明府。饭桌之上。
除了明珠一家人外，惠儿同在。
明珠郑重道：“皇上对我的刑部尚书的任命已经下来了。”
觉罗氏、纳兰三兄弟、惠儿同时道：“恭喜老爷/阿玛/伯父。”
“刑部是六部之重，就跟坤宁宫是六宫之首一样，我明珠要是能在任上做出些大成绩来，不愁青云之路顺畅。”
“老爷，鳌拜和理藩院的案子，是你审还是皇上亲审？”
“夫人，你口中的两个案子，其实容若大抵探全了眉目，看他想告诉我这个阿玛多一些，还是告诉皇上多一些罢了。”
揆叙问：“容若哥哥肯定是向着阿玛的对不对？”
容若对弟弟温和叮嘱道：“小揆叙，长兄告诉你，你以后如果也像长兄一样成了皇上身边的陪臣，考虑事情不能失衡：既要稳住皇上的威严，又要让阿玛有功可立知道吗？”
揆叙眨了眨眼睛：“那是不是很难？”
“多想想，为家为国想想。”容若用指关节轻敲自己的额头，“就不难。”
容若对明珠道：
“儿之前看待理藩院对军情不报之事，注意力都放在：当中的官僚为何没有自主判断力上面、进而让那徐乾学称了心思：挑起皇上对索党和明党勾结、把控、操持理藩院的疑心。近来忽然有了不同的想法——”
“徐乾学这样的弄臣固然可恨，除了学问渊博之外没有任何可取之处，但是回归理藩院这个机构本身，问题诸多，阿玛理应上书皇上指出才是：军事和外交，事无巨细必须向朝廷报告；法度、贸易、地方治安，在任官员无法解决之事必须上报中央。如此，是否解决了信息传送问题？”
“容若，你这想法，本质上还是分权。”明珠斟酌道，“皇上现在恨不得高度集权和事事亲为，你不怕他认为你在跟他唱反调吗？”
“理藩院所辖三域的治理，本就具备特殊性。”容若深入道，“皇上不能把五项大权都牢牢紧握，张弛无度的话，只会造成两个极端：无人敢报或报不胜报。”
“可是，这不等于治本啊！”明珠询问，“假设阿玛去审理藩院的三名长官，从‘是否权责不明’之处下问，也不是办法。”
“阿玛你转念想想：比起问责，是不是让三名长官和理藩院上下明确职责后，才更能让人人都敢说话？”
“有道理。徐乾学是文官，口才和思辨能力极好，所以他能够在理藩院中随心‘撬开’或‘堵住’那些官僚的嘴。”明珠气道，“着说白了，就等于是——对掌握我大清藩部地区的官员们的精神控制。”
容若道：“想要理藩院摆脱文官控制、重回往日状态的办法，不是叫皇上杀了徐乾学来正朝纲，而是让理藩院自身从上到下、从内到外地认识到：各司其职、德行配位的重要性啊！毕竟，杀了一个徐乾学，又会出现第二个徐乾学，难道不是吗？士人多难养，性本逐名利。道理就这儿呢阿玛。”
“那就阿玛先去审？”
“嗯。”容若点头，“审妥、上报，等皇上下指示，理藩院之事就算是告一段落。料想那徐乾学也能收敛一阵子。”
饭点的尾声，见容若喝完玉米羹后，明珠关切道：
“儿啊，阿玛问你，日后你中举，需拜访主考官徐乾学。若徐乾学一面看重你的家势、一面谋夺你的才华，且对我明珠阳奉阴违，你会如何应对？”
“儿可以说真话吗？”
“你说。”
“儿这个年纪，本不该多想自己的生前身后事，只是深深明白：活在现世的时候，就该‘不给任何人添扰’和‘护得纳兰一家周全’，阿玛你说是吗？”
“老爷。”觉罗氏叫了明珠一声。
意思是：
顾着些容若的感受，别再追问了。
你问再多，容若至始至终都未变过：比谁都活的透彻、活的玉洁。
*
“揆方准备去渌水亭读书写字，一会容若哥哥也来。”
“好。”
也不知道是怎么回事，小揆方从饭桌离席的时候，碰了一下自己身侧的长兄，竟有一块方帕从长兄的袖中掉了出来。
这要是容若自己日常用的，倒也不打紧，偏偏是上面的一朵刺绣玉兰花引起了明珠的注意。
明珠从地上捡起方帕，不悦问：“儿啊，你这是什么？何处而来？”
小揆方垂手站在长兄身边，低头小声道：“容若哥哥，对不起。”
“别放心上。”
容若给嬷嬷递了眼神，意思是让嬷嬷先把小揆方带到渌水亭去，饭厅的事情自己会应对。
明珠复道：“容若，你是自己说？还是等阿玛问第二遍？”
纳兰惠儿在心里恨骂了一句：沈宛，我就知道，只要有你在表兄身边，表兄迟早会被你害死！
惠儿一咬牙，替沈宛担了“罪名”道：“伯父，这块方帕是惠儿给表兄的。”
惠儿心想：
沈宛你但凡有点良心，就该知足。表兄待你好，你可以全盘接受不回礼不相谢，因为表兄待谁都很好，世上就只‘纳兰容若一个全心全意善待他人、不计冷暖’之人。
如今你倒是连“定情信物”似的东西，都敢往“天下人的纳兰公子”手里送了，简直是：天下女子，无出于你之左右者！
“荒唐！”明珠不信，“惠儿你的绣工比这上面的玉兰花好。”
“偶有不尽意之处，请伯父原谅。”
