知道自己入宫以后，去翰林院见座师蔡启僔方便，我也不愿踏进那道门，就好像是——曾经神圣而令我向往的地方，再也不属于我了一样。”
“容若我问你，翰林院的书你看过多少？院务你熟悉多少？跟里面的大儒们之间投机的话有多少？”
“陆陆续续十几载春秋，大体上都看遍了；院务应是到了那种可以直接上手接管的程度，没有自夸自大，只是觉得自己有能耐来与诸生一同背负整个翰林院，毕竟向皇上提出复翰林的人是我。年少时的志气，终究是没等到挑起担子的那一天。”
“我倒是觉得，你跟徐乾学一起共事，不会舒心。”
“他是他，我是我，院内各编修各有一桌，不想被旁人打扰，立起‘免扰牌’来就是，想来徐乾学也不敢无视规矩来直面刁难我。”容若无奈一笑，“张兄，不单只是面对徐乾学，我这一生，用心良多舒心少，我都知道。”
“你跟徐乾学敌友参半。”
“徐乾学身上同在在才学与利益，你说我能择一而从吗？我不能。所以才会一直维持着这样的师生关系，顺天下人的心。”
*
容若看向那一边，严绳孙刚刚吃完早点，准备离开。
此时的容若，并不了解严绳孙其人，只从别人口中听得：
荪友的书画造诣极高，平日里爱读史书，因为皇宫里当差已经有一段时日，所以知晓不少宫闱秘事也难说。
荪友是个骨子里装有上阵杀敌的志向之人，从文只为博古通今、让墨水满肚，留下一个“文人”之名。其曾向皇上请战，结果连皇上的面都没见到，就被上头的人故意拦截了文书，郁闷了好些时日之后，才对自己的无能为力做了承认，写下八篇诗文做祭。
荪友身怀韬略，也曾打算辞官之后就回老家经商，奈何还有未了之事，那就是：未见顾贞观将蒙冤的吴兆骞从流放之地救出，所以才留在宫中继续担任文职。
为此，荪友常常悔恨，自己见到皇上的面的机会微乎其微，难以为顾贞观尽力，才使得于事无补，让吴兆骞继续在宁古塔受苦。
容若笑了笑，道：“张兄，严绳孙的这顿饭钱，算我的。”
“他不是留下银子了吗？”张纯修问，“你为何还要多付一份？”
容若道：“他人还没有走出这个场子，钱财自然可以拿回去。”
张纯修便叫来了店里的跑堂，交代道：“你去楼下叫住方才坐在那个位置上的客官，就说有人拿他当朋友，先请一份早礼为敬，将银子还到他手里去。”
跑堂挠头，问：“楼主，咱们不能直说用意吗？”
张纯修笑道：“纳兰公子的本意不在施善一份饭钱，严绳孙要是能想明白：这个场子是谁的场子？这个场子是谁说了算？便能先把善缘往心里存。”
跑堂点头，“小的这就下去，会把差事办好。”
那跑堂走后，容若忽然问：“我尊敬有才学且有骨气的人，待我访过座师蔡启僔，会寻个机会把严绳孙邀到明府，留他在明府住些时日。”
张纯修惊讶：“你阿玛明珠能同意？”
容若平和道：“明府若大，多个人不做影响。只是对我个人而言，多一份朋友之乐而已。”
张纯修开玩笑道：“你就不怕严绳孙一旦住下，就不肯走了吗？”
“他不会厚脸久住。”容若摇头，“或者说他肯小住时日，已经是给我面子了。”
“容若，你自谦过头了。”
“张兄就当作我境遇如此罢！同龄朋友甚少，所交都是年长的文人。”
“你把自己放开些，冲破完人的桎梏，自然可以不缺同龄朋友。”
“楼内有张兄。”容若以茶为敬，“我与张兄至交，无话不说，值得。”
*
明府。
渌水池侧，卢氏看见侧室袖云在给容若的小金鱼换水，便走向前去。
“公子喜欢的小生物，要时时瞒着他多备一份一样的，这样即便是小金鱼出了差错，替换以后也还跟以前一样。”
袖云对下人们交替完毕，转身向卢氏问了安。
“给正夫人请安。”
“妹妹为公子尽心，周到之处是我所不能及。”卢氏心生反省，“公子在府中常得花鸟鱼石相伴，心情怡然，都离不开妹妹在背后打点。”
袖云微笑道：“公子心细，我们作为妻室，必定是要时时处处都有所顾及的。”
卢氏道：“是，只要是为公子好，细微细节更是少不得。”
卢氏瞧着小金鱼，忽然对容若心生出一股心疼感来。
她听容若说过，小金鱼是阿玛明珠在他参加考试前悄悄送的，父子之间并未当面言及此事，所以这份心灵默契才格外珍贵。
容若喜欢这些带着生命力的小东西，时常多自拟。
所以，他定是见不得小金鱼“出差错”，这跟他爱的花卉随着时节凋零不同。
小金鱼的生命力，在于人的指尖去触碰鱼缸时，它们有感知；而花卉只能在“听人语”和“入诗词”时被珍惜，一季飘落，下季还能轮回再开。
“鱼的生命只有一次。”卢氏感慨，“我们跟公子一样相信它们能够一直一直相伴就好。”
袖云道：“正夫人不妨多陪公子去看看明开夜合树和白玉兰树，公子惯来喜欢的。”
“都是能够常添诗情画意和常品心境之物，适合公子，也适合陪伴公子的人。”
“袖云会跟正夫人一同，悉心与公子过好每一日。”
卢氏与袖云一道，把小金鱼送回了容若的书房。
