纳兰容若前往国子监，拜访蔡启僔和徐乾学两位座师。
在他身后，是索二公子格尔芬和诸位名次在列的中举考生。
来到等候处，容若对一个事务官道：“请通传蔡先生和徐先生，纳兰成德、格尔芬与众位中举者一同，欲前往正厅拜谢座师。”
事务官依话照做，不过，出来接见大家的，却只有徐乾学一人。
徐乾学在大家面前一正顶戴，二捋朝珠，三正衣领之后，朗朗道：
“祝贺各位！各位如今就是举人了，接下参加春季会试，更要好好准备才是。若是尔等之中，有经历殿试之后入翰林者，那就是孔圣人在保佑，不可忘记座师之恩、圣贤之恩、天子之恩，都记下了吗？”
说罢，徐乾学一侧身，向不远处的孔圣人像行了拱手之礼。
众举人一致大声应道：“记下了！”
遂照着徐先生的模样，面朝孔圣人像行了躬身拜谒大礼。
“纳兰公子是名列前甲之人，骑马前来也无妨。”徐乾学故意刁难道，“何须像别人一样，走着来，倒是不分了身份。”
“万一马失了分寸，收不住蹄脚就往孔圣人面前奔去，学生怕是作为特例，这辈子都难以在先贤面前抬头了，徐先生您说是吗？”
容若来到门边，装作不经意地把徐乾学特设的：一盆香味浓郁的、有数只蝴蝶萦绕飞舞的秋花挪了挪位置。
原来，马匹虽然健硕高大，却容易受惊于飞舞的蝴蝶。
要是容若骑马前来，中了徐乾学摆布的第一个圈套“马匹冲撞犯上孔圣人像”，名声必然在读书人当中狼藉。
徐乾学向容若挤出了一个笑容，又对诸生道：“诸位何苦在这秋瑟之中站着，快随纳兰公子一同入内厅来，见过另一位主考官：蔡启僔蔡大人。”
“徐先生领路，学生等跟随。”
容若说这话的意思，是叫徐乾学别故意在众举人面前“抬举纳兰”，演的就跟“纳兰才是主角、其余人都是陪衬”一样，触发众举人对纳兰的怨恨与嫉妒。
格尔芬朝背后的众举人问了一句切中的要害的话：“你们都认得这去往正厅的路该跟谁走吗？是我纳兰兄？还是我座师徐乾学？”
众举人齐声道：“我等走徐先生带的路！”
于是，这一众人就跟着徐乾学一同去往了正厅。
正厅之中，蔡启僔一本正经居左而坐，徐乾学步步上前、端着官威居右而坐。在一名礼官的高喊声“拜见座师——”中，容若和格尔芬等人纷纷向蔡徐二人行了儒家的拜师大礼。
礼毕，礼官再高声道：“有请榜首者代众举人谢师——”
照着一向的规矩，榜首者应当从身上拿出拟写好的《谢师文》，端跪在主考官面前，声泪俱下地诵读与谢恩。
这在中原文化里叫做：春蚕到死和蜡炬成灰。
这在儒家文化里叫做：尊师重道，修己慎独。
容若却是两手空空而未跪，一副就要这般姿态陈述己见的模样。
徐乾学忍不住问：“吾生因何不循礼法？”
容若道：“学生请吾师解惑：商隐诗曰：春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。真的可以引申为先生们对学生们的无私奉献吗？还是在强调一种执念，学生们为实现理想而百折不挠地去往终点的执念？”
“吾生切勿本末倒置！”
徐乾学站了起来，不知道纳兰这般别有用心地颠倒概念有何用意。
自古以来，都是以学生感恩师者为上，哪里来的师者体谅学生的求学执念了？难不成纳兰是：自命不凡，想把这“双手执卷”和“跪地谢师”的礼数给废了？
蔡启僔倒是带着些体谅的态度，问容若：“公子可是还没有准备妥当？才生了疑问和端行有欠？”
“不是。”容若应的很肯定，“师恩当谢，我成文在胸，无需对着写稿念；谢师不当跪，诚意之言尽到就好。”
