玄烨倒是没把自己看见了纳兰惠儿的事情，拿到赫舍里皇后面前说。
但是赫舍里皇后自从听了苏麻喇姑的开导之后，就不再对索额图父子之事耿耿于怀了。毕竟只是被关在索府之中不得外出，又不是真的下了狱，事态也没有那么糟糕。
帝后一起走在御花园中的时候，玄烨忽然心血来潮，对顾问行道：“顾总管，把朕有意向备选的、要送给纳兰的生日恩赏都记下来。”
随后，他就列举出了一大串东西来。
“万岁爷，奴才知道您有心，但也要提醒您一句，纳兰公子的生日在元旦之后呢，您可千万别记反了。”
“你倒是别给朕记漏了，还有，朕要给纳兰送一些书，像是……”
赫舍里皇后终于忍不住，打断道：“皇上要是每次跟臣妾到御花园来，都要刻意提及纳兰公子的话，那臣妾还是先行告退的好。”
玄烨往小亭台一指，意思是：“跟朕一起到那里去坐坐。”
坐下后，玄烨道：“目前的朝堂，朕在乎的是鳌拜、明珠、索额图三人。索额图刁钻老辣又爱弄权，朕看在眼里且明白的很，等到日后你诞下皇子，还指不定他会如何拥立这位小阿哥，所以你最好给索额图提个醒，叫他别以为朕还没有集权，就没能耐来一场雷鸣电闪的吏治大整顿。”
“后宫不许干政，臣妾一直记在心里。”赫舍里对皇上的态度有些不满，就跟是自己被皇上怀疑了一样，“但是臣妾会将皇上的意思向叔父转达。”
“你呢，就是反应不够快。”玄烨直接指出道，“换做纳兰，他就能知道朕在暗示什么。朕叫你给索额图做提醒，就表示朕同意索额图以戴罪之身来见你，明白了吗？”
“臣妾不喜欢参与政事，所以不想把政治上的事情看的太透、猜的太透。皇上愿意让叔父与臣妾相见，臣妾自然是多谢。”
玄烨原本是起身想走，但是在顾总管的暗示下，还是忍了下来，没有离皇后而去。
“朕再多对你说几句话，你听的懂最好，听不懂朕也不强求。”
“索额图之子阿尔吉善朕是绝对不会姑息的，该有的罪证有了，该提的口供提出来了，该抄的私藏品也抄了，他这就是犯了‘贼喊捉贼’之罪，贪污按律应当处死，朕看在你的份上，只将他流放蛮夷之地，勒令他不许再回京师。你觉得朕处置的妥当吗？”
赫舍里皇后道：“您是皇上，所拿的主意自然是妥当，阿尔吉善能够留下一条命，是万幸，臣妾替他给皇上谢恩。”
“朕其实是想告诉你，不处置索额图是因为他作为朝中的平衡点现在还倒不得，清明以待阿尔吉善是因为朕有苦衷，知道这黑白之间还带着一点灰，不能做的太绝了。”
“朕哪里开过恩？”玄烨面带失望，“皇后替阿尔吉善谢朕什么恩？朕的利弊权衡取其轻，在你眼里就是宽宏大量吗？”
“臣妾不知道应该怎么回应皇上。”
赫舍里皇后心里很是煎熬。
玄烨也没有兴趣再往下说，只是握了握皇后的手，就起身离开了。
他的心里，已经开始盼着秀女大选的到来了。如果可以挑一个能够对政治手腕有见解的女子，好像也不错。
哪怕那个女子是纳兰家推选出来的，也无所谓。
只要她能够知道朕的话的重点和隐藏意就好，只要她懂政而不干政就好，只要能从纳兰惠儿身上，找到那么几丝——纳兰明珠的处事有道、纳兰性德的才气才情就好……都是一家人的话，应该相差不大吧？
*
明府花园的小亭子里。
纳兰父子正在温茶赏雪，说是雅致看风景，其实还是相互讨论着朝中之事。
“皇上对索额图父子的处置已经出来了，索额图本人罚俸收权，儿子阿尔吉善流放。”
“儿在想，如果皇上对惠儿说了这些，惠儿该怎么答。”
“该怎么答？”明珠对儿子的话里的玄机一悟，“你教她什么了？”
