坤宁宫。
太皇太后孝庄和苏麻喇姑一同前去探望赫舍里皇后。
随后，惠妃和其她嫔妃也陆续到来，一并向皇后问安。
赫舍里皇后靠坐在床上，挺着一个大肚子，身边是两位一直伺候着她的嬷嬷和几位随时等候吩咐的宫女。
见老祖宗和苏麻喇姑来了，赫舍里行着礼数道：“臣妾给太皇太后请安，太皇太后吉祥。”
“吉祥吉祥，都吉祥。”孝庄笑道，然后坐在皇后身边，“咱们女人呐，先要学会照顾自己，才能当个好额娘。吴三桂那边没有大动作，噶尔丹汗也回去了，现在国势平和，大家都等着皇后顺利诞下嫡子呢。”
“谢太皇太后吉言。”赫舍里微笑道，“臣妾近来休息的，饮食也好，心情亦是明快，一定不负太皇太后和皇上所望，保住皇嗣。”
“皇后这话说的——”孝庄并没往心里去，而是郑重道，“要母子平安，母子平安才好。”
“是。”赫舍里点头，“有太皇太后鸿福照拂，有皇上挂念，接生嬷嬷和顾产太医都在，定是万无一失。”
孝庄回头，对众嫔妃道：
“皇后生产当天，老祖宗我会亲自坐镇坤宁宫。”
“惠妃、荣妃、宜妃、德嫔，你们四人必定要来此见礼守候，其余各宫嫔妃，理应留在宫中静候佳音，不可滋生是非，可都记下了？”
惠妃等人齐声道：“臣妾等听从太皇太后圣懿。”
*
事后，惠妃才往回走到半路，就有坤宁宫的小太监冒死来找。
“怎么了？”惠妃问，“有什么事是当着太皇太后的面不能说，非要私下来跟本宫说的？”
“回惠妃娘娘，”那小太监跪在地上，“奴才瞧着皇后娘娘身子不大好，太皇太后和您瞧着好，都是皇后娘娘在装出来的罢了，皇后娘娘她是在硬撑啊！”
惠妃心里有数，赫舍里皇后生下第一胎承祜之时，产后受了风寒，身子一直未调理好，这点皇后虽然瞒着太皇太后和皇上，但是自己跟远黛却是从信得过的、依附明党的太医口中有所听闻，远黛也将事实告知过容若。
只是事到如今，惠妃寻思赫舍里皇后应当一切顺当才对，毕竟从上到下，孝庄和康熙对皇后的第二胎都极其重视，想必没有一个太医、嬷嬷、宫人敢犯一丁点差错。后宫诸事，在自己的协理之下，也是平和解决，未惊动过中宫之主一分一毫，中宫之主应是万无一失才对。
“皇后娘娘实际情况如何？”惠妃细问，“你实话实说。”
那小太监打开了话匣子：
“奴才都是在近身听从差遣的，所以对坤宁宫主位的情况了解的清楚。”
“不瞒惠妃娘娘，皇后娘娘近来总觉得头重腹痛，还伴随有怕冷的症状，就跟是又让风寒侵体了一般，身子是不适的。但是她又不敢服用治风寒的要，怕是药性对腹中皇嗣有所影响，就这么哭着自己往下熬着。”
“皇上时时过来探望，许多关切之言虽是出自肺腑，但在无形之中却是给了皇后娘娘压力，皇后娘娘有过失去承祜的痛楚，所以对第二胎是格外谨慎与留神，就怕自己没能让皇嗣平安降生。这些皇上都不晓得，皇上还当皇后娘娘的仔细是身为额娘的本能反应呢。”
“你的意思是，”惠妃蛾眉微皱，“赫舍里皇后现在是身体和心理，都在双受煎熬？”
见那小太监点头，远黛在惠妃耳边小声道：“娘娘，奴才觉得这么下去……皇后娘娘本人怕是真的有危啊！”
惠妃道：“这位公公，皇后身为国母，自然是一切以后宫、以皇上和太皇太后为重，而不敢对外强调自己的难处。你把方才对本宫说过的话，都如实到慈宁宫去回了苏嬷嬷，这事得让苏嬷嬷好好对太皇太后说。太皇太后才是能够拿主意的人。”
“奴才明白，这就照着惠妃娘娘的意思去办。”
那小太监走后，惠妃反而是觉得自己步履沉重，有些走不动的感觉。
她便让远黛扶着，到了就近的地方小坐。
“为人母，本宫能够体会赫舍里皇后的心情。”
“奴才有句话，不知道能否对娘娘讲。”