徐乾学冷冷提醒道：“吾生入学，私服而往，自成倜傥；吾生作业，斐然于同窗，字字珠玑，页页名篇；吾生所成，天赐才华，三卷第一。这也就罢了，如今吾生视座师尊严为无物，传入天下学监、天下学子耳中，可不就是个错行吗？”
格尔芬替容若道：“纳兰兄在皇上的三位帝师面前都没跪过，徐先生以为自己的人品与学识，跟帝师相比如何？纳兰兄为何要跪你？”
“这是礼节。”徐乾学克制着怒火，“他代替你等跪谢师恩和诵读完谢文以后，你等也要对本官与蔡大人行跪三次才算完。”
徐乾学转向礼官，“本官有无说错？”
礼官应道：“徐大人所说无错。”
容若倒是不想费时间多跟徐乾学理论，只在蔡徐两位座师面前站直了身子，按照自己的方式谢起师恩来：
“……成德才疏学浅，不及二十岁的年龄参加乡试，承蒙主考官赏识，榜上有名，欣然欢悦，高兴的心情与诸榜上有名者一致。”
“今日，成德领共在榜者前往此处拜见座师，向孔圣人行礼，向蔡先生和徐先生行礼，肃然起敬之情难以言表。”
“成德犹记得，在过去多次亲临吾师家府：聆听教诲、畅览群书、谈古论今、补文修字，如沐春风。吾师健庵，温温乎其貌，谆谆乎其训词，令人神怿。相处相交，成德之幸。”
“……成德谨代表众在榜者拜谢座师，盼切师者惜诸君之才学，众生徒尊师者之威望，共兴大清千秋文道，共传儒学万载教泽。”
徐乾学听罢，满脸惊然。
纳兰性德说的滴水不漏，好一句“吾师健庵，温温乎其貌，谆谆乎其训词“，真是明赞实贬，叫自己心中愧不敢当。
——我徐乾学是何等看重这身官服？很等在乎这一副官威？哪里衬得起这“和蔼宽悦”之说？
——我徐乾学与爱徒容若切磋学问，无异于是相互斗智斗眼界，谁也不让着谁，以此来争了个谁输谁赢罢了。无赌书泼茶之乐，却有师生相赛之趣。唯独是跟爱徒容若一起共得“十四日共学时光”，才叫本官会打着心里喜欢他、爱惜他，不必训词于他、微词于他。
只可惜公子才高遭妒，在这个世上留不得，也容不得。
天有知公子冰清易碎，离尘世可得大自在，脱束超然。
徐乾学一招反将道：“虽说本官在引路入厅之时，刻意向众举人强调了公子的最优，但公子也不能在这般场景里，当着蔡大人的面过于言及本官。公子不可做：有样学样之事。”
“蔡大人！”徐乾学忽然站到了容若身边，故意忏悔道，“是徐某之错，才叫自己被爱徒容若这般称道与抬举，请蔡大人见谅。”
“徐大人何错之有啊？”蔡启僔宽和道，“本官只怕纳兰公子对你的那句‘为人师’的评价，会叫后世之人紧紧牢记。这对你的形象而言，可不就是好事吗？”
“徐某万万不敢当！”徐乾学看了容若一眼，马上再做出了谦虚的演绎，“那句话，全是爱徒容若的夸大直言，何足挂齿？”
“罢了！”蔡启僔一摆手，“徐大人你坐回位置上来，坐端正了。礼官，继续行下一道程序——”
“是。”礼官应完，立刻拖长了调子道，“各位新科举人拜见座师，行三跪之礼。”
容若侧身站在一边，格尔芬也没跪。
他俩就这么看着那些同榜的举人们被礼数操纵的像是木偶一般，一言一行，只会按照礼官的口令和孔门的规矩来一一照应着去做。
“到底我跟纳兰兄才是最有骨气的！”
“我不跪，不是因为我是满人就不尊孔，也不是因为我目空一切而有意打破规制，我只是单纯不想跪徐先生罢了。”
解释完，容若问格尔芬：“你呢？”
格尔芬笑道：“我佩服纳兰兄，所以在行动上跟从纳兰兄。”
“之前你邀约的‘花鸟风月楼’相聚之事，我会去。”
“那感情好，我与纳兰兄不尽兴不归！”
*
夜里。
