立冬。
天阴沉沉的，天时准确极了，立秋就刮起凛风，立冬，要下雪了。
阿争天还没亮就出了门，去肉铺排队，郑屠的摊子离医馆远，自从博坊出了那档子事，郑屠已去，案子到现在都没有个音信，不知何时才能有着落。他的妻子一个人带着孩子撑起这个肉摊，哪怕远一些，阿争便来郑屠的肉摊买肉了。
摊子从凌晨就开始宰牲畜了，早点去，肉新鲜，再加上立冬买肉的人多，去晚了可就买不着了。昨儿个怀府送来了新麦磨的面粉，筋筋道道，把肉和大萝卜剁碎了，搅上馅，准备晚上包饺子。
阿争把肉送回医馆，吃完早饭，她拎上篮子，要去安济堂看望孩子们。距离约定时间还有一段，她围着安济堂绕了一圈，阿争就上次在送福根小玉来时来了一趟，之前从未来过，也不了解这儿，她一边溜达，一边琢磨着昨个杨巴和她说过的话。
大宅大院，朱红大门敞开着，能看见孩子在院子里玩耍奔跑的身影，不时传来嬉笑打闹的声音，有伙计在门口洒扫，门口两只石狮子镇守在这里，门上一块黑色方匾，上书“安济堂”三个金色大字，刚劲有力。
安济堂是由张家出资创办的，张家是是浊城大家族，救助鳏寡孤独，收养孤儿，捐粮捐衣，正所谓积善之家，必有余庆，虽商贾出身却不唯利是图，张氏兄弟姐妹各个乐善好施，体察百姓疾苦，家族才经久不衰，兴旺发达。
现由张金宝经营浊城生意，张金生经营临秀生意，城里可谓无人不知，无人不晓，都称他们为张大善人。
安济堂里的孩子，有一些会被好人家领养，也有一些机灵能干的，被选去去大户人家做伙计、丫头，或被选去到店里做学徒小工。让那些在外面漂泊流浪的野孩子，从一个注定的悲惨的命运结局，有机会走上另一条人生路。
安济堂只供基础物质保障，阿争既然答应了蔡婆婆要照顾好孩子们，就得考虑孩子们的生路，掌握一个本事才能活下去，她也特意问过杨巴，能有什么渠道可以推荐孩子们去学习一门手艺。
同时，阿争也陷入了深深的焦虑和迷茫，只要腾出时间就更努力的翻看医书学习，她太弱小了，怎么安身立命呢。
杨巴认识福根，那孩子口齿不清不爱说话，有老板不愿意用他，还是杨巴从中搭的桥，让福根有个活儿干。他听说蔡婆婆离世，几个孩子得到了安济堂的救济，由衷松了一口气。
大家日子都过得紧巴巴，一家有难，各家勉勉强强能搭把手，可这也不是长期的办法。现在全家赚钱和照顾家人的担子都落到小玉身上，一时又难有合适的赚钱路子，伤的、幼的、傻的，可都是难念的经，家里孩子都得饿死
“真是件好事。”杨巴点点头，他倒是很佩服阿争的办事手段了，能借了怀远知怀公子的力量去解决这事儿，她面子也是够大的。但他有句话在心里掂量来掂量去，不知该说不该说。
说吧，这事儿只是他的推测，涉及到张家和张大善人，又是怀公子安排的，话传出去影响不好。
不说吧，凭他跟阿争和福根的关系，心里又过意不去，毕竟他已经发觉了。
“哥，你有啥话，尽管跟我说，”阿争也看出杨巴的欲言又止，“还有什么需要注意的，我没想到的吗？”
“要是钱的问题，我可以再想办法。”
“嗐，不是这事儿，”杨巴心一横，他信得过阿争，觉得还是应该讲出来，“妹儿，我跟你说，你可别跟别人说了，这是咱俩的秘密。”
“当然啊哥，这你还信不过我。”
“你也知道，事儿我记得细，人也记得清，俺们常年干这一行的，对各家的用工需要和人数心里都有数。”
阿争点点头，杨巴做事的细致她是非常清楚的，哪家需要什么人，哪个岗位有多少人，想必这些都是刻在他心里的。
杨巴顿了顿，继续说，“这安济堂每年都有孩子被领养，去做学徒小工的。”
他偷瞄了一下门口，用手挡着嘴，故意压低声音，“这么些年了，可没见着有孩子回来……”
“一个都没有！”
阿争登时瞪大了眼睛，她从没想到，杨巴会跟她说这些，这事和张家家族有关，要是传出去，让大家知道他说了这种猜忌善人的大逆不道的话，一人一口唾沫星子都能把他淹死。杨巴这种聪明人，干嘛没事找事，这对他来说没有任何好处。
阿争明白杨巴的意思，滴水之恩当涌泉相报，更别说是救济养育之恩德。的确有很多孩子远走他乡，就算这些被收养的孩子里有人是忘本的白眼狼，也不能这么多年，离开安济堂的孩子全都是白眼狼吧。
那这些孩子人呢？
“哥，这话可不兴说呀！”
“我就跟你说了。”
杨巴叹了口气，“这些年，在心里实在憋得慌。”
“你寻思寻思吧，那个女娃娃可是漂亮。”
阿争沉默了，过了会儿点点头，“出了这门，我就都忘了。”
