“花鸟风月楼”三楼雅室。
容若一边翻看孔尚任的剧本，一边听张纯修说近期发生的事。
“这座楼阁表面上看着是高朋满座的聚会之所，实际却是在主打情报交易，我的营生也就成了：一边画画、一边赚取些场子费和交易费。我还想着，这些钱款里面要上缴多少给明珠大人合适，容若你是不是给我拿个主意？”
“张兄说笑了。”容若把桌面上装着金银的匣子推回，“我阿玛虽然是谈钱，但是更看重手下的人的价值。有用的江湖情报抵万金啊！”
张纯修在容若耳边小声道：“平西王吴三桂私购的马匹，已经是从边疆地区南下了。根据可靠的消息，交易字据当中，吴三桂以‘大周皇帝’自称，说是要争了大清的天下。”
“吴三桂买马是错的呀，他应该拿那些从百姓身上搜刮到欠款造船才对。”
容若放下话本子，收了两用的心，集中精力到了话题上。
容若拿笔蘸墨，简单明快地画了张地形图。
“张兄你看，吴三桂的兵力要是登船而上进入黄河流域，从将清廷东南段的漕运截断，那么黄河以北的清廷官员们必乱。我被阿玛罚跪在祠堂的时候，还跟阿玛说，得马上给皇上上道折子：向黄河以北的官员们说清局势，叫他们团结一致御敌，勿让大清被吴三桂的人马和藏身暗处的前明余党所孤立，演变成‘吴三桂逼康熙皇帝退位’的危局。”
“等等，”行纯修打断，“明珠大人为什么要罚你跪？”
“阿玛不许我去平藩前线。”容若无奈，“我没有听从他的话，他就让我去面对纳兰家的先祖们反省。”
“这不是可想而知吗？”张纯修看着翩翩公子，“谁都想保护你，皇上和太皇太后也一样。明知走不出紫禁城，你何必自找苦吃？”
“为了这一身作为满人男子的傲骨。”容若给出了一个理由，“可是现在从你那个情报看，吴三桂走的是向长江的骑兵陆路，我真的是为皇上松了一口气。”
此时，一个堂人匆匆来报：“纳兰公子，张先生，楼下有一人自称‘三爷’，要来雅室一坐。”
那个堂人又用双手将一块玉佩呈到纳兰面前，谨慎道：“三爷特别交待，说公子你见了此物就知道他是谁。”
容若看过玉佩，又还了回去，道：“你去请三爷上来，就说纳兰和张先生一并候着。”
堂人走后，张纯修问：“三爷是谁啊？”
容若道：“是皇上，但是张兄你要装作不识他身份，只当他是大清第一贵胄就好。”
“没道理呀！”张纯修变得警惕，“皇上怎么知道你在我这儿？”
“这你要问他。”容若一耸肩，“但我能猜到：他不但不会明说，更会命令要求我跟他走。”
张纯修惊乍：“你……就这么不得自由？”
“谁说的？”容若一笑，“在宫外，在家外，我自然是可以抗旨。”
*
容若往楼梯那边一瞧，一并上来的除了“三爷”以外，还有“保镖”曹寅。
这么看，“三爷”也不算私自出宫，他大抵只是感受一下：自己明着“赐给”张纯修、“暗中”却归了明珠所有的楼阁，变成了什么样子罢了。【注1】
“纳兰/草民张纯修，见过三爷。”
“我是客，不想反为主。”玄烨客气道，“你俩都坐下说话。”
“给三爷看茶。”曹寅冲一个下人吩咐道。
“是，是。”被三爷的气场和曹寅的威断吓了一跳，那下人颤声道，“小的马上去。”
“纳兰。”玄烨对着桌面上的地图一瞧，“你有空在这里跟张纯修谈论国家大事，怎么不记得忠君为先？”
“事有巨细、人有先后。天子始终都会知道，纳兰不想让自己的观点在天子面前见拙。”
“刚才你跟张纯修聊到哪儿了？”玄烨用这扇敲了敲地图面，“接着说就是，三爷我也跟你俩一块聊。”
