房间之中，父子俩人临窗而坐。
明珠点了一盏纳兰香，看样子是想跟容若作久谈。
“儿啊，今日福建水师统领施琅在朝堂之上为你说话了。即便是‘容若公子一套私服五万金’的谣言是从他口中传出的，阿玛仍旧觉得他是个人才，日后必将精忠报国。”
“施琅从福建来京师了？儿不知道。”
二人有过书信交情，尚未见过面，所以得知施琅离的近的消息时，容若多少为之振奋。
“阿玛也不知道他什么时候来的。”明珠转而问，“你看这福建水师跟陆军铁骑相比如何？”
“横向或是纵向都不能放一块比。”容若想了想，“要说当下，皇上肯定是重视陆军铁骑比福建水师要多，毕竟‘撤藩’和‘平藩’是计日程功之事。”
“你说阿玛要不要先往福建水师投个赌注，赌施琅能够成就一番大功绩？”
“儿觉得可行。阿玛您会说话，等到时机成熟之时，可向皇上言及施琅，您下赌注之前也要先探路探皇上的态度，不是吗？阿玛您看得透，定是不会只下赌注，而不为自己和为纳兰家留‘万一赌错了’的后路。”
“是啊。”明珠深深感慨，“如今的朝纲和局势，眼光不放长远不行、不慧眼识珠更是不行……”
随后，明珠问起了这半晌家里的情况，听到容若差点被暗器所伤之事，十分关切地询问了儿子有无受到惊吓，直到容若说了三次“儿没事”之后，才放下心来。
明珠扬言要把“暗器”的出处细查，查到线索后，将涉事之人全部处死。容若说，既然是暗杀用的神器，哪里会交给外头的工匠去打制？多半是恶徒自制的，阿玛的人越是费心去查、越是查不出结果来。
明珠气愤道：“那也不能就这么算了！”
容若反问：“是利用皇上的禁书令，来对我下手的阿玛的政敌的手下所为？还是与张岱同一立场、为之出气的前明壮士之举？分得清吗？”
明珠执意道：“那些恶徒，宁可错杀，不可放过。”
“请阿玛不要中了暗处敌对势力的挑衅。”容若起身请礼，“静观其变。”
“阿玛要是静观其变，怕是你的命就没了！”明珠焦躁道，“如今明府四面楚歌，阿玛是担心你啊！”
“阿玛不妨揣测揣测皇上的用意：皇上拿纳兰性德作为禁书之由，真的是无谋之举、冲动之举吗？不是，皇上在布一个大局。”
“你的意思是？”
“皇上想要冲破受制于汉人文化钳制的局面。”容若颇是自知，“阿玛你说，儿即便是满腹才情又怎么样？摆在皇上的治国愿景面前，他想对儿怎么利用还是怎么利用，怎么压制还是怎么压制，儿这条命和儿这一生，在皇上看来就是属于他的，不留反驳余地。”
“莫论当下，”明珠皱眉，“日后皇上想要牺牲你来成就自己的宏图大业，你也认命吗？”
“儿没有认命。”容若清醒道，“只是在说事实。”
“到时候你如何应对？”
“儿即便是死了，对皇上也只有这一句：一生逐寒，杜鹃啼血。”
*
密林之中，宋应星宅。
沈宛把容若给的蜀葵小苗缓苗数日之后，才落地去栽种。
这么说来，公子现在是半步也没法踏出明府了。
铁定支持张岱的“激进分子”也好、趁乱而动的“索党之徒”也罢，无一不是对公子虎视眈眈。
沈宛遥想起那一日。
容若从皇宫回家以后，就取了一盆蜀葵小苗出来，放在了“饮水词歌·素菜馆”的特设雅室之中，留了一张字条：
此为蜀葵，友张纯修所赠，奈何家府不可栽此物，深憾之，遂转望宛卿收下。悉从张君听闻，蜀葵五月可到生长盛期，株高三米，花大盖掌，望宛卿择空旷之处栽种，不负繁花似锦约。
