自打沈家的聘礼送至金府，金坠便决意闭门不出，不分昼夜躺在床上，偶尔醒时只靠刺绣消磨光阴。婚期定于半月之后，她还能在自己屋中做上半月的梦。四姊姊所言不虚，有些地方在梦中比在现世中更为美丽——既无法在清醒时去往那里，索性以梦为生，一响贪欢。
这日宛童进屋侍水，见金坠难得醒着，半倚塌间，在昏暗的罗帐下穿针引。她埋头绣花绣得出神，直到小婢子连唤了三声才抬起头。宛童搁下水盆，嗔道：
“五娘绣的什么，将你的魂儿都牵走了！”
“绣一个梦。”金坠淡淡道。
“五娘终日这般卧床不起，也不盥洗，也不梳妆，教人看见可怎么好！”
金坠懒懒道：“这里没外人，我打扮给谁看？”
“此刻是没有，半月后便有了！五娘是即将出阁的人，可不得打扮得风风光光的，哪有新妇成日愁丧着脸躲在屋里刺绣，倒像个寡妇似的！”
金坠用绣针隔空戳了戳她粉圆的面颊，佯怒道：“你这张嘴几时也伶俐成这样了？”
“还不是同五娘学的！”
“孺子可教，没白疼你。”
金坠复又拿起绣活。宛童长叹一声，上前摇着她的手道：
“五娘，咱们出去逛逛罢！成日这样绣花可伤眼了——听说大相国寺前来了个会变幻戏的神医，包治百病还精通占卜，咱们去看看吧！”
“相国寺前班门弄斧，可不是要抢了神佛的生意？”金坠冷笑，“都说信命的人算命是算不准的，不信的人才在命里。我已听天由命，何必去算？”
“五娘要真听天由命，现在就该在寂照寺里吃斋念佛了！”宛童正色道，“那位神医可同那些江湖骗子不一样，是从南国苗疆来的，精通测算之术，找他算过命的人没有不说灵验的呢！”
金坠一怔，慢慢放下手头的绣布。雪缎之上针脚绵密，嵌勾着某种草植的青碧轮廓，形如鸟羽，累累可爱，正是南国密林中特有的翡翠葛花——同她腕上那只翡翠玉镯一般，皆来自同一个遥不可及的梦乡。
大相国寺就在金府附近，历来是帝京繁盛之所在。金坠被宛童从屋中一路拽来，远见香火缭绕，人烟稠密，直教人兴生隔世之叹。寺东门沿街一带，铺肆如云，万姓交易。前有土物香药、饮食茶果，后有书画古玩、珍禽奇兽，五色缭乱迷人耳目；夹道挤满诸色杂耍幻戏艺人，上天入地吐火行水，尽是人间难得之奇景，引人不惜销金熔银也要一探究竟。
相较之下，那苗疆巫医的占卜摊冷冷地杵在巷末，黑铺黑帜，全无声色；布招上写着蚁行似的异域迷文，十分神秘。若非铺前人头攒动地排着长龙，没人会特意往那处瞥上一眼。
宛童兴冲冲地排在队末，探头探脑，念念有词，一副迫不及待想知晓自己命运的架势；半晌终于到了摊前，却犹豫着不敢上前了。金坠在身后推她道：
“到你了，快去算命吧。”
宛童反将她推上前去：“五娘为主，五娘先算！”
金坠无奈，只得问摊主道：“敢问大师如何算法？”
那巫医头戴傩面，身穿墨袍，幽魂一般哑声道：“手。”
金坠伸出右手。巫医却道：“另一只。”
金坠一怔，不情不愿地褪下左腕上的翡翠镯交给宛童保管，再将手伸出去。巫医用黑铜手衣包裹的双手握住她的皓腕，沉吟良久，一言未语，竟只摇头喟叹。
金坠道：“大师何故叹息？”
巫医道：“请恕直言，娘子之命格如黑云笼罩之荒山密林，瘴雾迷眼，万难窥测，乃病入膏肓之象。”
宛童怒道：“什么乌烟瘴气，胡说八道！我家五娘活得好好的，如何就病入膏肓了？”
巫医道：“娘子体内被人下了一种蛊咒，看似无碍，实则孽根深植，入魇已深。若不及时攘除，必将遁入魔瘴，殃及性命。”
金坠淡淡道：“蛊咒？是谁下的，如何能除？”
巫医道：“在下远自南国苗疆而来，深谙世间巫蛊之术皆发源于此。常言系者解铃，娘子若非亲往源头寻求解咒之法，实难根除蛊毒。”
宛童急道：“苗疆那么远，怎可能去？再说我家五娘不久便要出阁了……”
