曹寅娶妻当日，纳兰容若、索二公子格尔芬、官云辞和禹之鼎等人，早早来曹家道喜。
容若看见：
曹寅穿着一身用料考究的红色刺绣吉服，头戴一顶金色丝络装饰的吉帽、脚穿一对高筒乌靴，整个人看起来格外元气和精神。
曹寅的腰间，挂着两个太皇太后赏赐的精致双荷包，取了“感情如并蒂莲，长长久久”的好寓意，可见孝庄对这桩姻缘的重视；曹寅的左手拇指之上，扣着一个康熙皇帝赏赐的玉扳指，在明媚的光影中熠熠生辉，好似将他的身份抬高到了贝勒一样。
“子清大喜呀！”
容若上前，热情道贺。
“喜宴有你，我亦是高兴的很，不求与你同醉，但求与你尽兴！”
曹寅拍着纳兰的手臂。
慈宁宫的大太监李福连到来，那李公公眼睛倒是雪亮，瞧见曹寅的腰间配饰后，满脸堆笑道：
“太皇太后派了奴才前来跟曹侍卫贺喜，祝曹侍卫和顾家小姐百年好合、永结同心、早生贵子。奴才带来了太皇太后的恩赏，乃是一对玉如意、一对白玉龙凤瓶、一盒枣蜜藕粉糕。还请曹侍卫喜纳。”
说着，李公公击掌三声，就有三个他的徒弟小太监捧了宝物和点心进来，一一放在了正厅之中的显眼位置。
“曹寅谢太皇太后恩典！祝太皇太后圣康安泰，祝大清国运昌盛。”
在新郎官的谢恩语中，众宾客纷纷拍手相和，也是一面感慨太皇太后的有心、一面为新郎新娘举杯祝福。
“有劳李公公走这一趟差事了。”曹寅塞给李福连一封大利是，“李公公辛苦，千万要收下。”
见曹寅懂得人情世故，李福连客气道：“奴才谢曹侍卫体恤。往后曹侍卫在江南飞黄腾达、为大清办事，奴才只要是听闻了好消息，就没有不为曹侍卫和顾家小姐高兴的。”
“接李公公吉言，我曹寅的福气都是皇上和太皇太后给的。”
曹寅拉李福连到一边，小声询问：
“我见侍卫营的同僚们多有出动，自己却没有收到调遣，竟不知是皇上照顾我大婚给我安排了休假，还是有不适宜我参加之事……李公公，您跟顾总管走得近，可有从顾总管口中听到什么风声？”
“曹侍卫，这你就问对人了。”李福连勾起嘴角一笑。
曹寅见状，又反应迅速地给李公公多加了一封利是。
“奴才见顾总管多去敬事房那边走动，一打听，原是顾总管传了皇上的意思，把接下来一个月皇上要临幸哪位嫔妃、都排布和交待了一个仔细。奴才还想着：要不要到太皇太后跟前去，夸夸皇上家国并重、恩泽六宫呢。”
曹寅闻讯小惊：“还请李公公明示，皇上分恩各宫嫔妃雨露之举，跟侍卫营的人多有出动……有何关系啊？”
李福连晃了晃中指，意思是自己接下来要说的话，句句都是重点。
“曹侍卫，皇上唯独没有翻蒙古妃子额哲氏的牌子，这说明什么？皇上怕是要拿额哲氏作为一个导火索，来对噶尔丹开火了。所以侍卫营上下才严阵以待，增加了出勤次数、扩大了巡查范围，可不就是在保护整个皇宫的安全吗？”
“多谢李公公告知。”
“曹侍卫客气。”
曹寅领了李福连上座，也给李公公的三个徒弟小太监准备碗筷和酒食，又叫了家仆过来好好招待，才离席而去。
*
回到好友们之间的桌席后，曹寅并未对大家提及自己听来的情报。
几巡美酒落肚，曹寅醉意上头，双颊微红。
曹寅趁着酒兴道：“禹画师，云辞格格，你俩这次铁了心往外走，可是闹的满城风雨、连街头巷尾的老百姓都只知道了。我从‘花鸟风月楼’的楼主张纯修那听说，航船出发之日，有不少自发去为你俩壮行的老百姓。”
“其他话说多了，其实都是借口。”云辞夹了一块紫米糕到碗中，“现在已经不是洋人们学习东方了，而是大清朝该有人出去放眼看世界了。”