“说到了一个局面。”纳兰看向地图上的长江与黄河，“这儿，吴三桂的骑兵要是在湘楚停驻，咱们清军就应当稳住长江的防线，对吴三桂进行左右夹击，最后集中兵力直捣营点，不给反贼留后路。”
“那吴三桂的盟友呢？”玄烨问，“有没有可能联手反击清军一个措手不及？”
“我觉得不可能，但是要防。”纳兰分别指了指另外几位藩王的据点，“三爷你想想看，吴三桂本就是一个反复无常之人：先是大明镇守山海关的将领，见清军得势，就投靠了清军反攻于明；等到如今因己之恶触怒了大清、令皇上要想削藩和平藩之际，又打着‘复明’的口号来称帝、来行动……能叫谁信服呢？”
“有道理。”玄烨细思，“反复无常的性格，叫敌人忌讳，也叫盟友忌讳。”
“所以我认为：吴三桂走称帝之路是最大的败笔，尚之信和耿精忠根本不敢跟大清一较死活，甚至还盼着能被大清原谅，这样一来，只要吴三桂一倒，其子一死，皇上就能彻底完成平藩大业。”
玄烨一惊：“称帝？你如何知道吴三桂有此野心？”
纳兰看向张纯修，张纯修就把那份自己截获的《马匹交易字据》递给三爷，道：“这是吴三桂的亲笔，字里行间可见其对大清的态度和逆反之心。”
玄烨看罢，回头对曹寅道：“你即刻回我家去，告诉我奶奶这天下不太平，叫她保重着自己。”
曹寅立刻应了一声：“是！”
拔腿就跑下了楼梯，他心里明白，要跟孝庄太皇太后说的是：
吴三桂准备称帝；吴三桂的骑兵预备走经过湘楚向长江的错路；吴三桂没打算走向黄河截漕运的对路，所以朝廷有充足的时间和余地反击，必须马上安排部署水师保航道、保航粮，反被动为主动。
玄烨神色严肃地看着眼前人：“假设一切真如你所料，那平藩之后，朝廷应该做什么？”
纳兰调理清晰道：“第一，稳人心，重编和规整战后的八旗，予人身份跟赏罚分明一样重要；第二，原三藩领地，派朝廷军队驻守；第三，昭告天下，三藩已平。另外，需要召见施琅大人，让他早做严训水师、操航舰队、研习水阵的准备，以拿下居占台岛一方的明郑政权。”
玄烨显得振奋，“你说的不错，要是能够在平了三藩的基础上，早日收复台岛，那必将大大促进大清的江山一统！”
*
翰林院内，徐乾学跟其他同僚一同商议会试命题之事。
众人笼罩着一股紧张感和不安感，皆因怕把题目拿给康熙皇帝挑选和批示时惹了圣怒。
徐乾学终于抛出了自己的新想法：“如今我们是给朝廷挑人才，往深处去挖掘经典出难题也无妨。照本官看，纯粹的‘断章取义’已经行不通了，过于简单，得想个新题制。”
蔡启僔道：“徐大人要慎重，虽说咱们皇上喜欢改革，但是天下的读书人多半读死书、认死理，你创作了新题、逼着他们用新思路去作答，到时候万一惹的有才华的人交了白卷，重蹈了顺治朝‘吴兆骞’的类案，咱们皇上怪的可不止是那类‘学问存疑’的考生，更是整个翰林院上下。”
“蔡大人真是多虑了。”张瞻远笑笑道，“徐大人只是说《四书五经》的填空题要改一改，他还没有大胆到拿了纳兰公子为先例，出这么一道策论题：大明有徐光启西学东渐，将西方自然科学引为国用，试分析康熙朝医规新制——‘洋方’和‘汉方’的孰优孰劣？医为救人之本，论述‘中西医并存’得失。”
“爱徒容若生性奔放，面对新鲜事物，无一不是敢为人先地去做首位尝试者，诸位大人可不要被他那副温润谦和的模样给骗了。本官要是拿贵公子的错行来出题，那可是天下读书人的亵渎、对他背后的最大靠山——康熙皇帝的大不敬啊！”
曾姓考官问：“算了吧徐大人，你就承认自己没有碰钉子的胆子不就完了？”
“曾大人，洋方不但贵、药效更是猛，天下有几多读书人知道‘西药’和‘西医’为何物？本官何须偏离了儒学正道来涉险夷人夷术？”