“远黛，你跟了本宫那么久，有什么话是不能讲的？”
“奴才在想：皇后娘娘的状态积郁已久，所谓女人怀胎十月而生，皇后娘娘也已经快怀胎半年了，只怕是不管谁去劝、谁去陪着她说话，她都难以走出来啊！”
“压力和恐惧，是压垮后宫女人的两根稻草。”惠妃半低头，“哪怕是皇后，也逃离不了这样的宿命啊！”
*
索府。
索额图听闻“赫舍里皇后的产期，就在十日之后”的瞬间，面露喜色，就如同自己已经当上了“皇太子”的叔姥爷一般。
格尔芬看着的阿玛的嘴脸，不禁心生厌恶，却不道破。
索额图高高兴兴地赏了那位来汇报消息的传使，便春风得意地走往内厅，坐下来准备吃饭。
格尔芬望着索额图的背影，对佟佳氏道：“额娘您看看阿玛那副胃口大开的模样，是对即将上桌的饭菜呢？还是对政敌明珠？”
佟佳氏带着儿子往里走，“不管别的，咱们身为皇亲国戚的荣耀，都是纳兰父子蹭不上也比不了的。”
饭桌上。
索额图对着家人提前饮酒开贺。
“本官现在多了一重筹码，只等皇后嫡子长大，认我亲我这个叔姥爷。这样一来，赫舍里一族的兴旺指日可待。”
“阿玛，皇后娘娘身子重期间，您有叫额娘进宫去探望过一次吗？有叫人带去过一个问候的口信吗？有在家人们面前提到过事关皇后娘娘本人的话吗？您彻头彻尾都是自私自利。”
“女人的作用不就是为家族牺牲自己吗？”索额图反问，“赫舍里已经坐上了天下的女人都羡慕的位置，她没有什么不满足的。子凭母贵，她更应该感到欣慰。本官只是顺势而为，没有不在乎赫舍里的死活。”
“恕儿子直言，”格尔芬搁下筷子，“在儿子看来，阿玛您就是不在乎皇后娘娘。等到皇嗣降生，您是恨不得把皇嗣接到家中来亲自抚养，大小就教皇嗣玩弄权术和谋事谋势之道吧？”
“要是皇上肯给本官这个‘亲力亲为’的机会，本官自然是求之不得。”
“阿玛您自己认了就好，免得日后真的出了什么事，叫人不耻。”
“能出什么事？”佟佳氏用眼神暗示儿子不要乱说话，“儿啊，你可千万别多说，别多想。”
“阿玛的意思呢？”格尔芬问，“阿玛不是个喜欢风平浪静之人吧？”
“本官别无它想。”索额图笃定，“只求皇嗣顺利降生，殊荣与生俱来。”
*
下午。
“花鸟风月楼”中，平日里这个时候应当是排演孔尚任的戏剧的满客光景，如今却是一片安静，舞台之上无人登场。
徐乾学端着一副官姿踏入场子。
挑了个好位置坐下，叫了一份标价为市价十倍的“看戏套餐”，乃是：香炒瓜子一碟、咸水角三个、椒盐酥两枚、红汤面一碗。
四拼食材，爱徒容若取谐音字，命名以诗：
暗香浮动逐台影，源头活水一楼中。
千岩万壑两袖风，红炉点雪辨虚空。
银子花出去了，徐乾学在心里气骂：
嗑瓜子，那是“磕头碰脑、甘拜下风”之意，你在变相彰显场子的地位；
吃水角，代表“勾心斗角、拐弯抹角”之意，你在强调场子的人多心杂；
食咸点，岂非“前嫌不释、地嫌势逼”之意，你在暗示场子不可乱说话；
吸有面，分明“两面三刀、八面玲珑”之意，你在有心机地物色可用者。
见孔尚任上前，徐乾学故意道：“孔生，你说你写大戏，这都过去三五年了吧？取得了什么成就啊？赚了多少银子啊？这会儿你还不敢做监督来排演，又是为何呀？”
孔尚任坐到徐乾学对面，不客气道：“徐大人，你这么问，我可不想答。反之我也可以对你连着三问：你担任翰林院的官职几度春秋了？都干成了什么青史留名的大事啊？除了俸禄之外，日常大开销的银子都是哪儿来的啊？”
“本官今日只是恰好得闲前来，本官在明知无戏上演的情况下，还把茶位费和茶点费花出去了，给的可是孔生你的面子。”