“你对康熙皇帝说实话了吗？”格尔芬问，“皇上什么反应？”
“皇上只说：‘朕要叫你俩记着，朕是个明君，能在你俩归国后把大清变个样！’我就说，用不着皇上把大清彻底改头换面，能把阻碍国力强盛的三藩平定，就算是皇上的大功一件！”
禹之鼎顺着云辞的话往下说：“皇上的反应是：‘你俩等着瞧吧！朕不会叫天下百姓失望，也不会叫列祖列宗失望！’然后皇上就同意我和云辞对着帝师南怀仁一同备航了。”
纳兰心想：
哦，原来玄烨之前跟我说的那句“朕警告云禹二人，如果敢不回大清，朕就——”是骗我的呀！
既然我已经上当，就算了吧，只要云辞和禹之鼎得到了皇上的首肯就好。
“纳兰兄，你在想什么？”格尔芬笑问，“难不成是在暗暗酝酿好词？”
“我觉得有点怪。”纳兰看着对方，“我现在回归到了日常，进出皇宫频繁，瞧见侍卫们站岗的严阵以待、巡逻的在各处多有行走，为什么格尔芬你还有空闲时间来参加曹寅的喜宴？”
“这我不晓得，总归是上头没给我下命令，皇上也没有单独给我做指示。”格尔芬看向曹寅，“子清你可有得到特殊任务？”
“没有。”
曹寅应的简单。
过后，曹寅转了几席旁的酒桌之后，已经喝醉。
其阿玛曹玺便叫了人过去，带儿子先行醒酒。
*
纳兰入夜才归。
归时，他与索二公子同路而行。
“纳兰兄，你跟子清都娶妻了，唯独是我……对自己的婚事没有什么牵挂。”
“索大人没有给你挑几个好的格格？”
“温婉的女子我不喜欢，刚韧的女子我也不喜欢，管束我或是代替阿玛监督我的女子，我更不喜欢。”格尔芬苦笑，“我有百十个挑剔的理由，却不知道自己喜欢什么样的女子。”
“其实你想明白了也没用。”纳兰实话实说，“将来太皇太后或是皇上要给你指婚，你还能抗旨不成？”
格尔芬忽然问：“你娶卢氏之后，幸福吗？”
纳兰认真想了想，道：“尔谖对我极好，但我却是对她一边接纳一边宠爱，还没有百分百两情相悦的地步。要说最近她做了什么让我内心感动的事，就是她在我睡后吻了我的侧脸。”
“谁叫你装睡？”格尔芬笑话纳兰，“她要是去倾听你的心跳，你不就一下穿帮了？”
“也是。”纳兰不好意思，“但我宁愿留给尔谖情思绵绵的余地，也不想忽然睁眼有所反应。夫妻之间，最难得的就是：一方付出真心之后，在心里默默想着对方的好，且把这份真心藏在心里，只敢在对方‘未察觉’之时临着美好的月色倾注。”
格尔芬问：“卢氏现在，应是未管纳兰家的家事吧？”
“家事是我的侧夫人颜氏在管，颜氏向来稳妥，阿玛和额娘也放心。”
纳兰伸手，试图接住天上的月华。
这般明亮这般清丽的月色，该有闲情驻足来看。
格尔芬当真是能够呼应纳兰所想，立刻邀了纳兰到近处的茶楼，包下了近窗得月的位置，吩咐店小二上素点和温茶。
纳兰作《临江仙·小楼得月》一首。
宴罢别友归去，身披月色似缝。行至半途烟重重。小楼声霄近，把盏泥炉红。
莫问归时何处，小倦笼身朦胧。三言两语对茶浓。谁家鸳鸯梦，共枕此更中。
与格尔芬在交叉路口分别时，纳兰有话对他提醒。
“今夜能与索二公子在小楼中再得饮茶赏月之趣，是容若之幸。容若有一言相告：你在侍卫营中要多加留神，皇上密排勤务却未见你和曹寅加入，必有原因。”
格尔芬直言问道：“根据你对皇上的了解，是什么原因？”
“现在我瞧不出来。但是给你说一声总归是好的。”
“多谢纳兰兄！”
*
几日后。
康熙皇帝的书房内，多了一幅禹之鼎所绘制的《草原图》，纳兰容若应康熙皇帝的要求，前来“赏画”。