“倒也是，这题使不得。”曾姓考官斟酌道，“策论的五道大题，咱们还得好好计议。”
徐乾学忽然对蔡启僔请示道：“敢问蔡大人，这有关前明王朝的事例分析，策论题目是命得，还是命不得啊？”
蔡启僔当机立断：“吴三桂打着‘复明’得旗号要反，徐大人要是因为一道题煽动了某些应试者的反逆之心，岂非罪过？”
“蔡大人提醒的是。”徐乾学捋须点头，复铿锵有力道，“身为文臣，我等不可置国情于不顾！”
张瞻远问：“徐大人，你打算如何‘割裂’《四书五经》的填空题啊？”
徐乾学站了起来，朗朗道：“儒家经典内涵深邃，字字句句自然是改不得。但是，为了考察举人们对《四书五经》的理解深度和全面性，可以变着戏法来给他们设难。本官称之为：题长法和截搭题。”
“还请徐大人往深处去说。”
“题长法，乃是将《四书五经》的片段交织重组，结合起来设置填空题。截搭题，乃是将原本的字句重新组合，来重新考察举人们的脑袋瓜子。”
“徐大人不妨给我等举个例子来说说——”
徐乾学便拿起了毛笔，在白纸上写道：
君子不以其_____者害人。二三子何患乎无君我。【注2】
末物本有，事终有始。_____，则矣道近。【注3】
林姓考官反对道：“徐大人，你这简直荒谬！试探汉人考生也就罢了，这般钻牛角尖来设题，满蒙考生当中，除了纳兰性德和索二公子，怕是无人能答！”
“纳兰性德面面俱到而答，索二公子天马行空而答，那也比别的无从作答的考生优秀啊！”
张瞻远反倒是觉得徐乾学此招甚妙，第一个举手赞成。
曾姓考官道：“下官也认为徐大人的新题制可行，可以上报皇上定夺。”
蔡启僔思量道：“徐大人之策，新奇归新奇，但是难度甚高。本官只怕会在有意无意之间，击破了某些考生的心理防线，令的考场里多添了几个疯子。”
徐乾学反问：“疯魔的考生本就不适合做官，能够借机甄别而出，不是好事吗？”
“唉！”蔡启僔一叹，“本官已经不知道……徐大人你这是选人还是害人了。”
“蔡大人，任何新招出来都要检证不是吗？不试试看，怎么知道好坏？”徐乾学稍做让步，“顶多是到时候阅卷，看到包括我爱徒容若在内、也无一人能够准确作答的结果之后，再收回此改制不迟。”
此时，举棋不定的翰林院众大儒们哪里知道：
今科所提出的“题长法”和“截搭题”的两种命题模式，承接明制而难于明制，一经提出就被康熙皇帝所采纳，其影响力，一直持续到了咸丰王朝。
*
宋应星得到吴三桂要反的消息后，心中难抑投靠之情。
他叫来沈宛，问沈宛对事情的看法。
“师傅对现状不满足吗？”沈宛反问，“风清云朗可在屋内安心著述，自耕自种可得足够食粮，对弈黑白可品神思逸趣……为何还要去做按《清律》要杀头的事？”
“我只是难以放下对故国之思罢了。”宋应星站在比一人还高的蜀葵面前，“我不怕以身殉国，怕的是无颜面对九泉之下的家人和友人。”
“师傅应当多想想大清的好！”沈宛客观道，“康熙皇帝少年有为，推行之策皆是利国利民；清官总比污吏多，老百姓有冤可伸，商贾们有理可讲，衙门明镜高悬；汉人不见得活的比满人差，相互往来之众益多，相互尊重之辈日增，相互称友之士渐聚。这都是可以感受得到的事实，师傅没有必要因为坚守信念，而误了自己的后半辈子。”
宋应星踱步到石桌边坐下，看着桌面上的几个秋梨，缄默不语。
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