“徐大人的‘捧场’学生心领。”孔尚任未经允许，拿了一块椒盐酥来吃，“学生就直说了，皇嗣诞生之前，这戏剧都不会演。学生要是一意孤行，万一被谁抓住什么把柄栽赃，上升到影响皇后娘娘的胎象的地步，可是会掉脑袋的。”
徐乾学摆了摆手，“你别说的就跟本官想跟皇上打小报告一样，你好歹也是面过圣的人，本官不想跟你过不去。”
接下来，徐乾学又绕了好几套事先准备好的话术，却是一句想听的真话都没有从孔尚任口中套出，令他不由得心生佩服：
孔生好是严实的口风，不愧是爱徒容若引荐给康熙皇帝的另类人才。
反之，孔尚任自己亦是洞若观火。
纳兰公子的温言自是一个字也不会对徐乾学说，自己是个言而有信之人，承蒙公子恩惠，必定不能背叛公子。
想来徐乾学此行，不就是想把这些东西问出来吗？
——文人们的日常活动减少了许多，可是怕不可预测的雷霆风暴？
——文人们已经不再议论皇嗣之事和天下战事了，可是为了保命？
——如此行慈悲和未雨绸缪的人，是不是本官的“好学生”纳兰性德啊？
自己是不会上钩的。
*
数日后。
康熙皇帝和纳兰容若一并从养心殿出来，二人一抬头，都觉得天象似乎不对劲。
漫天深色红云铺满，不同于橙色晚霞、也不同于桃色天光，只仿佛是一块红布被抛上了天空、遮盖了云层一般，令人惊恐而窒息。
纳兰微微皱眉，脑海里浮现大唐诗人李贺一句诗来：黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
只是此刻，头顶的天象却是：
不见丝缕纺锦绣，深红一片遮天幕。
惆怅步徐路渐斜，暗影落壁何所聚。
焉知造物其用意，此事多难深究苦。
幸无悲雁衔声鸣，云开碧空终有付。
“万岁爷，奴才怎么觉得这天象鲜红如血啊？”
——就跟产后血崩了一般。
这后半句梁公公自然是不敢往下接。
这话无疑挑起了玄烨的怒火。
“梁九功，上次朕的嫡长子承祜之名被你念成承枯，那十五大板怕是没有打醒你，你还敢在朕面前胡说八道？！”
梁九功“扑通”一声跪下，连声请罪道：“奴才不敢，奴才不敢……”
顾总管道：“糊涂东西，还不赶紧谢了万岁爷的饶命之恩退下？”
梁九功惶恐知错，连叩头带谢恩地退到了随行太监宫女的最后面。
纳兰宽释玄烨的心情，道：
“皇上，臣写《渌水亭杂识》之前，得了一部奇书，名叫《放翁辞镜录》【注1】，所讲的乃是：南宋第一爱过诗人、第一爱猫家、第一辩手陆游，与他那深明大义、聪慧伶俐的侍女辞镜的互辩之论，陆游主张南唐宰相冯延巳是佞臣和小人，辞镜意见相左，决心重新为冯延巳立传和正名。”
“此书的有趣之处在于十大跟‘气候’和‘天文’相关的案子，皆取自冯词、解自冯词。读罢，便可知晓冯延巳的人生为何赞否两论，南唐为何会灭亡。”
“冯延巳，朕拿来比喻你阿玛明珠的那个人。”【注2】
“臣现在不与皇上论冯词和人品，只跟皇上论天象。”
玄烨大笑。
“你在朕面前炫耀自己比钦天监的长官更有能耐吗？”
“天文地理和奇门遁甲之术，臣确实是懂。”
“你还真敢卖弄啊——！！”
“皇上要不要听？”
“你不是应该问：朕准不准你讲吗？”
“有别吗？”
“好。朕迁就你一次，无别！”
*
纳兰跟玄烨边走边讨论，忽然之间，毫无征兆地——
天际红云散退，黑云袭来，大雨倾盆而降！
幸好是顾总管在宫中当差多年，经验丰富，无论天气阴晴，都叫随行的在前列的两个小太监带了伞。
“朕体质好得很，冒雨亲征也不在话下。纳兰娇贵，日晒不得雨淋不得，只管叫梁九功把伞给他撑好就是。”
梁公公这才从最后边跑到了最前边来“将功
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