“作为皇上的妃子，该怎么答和会怎么答，区别就在于：心里对皇上真正想说的话有没有一个数。一个‘该’字，就足以让皇上见得：回话者已经思量过了且有主见了。阿玛您说是吗？”
“你既然知道这个道理，为什么还要顶撞皇上？”
“皇上是真性情，儿这只笼中鸟，也想从喉咙里发出几句剧烈的心声罢了。”
“你这么暗示阿玛：自己不快活，阿玛倒是想让你早点娶妻，好让你的身边多一个人来陪伴和照顾，恰好太皇太后给提起——”
“茶要凉了，请阿玛先喝一口。”
“真值得。”
容若向明珠会心一笑，起身道：“多谢阿玛明示。”
“你——”
明珠拉着儿子的手走出亭子外，父子俩站在一片晴空之下。
“我哪里明示了？”
“儿子就是听出来了。值得的不是指婚对象、不是儿子泡的茶，而是接下来阿玛要升任从一品的刑部尚书了。”
“你如何知道？”
“正吏治肃朝纲，可忍绊脚石（索额图），必除眼中钉（鳌拜）。天子亲政，升平安民，刑部为先，明珠立功，可得重用，真值得。阿玛想说的是这个。”
“我一句没有跟你提起过啊！”
“阿玛去见了太皇太后，回家回的又晚，所以儿就自己推敲出来了。”
“容若，你这般聪慧，日后要是从‘君侧之臣’变为‘帷幄之臣’，才高遭忌，可怎么好？锋芒这东西，不是你想收敛就收敛的住的呀！”
“真到了那时候，皇上或是时局觉得纳兰性德非死不可，那纳兰性德在死前也会拼力保全阿玛、保全纳兰家。”
“别说这般有预见性的话，仔细言灵。”
“阿玛能步步高升是好事，儿应该恭喜阿玛才对。”容若第一次在明珠面前说了前言不搭后语的话，“只是……独自吃两只烧麦和一碗萝卜素汤，饱中觉寂。”
明珠对儿子的意思懂了八成，千言万语的反省和关心，只化作一句：“那可睡好了？”
“阿玛知道儿是因何而寂，也知道儿有没有睡好。”
明珠目光温和，道：“事后关心不如当下补偿，只是接下来——”
只是？
容若心里有数却忍痛了然出了一个事实来。
他顺着明珠的话、照着明珠的意思补充道：
“接下来临近年末，阿玛公务繁忙，额娘多方走动打点之事诸多，只怕是一家人一起坐下来吃饭的时间更少。”
“即便是补偿，阿玛也已经补偿过了，儿不怪不怨。今日这番时光，儿亦是珍惜。”
“你……让阿玛愧无立足之地。”
“如今阿玛你不是满朝之中最忙的人，可是总有一天，你会成为那个站在权力之巅的最大忙人。试问到时候，儿该如何开口、如何叫你成全儿的两个小愿：团圆吃饭、对弈至终。”
“这番赞否两论的话，你真是说到阿玛心坎里去了。”明珠抓起容若的手，贴在自己的心肝上，“你摸一摸阿玛的心，是否真的愧意满满。”
“儿只怕一饭局、一棋局都是自己要来的，显得贪心。”
“是阿玛让你难过伤心了。”
“身为儿女，不该让父母反过来道歉，阿玛就当作……这回是儿任性了吧。”
“儿告退。”
“容若，容若……”
容若并未在明珠的呼唤声中回头。
可是，那份向明珠说出了心里话之后的心情，却让他一身自在。
*
一片萧瑟与寒冷之中。
身着罪臣之服的索额图，眼睁睁地看着儿子阿尔吉善被官兵带走。
接下来，阿尔吉善会被戴上镣铐押往被流放之地，这一程阿尔吉善必将是凶多吉少。
何以见得？
凭借多年的官场经验，索额图断定：鳌拜一除，明珠必定升任刑部尚书。
皇上这么安排的用意有二，一方面是让明珠自省自查，不要不走阳关道而走独木桥，以权入错，悔之晚矣；另一方面是借着这次的索党之乱或者说索党之败，来给明珠一个居功的机会，让他掌管刑部来报效大清，减少一些冤假错案来摆正君威。
刑部的官员们为了依附于明珠，这桩索额图之子的流放事件，能不往“打压索党、投奔明党”上面去做吗？