纳兰（致）。
字条之下，有容若写的小笺一枚。
《缒金丝·与卿见》
莫道秋花淡鹅黄，几片夕照更添香。我自零落识春，留却刻舟迹一行。何求？东君吹瘦，檀心翠叶，为谁轻妆。迎风处，楼阙铃铛。
饮尽流觞，方知此身不由，拂去憎与夸。京华公子乘月去，江南红颜莫思家，烟水茫茫处，双鲤吹浪沙。思来日，简衣素履向山发，与卿见、蜀葵花。
宋应星从里屋出来。
“御婵，你在做什么？”
“回师傅，前些日子，我从市集上购得一盆蜀葵小苗，已经过了缓苗期，正往地里栽呢。卖花的小贩告诉我，开的是鹅黄色的花儿。”
宋应星不禁仰望起来，“蜀葵这东西可了不得，一旦没命地长，能高过我这间宅子。”
“我会好好养的，等到花开后，还能收获蜀葵子。”沈宛充满期待，“有人喜欢菩提子，我就近水楼台，把蜀葵子收了为趣。”
宋应星顺着她的话问：“你说谁喜欢收集菩提子？”
“我只是举个例子而已。”沈宛笑了笑，“师傅怎么能叫我说出个具体人名来？”
“我安排在内宫的探子说，康熙皇帝对一串自穿的十四瓣金刚菩提子手串十分在意，你不会是在打皇帝的主意吧？听师傅一句，即便是为了大明，凡事也要好好部署才是。”
“师傅多虑了，‘菩提子’我就是随便说说，当不得是有所指。”
“那就好。”
二人进入屋中。
宋应星指着装《天工开物》全卷的加锁箱子，略气道：“康熙皇帝如今把张岱的书《夜航船》列为禁书，怕是这一朝都不会开禁了。我的书也有抄本流出过，就是不知道纳兰性德看过没有，会不会再做自私之事！”
“再做？”沈宛不解，“师傅是指什么？”
“探子给我回话说，纳兰性德准备写一部百科全书，叫做《渌水亭杂识》。他怕无法超越张岱的同类大作《夜航船》，就找了个借口，称张岱的书思想偏激、内容偏颇，不利于大清统治，叫康熙皇帝把《夜航船》给禁了！”
沈宛神色惊讶：“这怎么会？”
“怎么不会？”宋应星宁愿相信探子的话，“翩翩公子帅气的样貌和满腹的才思之下，是一颗丑陋善妒之心啊！”
沈宛想起登高前日，自己跟容若一起去踩点登高地附近有没有水源地时，容若就提起了张岱。
容若称张岱为“张岱先生”，对他无比尊敬，说有机会自己想拜访他。
如此佳公子，竟然被像师傅这样的“前明士人”们一致误会成了“才高善妒”和“自私为己”之人，沈宛真替容若抱不平。
*
索额图府邸。
李光地带了施琅前去拜见。
穿过回廊之时，李光地特地提醒道：“施大人呐，索大人有意将你揽入麾下共同效力朝廷，你可不能仗着一副倔性子不识抬举啊。”
施琅作为一名武将，对如何选对立场，所谙非深，只晓得“明索两党”各怀心思，自己不管是沾了明珠的边还是沾了索额图的边，都不见得往后能得个自由之身，还不如保持中立得了。
“施大人。”李光地没听见他回应，只好再多说了一言，“你堂而皇之地在朝堂上承认了自己对贵公子的衣料费的造谣，还公然说贵公子有多大度，这可不是明智之举啊！”
“李大人为何这样说？”
“难道你不知道明珠大人是个锱铢必较、秋后算账之人吗？”李光地对施琅恐吓道，“所以你还不如稳稳当当地追随索额图索大人来的好啊！”
入座客厅。
索额图对施琅非常客气，原因直接明了：施琅如今只在福建统率水师，实在是屈才了，与其让他被明珠父子拢络了去，还不如先一步让他死心塌地地成为一个索党之人。