“不可能是惠儿你。”明珠敏锐判断，“你给容若送东西，亲手做的必定是最高最好最无挑的一品，不会是这种看着传神，实际却是下了猛功夫、在短时期内学成之物。”
觉罗氏亦道：“是啊惠儿，咱们纳兰家的人上手做东西，就好比是你给容若的荷包、香包、挂坠；袖云给公子做的笺纸、书校、药盒；容若自己做的纳兰香、九节扇骨折扇、白玉雕烛……哪件不是能把能工巧匠比下去的？”
“惠儿，你不必替容若瞒着。”
明珠给儿子开了一堂课：
“容若你记着：整个大清的女子都可以爱你、恋你、慕你，但是我明珠不许有谁拿这种配不上你的东西讨你的好！”
“儿觉得挺好。”容若平和道，“阿玛怎就觉得配不上？”
“糊涂！”明珠指着桌面，“我明珠的长公子的吃穿用度：哪怕是衣服上的一根线，都是相衬过珠玉之后再定制纺织的；哪怕是烧麦里的一粒米，也是照着你的口感去蒸煮、不敢算差一丁点时间的。”
“身外之物……就不行吗？”
容若轻声问。
“自然是不行。”
明珠应的斩钉截铁。
“虽说照着家规是错的，但儿觉得自己没错。”
“阿玛不多训你什么，留着你自己反思就是。”明珠把方帕交给觉罗氏，“至于此物，就先由你额娘收着。”
*
渌水亭。
小雪轻飞，冷风微吹。
容若坐在小揆方身边，陪他读书写字。
见惠儿过来，容若就与她一同到旁侧的栏轩处坐着。
“表兄会觉得惠儿表现的唐突吗？”惠儿带着些后悔，“惠儿应该猜到伯父不会信惠儿说的那些话。”
“不会，惠儿你是为我好。”容若浅笑，“换成别的女子，不愿也不会。毕竟你我都不知道明珠会不会往深处追究。”
“宛姑娘的方帕被伯母收着，没有伯父的许可不可拿给表兄你，表兄你可会觉得寂寞？”
“怎么说呢？一种习惯了的孤独感罢了。”容若看着落雪，“也是自己给自己多添了一个该记住的词：身外物。”
“宛姑娘觉得自己屡屡跟表兄你见面，是在做自己应该做的事情，表兄你似乎也对此带着某种意义上的期盼感。只是惠儿以为，事频则坏，多见非好，表兄你还是要顾着自己和伯父伯母的感受才好。”
“惠儿，不说我的事情了。”容若问她，“接下来的秀女大选，你准备的怎么样了？”
“就跟是将士要出征了一般，去往一个新的战场，跟许多花容月貌的女子们一起争夺一个帝王的爱，得之有幸，失之无憾，日日夜夜在宫墙内伴着内心的千绪万感而活。”
“有了小阿哥之后，从嫔妃变成母妃，就能从为皇上带去笑声变成一个拥有笑声的女子吧？”
“是啊，宫里的女人，需要子嗣。才能在位份上站稳脚跟、才能在别人面前有底气、才能比没有子嗣的妃子多一分仁慈和人性。”
“惠儿你要答应我，后宫之中永远只有确定的输家、而没有真正意义上的赢家，你要做一个好妻子、好母妃、好女人。”
“表兄要听惠儿的心里话吗？”惠儿笑了笑，“惠儿不怕与人相争相斗，怕的是有人争我斗我我却不知道。”
容若看着自己的表妹，觉得惠儿美丽且颇具慧识。
“那惠儿你就——”容若想了个招儿，“记着这句话：为己存活，人将我我必反将之；为己利益，人不义我我必先制于人；为己私欲，人先防我我必叛人。”
“惠儿记下了。”
“日后有机会，宫内定能相见。”
“悄着见吗？”
“不是，是请了皇上的准，正大光明地见面。”
“表兄为什么……？”
“纳兰性德何须枉背一个‘私会嫔妃’的罪名，纳兰惠儿何须徒担一个‘不遵宫规’的大罪？你我之间的情份，既然是断而不能断，那就不要断的太彻底，留出一个见面的余地来。”
惠儿摇头：“皇上不可能同意。”
容若说了自己的想法：“君臣之间是交易，谋略之间是博弈；帝妃之间是互利，感情之间是互惠。所以惠儿，我们身正言清，相互见面说说话、只说最想说的那几句，有何不可？皇上不会把事情上升到‘旧情未了’的荒唐地步。”
惠儿担心：“史官若是记载了，后世之人就有发挥的余地。”
容若风轻云淡：“那戏班子就是有接不完的戏、说书人就是有接不完的场子、看客们就是有道不尽的话题……正是这样，才越发不可信，对吧？”
“嗯。”惠儿点头，“千言万语，惠儿只想说一句：表兄你，真的待每一个与己相关的女子都很好。”
——无论她们处在何时何处、爱你怨你、近你离你，你心中至善的暖意和好意，从未变过。
“容若哥哥……”
不远处传来了几声小揆方的叫唤声。
“表兄去检查小揆方的功课吧！”
惠儿温婉而笑。
容若起身，走向弟弟所在的位置。
惠儿看着那道翩翩背影，记得真，笑得深。
没错，纳兰容若的背影理应如此，一道扣人心弦、动人悲喜的风景线。
*
石桌前。
小揆方问
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