容若忽然头痛难忍，只能用双手泡温水的方式来缓解。
“不成了。”容若叹了口气，“袖云你遣人去请郎中来，最好不要惊动阿玛和额娘。要是惊动了……就再说吧。”
“公子现在感觉怎么样？”
“头疼的厉害，伴随着一股想吐又吐不出来的感觉。最近我不是一直吃不下什么东西吗？胃口不好，浑身空落落的，头却重。”
“那公子先忍着。”袖云往盆中再添了些热水，凑合了渐渐冷却下来的温水，“我这就去叫人找郎中来，叫他好好先把公子的症状跟郎中说。”
“嗯，你去吧。我闭目养会神。”
等到郎中来了，容若拼命打起了精神来。
“老先生，瞧出什么病来就直接说，不要拐弯抹角相劝相哄。”
“老朽给公子把脉。”
袖云把容若从床上扶起，拿来一个方形扶手给容若置手。
她坐在容若身后，半拥容若在怀，以免他忽然失去意识、骤然从床屏上倾身摔落在地而不自知。
过了一会儿，那郎中在惊慌的神色中得出了结论，扑跪在地上道：“公子，你所患的是寒疾！”
“寒疾？”容若重复了一遍，“跟我一贯不离身的寒症有何不同？”
“寒疾来势汹汹，发病时日不可预测。”那郎中颤声道，“且症状要比寒症重的多、熬人的多。最坏之时，卧床不起，凡事有心无力，最是消殆体力和精神啊！”
“照老先生的意思，是没法根治？”容若失重跌在袖云怀里，“那该如何养着？”
“发汗最佳，饮用温补汤药为辅。”
郎中对公子心疼而无奈，主要是公子反应太过异于常人，听一而知十，已经晓得“寒疾”的不可治愈性和将伴随一生的不可逆转性。
“不瞒老先生，我出不来汗。”容若虚弱道，“之前我在家里的花园舞剑、教两个弟弟箭术，牵身动骨、热血沸腾，也是滴汗不出。我还想问问是为什么，如今倒像是明白了几分。”
“公子切勿自悟病理太深，会加剧神伤的呀！”
郎中再次给容若把脉，只感觉容若的脉象似有还无，找不着一个准，比先前更加微弱和渐逝了。
容若忽然咳出一口血来。
瞧见袖云手上的绢子，他赶紧叮嘱了一句：“不许告诉阿玛和额娘。”
在寥落自伤的目光中，容若询问：“老先生，我这病……怎么会忽然从寒症渐重到了寒疾？”
“老朽不敢妄言。”郎中低下头，“公子还是叫宫中的御医来看来诊之后，再细说病因稳妥。”
“趁我现在还撑得住精神，老先生就直说了吧！”容若脸色苍白，说话已然辛苦，“我连阿玛和额娘都瞒着，更何况是皇上？”
“老朽以为，公子的寒疾：一来是自己累出来的，二来是心事过多，三来是天意有之。”
“要是喝药调养，多久能好？”容若没有放弃，眼中流露出了对寒疾的抗争，“你要保证我顺利上二月份春考的考场。”
“老朽万死不敢承诺公子！”郎中擦了把老泪，“老朽何尝不想用尽平生所学根治公子顽疾，只是人事人力终究抵不过天意天命呐。”
那郎中握着容若的手，“即便是公子服药强撑到过了春考，想要再撑到殿试……怕是也难。”
“照你这么说，我家公子是四季不得安生了？”袖云对那郎中气道，“我家公子样貌、才学、人品出落的世间最好，策略、机谋、武功也可傲视群雄，怎就这身子骨吃了这般苦？”
“老朽医病不医心，公子是个完人，应该懂得：身上的担子太重之时，就应学会放下之理。否则身子骨……是吃不消的呀！”
容若似似神游，音色空灵：
“我没有为自己多求什么，只想着有所俭行、有所付出和真心待人的话，福报总归是会与身俱长、与日俱长。也许老天爷不想我这样，就时常拿病痛来给我做
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