巫医闻言，兀自说了一句苗语，语气沉痛，大抵是爱莫能助、另请高明之意。此言一出，在后面队伍里等候算命的、在铺子四周围观的人群皆发出同情之叹，无不可怜金坠如花似玉竟命途多舛。金坠本人倒无异色，不疾不徐道：
“照大师之言，我竟已无药可救，只能等死了？”
巫医幽幽道：“也非无药可解。”
语毕，从身后架上的众多秘宝匣中取出一只水晶瓜棱瓶摆在案前。众人定睛望去，但见瓶中有一枚石子质地的乳白色物什，外观平平，并无稀奇之处。巫医将晶瓶举至金坠面前，徐徐说道：
“此瓶中灵药乃由失传已久的苗疆上古秘术所炼，药效之灵，举世无二。若是寻常之辈，在下绝不愿透露玄机。我观这位娘子灵根慧骨，口眼通明，是难能有缘之人，愿奉此药攘灾解忧，惟愿娘子脱离苦海，早登彼岸。”
人群一阵啧啧艳羡。金坠不知这巫医耍的什么鬼把戏，顺着他的话术说道：
“大师所言不差，我确被下了蛊咒，还是一种情蛊。可我偏不愿从这苦海解脱！”
巫医未料金坠这样不惜命，语塞之际，一旁忽有人道：
“良言难劝想死鬼，她不惜命，那便是她的命！敢问大师，此药有何灵处，可否为我等演示一二？”
说话的是个中年贵妇，金坠认出是刑部尚书的夫人贺氏，深知此人对自己并无好感。自从与嘉陵王之事遭人毁谤，半个帝京贵妇圈都对金坠喊打喊杀。这刑部夫人与先前退她亲事的贺家同出一门，对她自是恨得紧，还高兴在闹市上逮到个公报私仇的良机呢。
苗疆巫医不谙这些世俗杂闻，高举晶瓶示向人群，朗声道：
“诸位请观：此物产于南国野岭之中，乃是由苗疆上古神女央阿沙之圣泪积万年所化。在场诸位，可有人曾听闻央阿沙神女的传说？”
无人应答。巫医深表遗憾地摇了摇头，唱戏一般抑扬顿挫地说道：
“在我们苗乡神话中，央阿沙是为‘露水神女’。相传，神女诞于一片清澈山谷，由林间夜露所化，有着生养万物的美貌与灵力。然而，这也为她带来了不幸——太阳沉迷于央阿沙的美，便令乌云做媒，强行将她带去了天上。可太阳毕竟是太阳，光辉万丈，普照大地，对他而言，最重要的永远是权力与名望，而不是家中的央阿沙，何况他早已有了许多妻妾。央阿沙很快便被冷落了，独自在天宫中度过了许多年。然而……”
“然而，在那些寂寂长夜里，月亮始终陪伴着央阿沙，于是他们偷偷爱上了彼此。太阳知后嫉妒成狂，日夜不休地在天上监视这对爱侣。很快，天下大旱，生灵涂炭。央阿沙不忍见万物受苦，毅然扑向太阳，熄止了灭世烈焰，自身却如朝露一般永远消失，只在世间留下了一滴泪水——那泪水化作清泉涌入山林，润泽万物，终使干涸的大地重焕生机。”
金坠兀自上前，模仿那苗医戏文般的语气，讲完了这个凄美的南国神话。后者一怔，抚掌赞颂道：
“妙，妙极！不想中原竟有深谙我苗疆史诗之人！不知娘子从何听说央阿沙神女的圣迹？”
“既是史诗圣迹，自有流芳于世的途径。”金坠淡淡道，“大师手中的那枚灵药，当真是由神女的泪水凝化而成么？”
“正是！昔年央阿沙神女殉身救世，其圣泪积万年而成此水晶灵药，平素埋于山林草木之间，如霜如露，略不可见，或有触者，便生明光。”
巫医说着，拔出水晶瓶的木塞，将那乳白晶体倒出。众人望去，果见那物在巫医戴着铜制手衣的掌中发出萤火似的幽光；未及惊叹，巫医又搬出一只盛满水的铜缸，道：
“其光盛如碧珠绿玉，又如明星璧月，遇水不熄反炽。研碎吞服之，则央阿沙神女灵息庇体，百病皆消，美意延年……”
语毕，将那乳白晶体投入缸中，又取出一支芦苇杆子，向水中不断吹
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