索额图“哼”了一声，回到府中。
他对夫人道：“幸好我不是只有一个儿子，折损了一个阿尔吉善，还有格尔芬。”
佟佳氏才抹完了眼泪，道：“儿子的旦夕祸福，哪个不是牵系着我这个额娘的心？妾身请老爷以后多加谨慎，不要再入纳兰父子的圈套。”
索额图因为听到政敌的名字而气愤，重拍了一下桌子。
“现在指不定纳兰父子在谋划什么！团圆过年、大公子过生日、自己因功授禄，三喜临门，想想明珠那副得意的样子吧，明府的门槛怕是要被门客们踏破了。”
“老爷。”佟佳氏顺着夫君的后背让夫君消气，“明珠的夫人觉罗氏近来多方走动，借着串门的理由，跟众多王爷、贝勒、亲贵们的福晋交好。”
“你要是有觉罗氏那些八面玲珑的本事，大可以效仿着来为我办事。”索额图冷道，“格尔芬要是有纳兰性德的一半才华、一半心计、一半推敲力，我何愁不能把明珠打倒？”
“就算老爷你说的没错，天理也是摆在那里的：位高者必消长，才高者必短寿。怎见得纳兰父子能一直占尽优势？”
“呵呵。”索额图终于笑了，“承接再多的天赋天恩，纳兰父子都是皇上的奴才，奴才的生死荣辱——可不是仰仗皇恩，而是自求多福。”
“皇上给我一个机会，不接白不接，我要进宫去见赫舍里皇后。”
“不是‘恩典’吗老爷？”
“这次事件当中，皇上何曾给过恩典？不过是纳兰父子自导自演了一场火灾、一例被告贪赃、一套砸石索党的连环计罢了。皇上是参与者和配合者，处理此事不过是要告诉包括鳌拜在内的群臣：江山是朕的，谁敢跟朕不过去、跟朕的人过不去，一旦证据确凿，朕就要谁好看，要谁长记性！”
“老爷一言惊醒梦中人啊。”
“即便如此，现在的我也是明珠的大公子的上司，皇上身边的侍卫和陪臣都是归我管的。”
“妾身明白了，皇上要擒拿鳌拜，离不开老爷您的出力。”
“皇上要利用身边的人的力量来做成一件大事，就不得不承认我的存在。除鳌拜，光有明珠一个人怎么够？还是要有我啊！所以皇上能不对我有所迁就吗？这就是皇上没对我做大处置的原因。”
*
“庄周梦蝶”字画店中，周之捷周老板客客气气地请了纳兰公子上座。
容若道：“我自觉得近来的鉴画技巧提升了许多，大抵是——”他把话峰一转，把原本想说的“独处磨时，对画问借”八个字换成了“把精力都消磨在那里去了都缘故。”
周老板上茶道：“明珠大人为公子搜罗到的自然都是好东西，公子真迹看多了，自然可以火眼辨伪。”
“意趣所在，真假倒是无所谓。只是神思过多，不知是好是坏？”
“小的以为，公子边瞧边想，却也还好，喜可赞，劣可叹；就怕公子钻进了自己的画里，走不出来了。”
“会吗？”
“公子是性情中人，难保不会。也不是没有止损的办法，只要公子乐意，将作画的时间换成别的消遣，不也挺好吗？”
“比如说？”
“公子这么一问，小的倒是不会答了。像是我们百姓，年关之际自然都是忙活一些：盘存除旧、置办年货、内外打扫、挂灯贴福、入庙烧香之类的事情，一家子一起进进出出、唠唠嗑嗑，不亦说乎。放到明府——”
周老板双手抱拳一向，道：“那些事不都是交给下人们去做的吗？甚至连收贺年礼这样的‘活计’，也是有别的。我们老百姓是寻纳一份好意头和礼尚往来，高官们却是走人情和打点关系，各有千秋，不可说啊！”
“唔。”
“公子多来小的这里也无妨，小的这里虽不是全京师最顶好的地方，但也不缺文人雅客和江湖奇士，公子好
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