“纳兰，看你还跟以前一样，朕不知道自己是安心，还是不甘心。”
“失望过大才会心痛，臣没对皇上失心就好。”
回想起之前向玄烨“低头”的场景，纳兰自身重归平静。
“补殿试”得“全国第十名”之事，算是完全过去了，纳兰性德让天下读书人看到的结果，无非是这样一个过程——
纳兰性德的存在对康熙皇帝而言非同凡响，名次什么的全是虚的，哪怕是把状元之位让出来屈居二甲之尾，那“大清第一陪臣”和“大清第一才子”的身份也没变过。
纳兰性德闭门“思过”了一段时日，终于把什么都想明白了，重新抬起头来做“天下人的纳兰公子”，继续留在天子身侧用自己的言行来影响时局。
史册对此的记载，简单到只有一句话带过：成德补殿试，得二甲第七，帝爱用之，深为之器【注1】。
*
纳兰第一眼看那幅画，只感觉是一派辽阔无垠的草原图，风吹草低见牛羊；第二眼再看，他发现了草原的位置，那里有着荒漠与石地，还真不是普普通通的大清国土，而是噶尔丹汗所统领的北蒙古！
再仔细看第三眼，可了不得，上面竟然有玄烨亲自用朱笔勾画的细微痕迹，就在北蒙古与大清的边界线处。
“朕现在打不了南方的吴三桂，所以决定北上打噶尔丹！”
“皇上打噶尔丹的理由是什么？”
“噶尔丹在为朝廷平息北蒙古各部族的战乱的同时，日益强大，成为了威胁大清领土完整性的威胁！”
“皇上拿出这条理由出来，只算作是预测，满朝上下谁能够认可？怕是有心之人只会说：康熙皇帝未攻下三藩，一时冲动，就把矛头指向了噶尔丹。到时候就不是皇上为捍卫疆土而战，而是噶尔丹会以‘大清师出无名’为由，堂堂正正地向朝廷进攻。”
“噶尔丹狼子野心，迟早会反了朕！”
“皇上三思。”纳兰平静地给玄烨做分析，“伐敌之师，需有三大动因：其一，敌者残暴无道、鱼肉百姓，天道当诛；第二，敌者背弃盟约、倒戈相向，不义当诛；其三，敌者阳奉阴违、两面三刀，皇权不容。”
“敢问皇上，噶尔丹是触犯了哪一条？使得皇上非出动武力不可？”
“噶尔丹要是处处让朕看得出来他的不臣之心，朕还需要出其不意地进攻吗？”玄烨皱眉盯着《草原图》，“朕就是要对噶尔丹先下手为强。”
“起战事，首先要得到百姓和朝臣们的支持，才能叫做‘义’。”纳兰劝谏道，“皇上决策虽是符合大局，但却没有顺民心、稳朝纲，要如何激发将士的气势？更何况如今即将入夏，草原燥热难挨，也不是作战的好时机。”
“少在朕面前说孔孟之道！”玄烨倔气，“军队是朕的，臣民是朕的，决策方略自然也应该都由朕说了算。”
“皇上你看这儿——”纳兰指向《草原图》的一隅，“咱们大清只能跟噶尔丹打陆战，草原地形无疑是对方占优势，咱们大清的铁骑擅长的是箭术而不是草原兵力惯用的游击战，还是需要演练和教习打法之后，再长驱北上不迟。”
“好！朕就给你一个机会。”
玄烨本想说出“叫你写出一本《大清骑兵用法论》来，给我军定个准则”，却终究是做了罢，只把心思用在后续的筹谋上。
纳兰识趣，未问玄烨的本意，道：
“臣听说，噶尔丹汗手下的蒙古骑兵极其勇猛，被称为：大汗的马鞭。而且，那些蒙古骑兵能站立在马背上拉弓和挥矛！所以皇上，臣有个建议——”
“朕想听你说话，但是又不想听你说某些话，你懂朕的意思吗？”
“臣就是因为懂得，才直言不讳。”
“那朕就准了你说且恕你无罪。”
“皇上既然铁了心要挑起噶尔丹的警觉，那就另辟蹊径让他——
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