“施大人，你自称跟纳兰公子有书信往来，你要知道，皇上最忌讳的就是：官僚与自己身边侧臣的相互勾结，这可是‘藐视君威’和‘有营私之嫌’的大错行啊！”
施琅哪里吃李光地和索额图一前一后的惊吓之法和施压之术？
作为一介武夫，施琅为人正直，压根不怕自己的“书信之行”被人抨击。
见施琅无动于衷，索额图继续道：“皇上信任你还是忌惮你，全在一念之间。你要是照着纳兰公子的建议，把福建水师训练的可以敌国，也就是两个后果：第一是背负了重任去打郑成功；第二是担上一个‘造反’的污名死无葬身之地。你说皇上会怎么对你？”
施琅道：“下官只懂得练兵和搞海上贸易，跟索大人这样善于玩弄权术和心术的朝廷高官实在是相处不来。”
索额图不由得想大骂：
——本官是为你好，免得你落入明珠父子手中，被玩弄于股掌还不自知。
——本官想要一步一步地提拔你，只要你对本官忠心效力，你心里没点数吗？
索额图装出善意的样子，道：“施大人，朝廷上的事情你要是理不来，本官也无需你去理，你只需在回到福建以后，把心思多往本官身上靠就好。”
施琅询问：“下官要是跟纳兰公子断了往来，而追随了索大人你，能够得到什么好处？”
“哎呀施大人，话可不能这么说，我索额图岂是个挖墙脚之人？我只是在救你罢了！你要是投靠我，立功立威，成为沿海令人闻风丧胆的第一勇士，到时候莫说一个水师提督之位，即便是靖海将军之殊荣也不在话下啊。”
“索大人的意思是：下官能够成为一位将军？”
“这如何不能啊？”索额图笑着拍了拍施琅的后背，“有战功、有名望、有本官的担保，靖海将军之位非你莫属啊！”
施琅不是个贪图高位之人，只一身傲骨，想做个顶天立地的男子汉罢了。
所以，他并未被索额图所诱惑，而是都索额图拱手道：“下官三日后回归福建，索大人不必派人来送。”
索额图在心里一怒：
——好你这个施琅，敬酒不吃吃罚酒，是把本官的好心当作驴肝肺了吗？
——还是明珠父子许了你更大的好处，以至于你敢不把本官的意思放在眼里？
索额图皮笑肉不笑，道：“施大人，前路风云莫测，你可要好好看清楚方向再迈步啊！本官这里，随时欢迎你来坐。”
“多谢索大人，下官告退。”
施琅一身正气地走出索府。
他哪里能够料到，在日后，自己终究是卷入了“明索两党”的洪流之中，共面台岛。
只是——
他行的是正道，所以不惧亲自督战的“特命钦差大臣”索额图；
他扬的是正旗，所以更不怕后发制人的“特命招抚大臣”明珠。
*
几日后。
沈宛在院子里空旷出给蜀葵浇水。
她在心中想到了容若说过的一番话：
“大清要想文治天下，需得汉籍士人之心。康熙皇帝继承祖上的江山易，收服天下士人之心难。哪怕多得一份士人忠心，也可以一当百。”
那时她问：“公子怎么看待汉籍的士人们？”
容若道：“我一面尊敬扎实用功之人、一面回避沽名钓誉之辈。但是二者有一共通点，就是对自身的根源的认同。所以本着‘汉籍士人不可欺，汉学经典不可负’之心，我结交了不少汉人朋友，他们当中有人善待我、有人虚捧我、有人求于我、有人利用我，我看得出，但是不想挑明说。”
她问：“为什么？”
“做个观察者比直言者好。”容若捂了捂心脏，“最起码在自食苦果的时候，心里有数
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