阿争知道，他说的是小玉，她脑子里很乱，一面觉得荒唐极了，一面又觉得实在没有道理。杨巴答应她，给她多留意一下学徒的活儿，阿争向他道谢后，便离开了。
还没到约定时间，街口便驶来两辆车马，是怀府的车，车上是给安济堂的捐助物资。
“怀公子，你怎么来了？”这是阿争和柳瓈、百灵的约定，怀远知肯定会知道此事，但阿争没想到，怀远知也来了。他身边还带了两个小丫头，那两个小丫头正是柳瓈和百灵。
怀远知一身素锦袍子，更映衬着他如芝兰玉树，尽显风姿清和，他笑着看着阿争，明明天色是阴沉的，怀远知的眼中却泛着柔和的暖光。
“来看看孩子。”
“阿争姑娘，”徐福笑呵呵的说，“公子一直惦记着这几个孩子呢，就想来看看，知道姑娘你来了，公子哪有不来的道理呢。”
怀远知浅笑，没有说什么，又似乎感觉有些羞赧，想要接过阿争手里的篮子，她愣了一下，“怀公子，我来，有点重。”
这时，一个人打断了他们的对话，“哎呀，怀大人！可把您盼来了！”
那是个中年男人，微微发福，笑脸盈盈的小跑着迎上来，见着怀远知赶忙行礼，一笑一脸褶子。他知道今儿个怀府来人，老早就在这迎着了。
刚刚他就看见阿争在门口转悠，人高马大的，眼睛一直往这边里瞟，还以为是什么不怀好意找事的，毕竟有贵客，他得小心提防着。却不想怀大人刚一下车，他就迎上去先和她打了招呼。
“徐管家。”他又向徐福问好，眼睛扫都没扫一眼阿争。
“张管事。”徐福也向他问好。
“上次您送孩子过来，正巧小的去送孩子学艺，都没和您打上照面，懊恼了好几天，今儿个可算见着了。”
“张管事客气，费心了，”伙计们把车上的东西卸下来，徐福说，“怀大人惦记着孩子们，立冬了，带了些米面吃食和衣物，单子在这，劳你过目。”
“大人仁义！托您的福，我们堂里才有今天，您真是功德无量，是活菩萨呀！”
怀远知不想再听这些没意义的寒暄了，从阿争手里接过篮子，就向安济堂里面走去。
“您请，您请，”张管事侧身，伸手引路，满心满眼都是怀大人，半个眼神没留给旁人。
“这篮子重，小的给您拿着。”
“不必。”
虽然张管事在怀远知这儿吃了瘪，他也乐在其中，都不用问，便开始邀功请赏起来，“孩子们早都拾捯好了等大人来呢。”
“怀大人送来的孩子，小的们必须照顾好，给孩子们单独安排一间房，都是新衣新被子，大人放心，这都当亲孩子一样……”
“福根的腿好多了，小玉漂亮又聪明，针线活做的好，以后定去个好人家……”
穿过长廊，这里收拾的可真是一尘不染，所有东西摆放的整整齐齐，规规矩矩，有孩子在树下追逐转圈圈，也有孩子坐在矮凳上，做木工或做针线。
“怎么，这孩子还分谁送来的，若不是我送来的，还区别对待不成？”
“不不不，都当亲孩子，都当亲孩子……”
柳瓈和百灵从没来过这种地方，看什么都新奇，在悄悄说着小话，阿争跟在后面，看看怀远知手里提着的篮子，又看看院子，又看看他手里的篮子，心里乱糟糟的。
怀远知就是这样好的一个人，他对谁都这般上心，阿婆说他们自幼相识，一起长大，能交到他这样的挚友，是她的幸运。
可她心里头的那根弦，却还是被人轻轻拨弄了一下，阿争一遍遍的想着徐福说的那句话。
“知道姑娘你来了，公子哪有不来的道理呢。”
他是为她而来的吗？
这想法刚冒出来，阿争便不敢再想了，忙把这个想法压下去。她知道这是徐福和她说的一句玩笑话，怀远知是天上的月亮，是高门贵胄，她不过一个寻常医女，能够成为挚友得到他的关爱和照照顾已是有幸，怎么就开始没有分寸的痴心妄想了。
阿争脑袋里稀里糊涂的，走着走着，一行人便到了福根他们的住处。
“您请。”张管事推开一件房门，孩子们学礼仪学规矩的早课已经结束，孩子围坐在桌前，小玉抱着小宝轻轻摇晃。桌上摆着果子和茶壶，孩子们各个穿着新衣裳，小脸干净，头发也梳的板板正正，一见来人，小玉忙起身。
“争姐！”
张管事面色一变，悄悄瞪了一眼小玉，“孩子们，怀大人来探望你们了，这是你们的恩人，还不快行礼。”福根也要站起来，小玉忙腾出一只手去扶着。
“不要多礼，快坐。”怀远知说。
“大人，您看，孩子们是不是都长高了，都是大人的功德啊！”
百灵一脸无语，真想翻个白眼，她和柳瓈蛐蛐一路了，孩子才送来几天就高壮了，真能拍马屁。阿争看着几个孩子，脸色的确好
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