她似乎有些明白了：容若是用来心疼和付出的，这些东西，包括爱和时间。
*
慈宁宫的掌事太监李福连奉了太皇太后的懿旨，前去坤宁宫给皇后娘娘送补品。
这事一向都是由苏麻喇姑办的，奈何苏麻喇姑在观德殿祈福，抽不出空来，李公公才领了这份差事。
李公公带着两个小太监往目的地走，天色渐晚，视线相比较平常会出差错也不奇怪。
忽然间，一只黑猫从墙角窜出，“嗖”地一声从李公公跟前溜过，李公公的目光下意识地随着黑猫的行径一扫，竟然在池子边看见了一个人影！
那个人影瞧着像是融贵人，因为只有蒙古妃子才有用绿松石和玛瑙石做耳环的习惯，那对耳环在夕阳余晖之下，反射着不和谐的光影。
李公公向来谨慎，不敢打草惊蛇。
他一招手，让身后的两个小太监跟上，一并站在一侧不引人注目的地方观察融贵人的一举一动。
“干爹。”其中一个小太监问，“咱们不是赶着去坤宁宫吗？这是送东西去皇后娘娘那里，如何能够耽误？”
“融贵人虽然失宠，但是她是一宫的小主，日后太皇太后问起来，我也好有个交代。”李公公朝不远处看着，“融贵人身边连个随行的下人都没有，你俩就不觉得蹊跷？”
“奴才觉得那只黑猫才最可疑。”另一个小太监道，“难不成是人在低谷之时，连阴森的邪物都会找上头？”
“那只黑猫既然出现在你我面前，就是天意指引你我也把融贵人的行动瞧个明白。”李公公微微皱眉，“我怎么看那融贵人行动步子和徘徊的范围……都不像是自主的呀？”
“干爹何以见得？”
“直觉啊！”李公公一指自己的脑瓜，“莫非除了你俩和我，这附近还隐藏着别的在监视融贵人的一举一动之人？”
那两个小太监还没来得及反应，目光未到、声响先入，只听见“扑通——”一声，就见融贵人好似被看不见的手推搡了那般，掉进了水里。
他俩瑟瑟发抖，几乎快连给皇后娘娘的补品都拿不稳了。
融贵人在深水里挣扎，呼救声凄厉而刺耳，那只黑猫竟又一次窜到了那三个太监身旁，顺着一棵大树往上爬去。
命悬一线之人，在无助之中扑腾，阵阵水花无情地组成了一圈又一圈的漩涡，反而令她越陷越深，自救无果；黑猫目似铜铃，爪如利刃，尾若长鞭，片片树皮屑掉落，伴随着阵阵阴风，颇是吓人。
就在夕阳完全落下山去的那一刻，其中一个小太监终于忍不住问：“干爹，咱们是救人还是不救啊？”
“糊涂东西！”李公公忍着火气，小声一骂，“你我三人现在过去，那还了得？不被有心之人当成犯人来抓个现行算好！”
“那该如何是好啊？”另一个小太监惊恐未消。
“如今坤宁宫咱们是去不得了。”李公公说的直接了当，“皇后娘娘可不能知晓此事，否则气急胎动，咱们就算是有十个脑袋也不够皇上砍的。”
“那这些补品……”小太监犹豫着，“还有太皇太后那边要如何回话？”
李公公拿了主意：“就说咱们在半路上被黑猫扑了，补品也不小心摔坏了，所以不敢拿去给皇后主子。主动向太皇太后请罪，求太皇太后开恩就是。”
“这可是说谎啊干爹！”小太监浑身一抖。
“这叫明哲保身。”李公公气恼，“干爹平时是白教你俩了！”
说罢，李福连就从两个徒弟手中夺过那些补品，往地上一摔，做出了都是被黑猫所害的假象来。
两个小太监拿着破败的补品往回走。
“干爹，您说……这融贵人是自己寻死还是意外身死？是叫人给害的还是自己不留神啊？”
“这可千万不能猜！”李公公比出了闭嘴的手势，“这件事的真相绝对不简单。”
*
夜间。延禧宫。
惠妃的贴身宫女远黛刚刚从外头回来，未顾及脱下身上的防夜露打湿衣衫的披风，就匆匆向主子行礼。
跟惠妃一对眼神，远黛来到窗前，左右一看，确认外头的都是自己人之后，迅速关上了窗户。
远黛用单手半挡嘴侧，在主子耳边小声道：“娘娘，融贵人额哲氏死了。”
惠妃毫不惊慌，只平静确认：“蒙古出身的妃子死了？可有打听清楚死因？”
远黛摇头，谨慎道：“奴才知道这事非同小可，额哲氏再怎么说也是噶尔丹汗挑给皇上的女人，噶尔丹汗若是借机发难于大清也不无可能。所以融贵人的死因尚且无人知晓。”
“无人知晓？”
惠妃一想，难不成一切都是皇上在背后操纵？皇上在南方平藩战事上吃了亏，就想着将战火转向蒙古草原？现在跟噶尔丹汗开战，还未到时候啊！
“太皇太后和皇后娘娘都怎么说？”
“慈宁宫那边才刚刚有小太监过去回禀，坤宁宫那边众人怕惊吓临产的皇后娘娘，都不敢前去告知。”
“皇上今晚可有翻谁的牌子？”
“敬事房的公公说，皇上去了德嫔的永和宫。”
“本宫现在代替皇后娘娘行使协理六宫之权，融贵人之死只怕内因难明，不可轻易细查。”
“娘娘可有口信或者纸条交待？奴才一定布帆无恙地带去给明珠大人和容若公子。”
“不可。”惠妃从榻上起来，“伯父和表兄才刚
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