无声的黑暗里，突然亮起了橘红色的光。
那光来自壁炉，炉膛中几块木柴正安静地燃烧着，发出细碎的噼啪声。
火焰在石砌的炉膛内跳动，将暖色调的光晕投映到对面的墙壁上，把墙壁、连同其上挂着的那幅古老的皂石板画，一道映照成了两色——一半隐在房间深处的黑暗里，一半浮现在跳动的火光下。
板画的雕工粗犷而古朴，刻画的，是一只津巴布韦本地传说中备受尊崇的神鸟。
那鸟的躯体像鹰，强壮有力，双翅紧贴身边，顶上却生着一个温驯如鸽子的头，颈部高高挺直，带着一种近乎神圣的威严，盘踞在象征王权的神座之上。在它弯曲而锐利的脚爪之间，还牢牢抓取着一颗赤红色的石头，石身被雕刻出淡淡的光晕纹路，隐隐昭示出其不凡。
而就在那神座之下。
一条硕大的黑曼巴蛇盘踞在那里，蛇身粗壮，鳞片分明，此刻正高昂着头颅，毒牙毕露，朝着上方的神鸟咬去——
但是它注定无法得逞。
那高昂的蛇头才抬起一半，便被半路横生而出的一只鸟爪给牢牢锁住了脖颈。那鸟爪的力度透过雕刻表现得淋漓尽致，指节弯曲、指甲深陷，几乎下一瞬便要将蛇颈捏碎。
剩下的一半鸟身藏在了画面的阴影里，连火光都在此时颤了颤，似乎想要看清那鸟爪的主人究竟是何模样。
可就在下一秒，却有一阵浓白的烟雾氤氲而生，模糊了整幅画面。
女人身着黑裙，身段窈窕如夜色中的曼陀罗，正无声地站在石板画前。
她抽着雪茄，对着那幅皂石板画徐徐吐出一口烟气，看着烟雾在火光中缭绕、扩散，将神鸟与毒蛇对峙的画面蒙上一层朦胧。
尔后，悄然转身。
袁媚把视线挪到了面前那个有些发抖的女人身上。
——面黄肌瘦、眼神颓丧，一副久受摧残的模样。
也是，儿子都不见了，当妈的怎么能好呢？
袁媚浅浅一笑，红唇在火光下泛着润泽的光：“婶子，怎么称呼？”
陈嫂瑟缩了一下，连忙放下手中茶盏，声音细如蚊蚋：“我、我姓陈，小姐......”
“那我就叫你陈姐吧。”袁媚面上依旧笑着，可语落，目光却像手术刀，从上而下地，自陈嫂枯黄的头发、浮肿的眼袋，还有粗糙的手指上一一划过。
那审视持续了很久，久到陈嫂只觉浑身都快生起鸡皮疙瘩，袁媚才终于挪开目光。
她将还剩一大半的雪茄信手一扔。
烟头的火光在黑暗中划过一道流星般的抛物线，“啪”地一声轻响，掉落在地毯上，溅起几点细小的火星后，很快熄灭了。
袁媚向前一步，细细的黑高跟踩在软面上，没有发出半点声响。她走到陈嫂的近前落座，两人之间只隔了一张小桌，距离骤然缩短到不足半米。
陈嫂看着眼前面容妖冶的女人，一时身体有些抖。
壁炉的火光从侧面照亮她的脸，将她精致的五官勾勒出明暗分明的轮廓。那双微挑的狐狸眼里，琥珀色的瞳孔在火光映照下泛着一种冰冷的光泽，不知为何，竟让她想起了某种冷血动物的眼睛。
恍惚间，陈嫂不禁有些后悔：好好的，为什么要来这里呢？
——自己怎么就被一条短信，给骗来了这里呢？
......
下午，就在橘色的夕阳落上窗棂的同时，陈嫂放在桌上的手机响了。
彼时她已经在床上枯坐了四天，满心尽是绝望。铃声响起时，她仿若未闻，依旧呆呆地看着窗外酒馆门口来来往往的人影，仿佛下一瞬，平安就会像往常一样，吊儿郎当地晃悠回来，带着一身酒气，嘴里嚷嚷着“妈，我饿了，弄点吃的啊”。
可平安一直没有回来。
反倒是那手机，又响了一声。
她不想理，累得连抬手指的力气都攒不起来。魂好像早就从这躯壳里飘走了，剩下个空壳子，除了绝望，什么都盛不下。
可对面的人显然没这份体谅。
叮、叮、叮......叮叮叮、叮叮叮！
从最初的一分钟一条，后面竟是演变成了一秒数条！
手机在桌面上疯狂地震动、鸣响，像一只发了狂的蜂。
陈嫂终于被这持续的噪音从麻木中拽了出来，她茫然地转过脸，盯着那部嘶叫的老旧智能机，心里莫名发毛。
对面好似个失了耐心的暴徒，她若再不理会，下一步怕是就要破门而入了。
——究竟是谁？谁会在这个时候这么急切地找她？
陈嫂吞了口唾沫，而后艰难起身，脚步虚浮地走到桌边，把那部老旧的智能机拿起。
屏幕亮起的瞬间，陈嫂手一抖，手机差点滑脱。
——满屏的短信提示，来自一串乱码似的号码，内容密密麻麻叠在一起，全是同一句话：
【我知道你儿子在哪里。】
【我知道你儿子在哪里。】
【我知道你儿子在哪里。】
......
对面的人，知道平安在哪儿？
陈嫂愣了两秒，然后，一股滚烫的、近乎灼痛的情绪猛地冲上她头顶。像快淹死的人终于抓住了根浮木，她枯黄的脸上陡然爆出病态的红晕。
她哆嗦着手，想要回复短信，可手指实在抖得厉害，半天按不对键盘上的字母。于是她把心一横，直接把电话拨了过去。
电话几乎是秒接。
那头传来一个语调柔婉的女声，说的是中文，带着一点点难以分辨的口音，像是江浙一带的吴侬软语。
那女人没有说任何实质性的内容，只是用种轻柔、却不容置疑的语气告诉她：如果想找到儿子，今晚九点，独自一人来指定的地点。不要告诉任何人，否则，她就帮不了她了。
明明全程没有给出半点关于平安下落的线索，甚至连见面地点，都是通过后续短信发送的一个模糊坐标。
可陈嫂听完后，却像是被蛊惑了一般，浑浑噩噩地出了门。
她绕过门口那碗已经变得冰冷、凝结了一层油花的饭菜，躲过正在吧台忙碌的麻雀——他正背对着她，手法娴熟地摇晃着调酒器，完全没注意到后厨方向的动静——最终顺利地从后门溜了出来，像一抹游魂，融入了哈拉雷渐浓的夜色里。
......再回过神时，她已经坐在这间陌生而压抑的房间里了。
想到这里，陈嫂终于开始第一次真正打量起四周来。
装修古旧，看风格像是殖民时期留下的欧式建筑。
高高的天花板上装饰着繁复的石膏线，墙壁贴着深色的实木护墙板，靠墙立着巨大的书架，上面摆满了精装书，书脊在火光下泛着陈旧的光泽。
装潢尽是上个世纪的风格，奢华却陈旧，透着一种时间凝固的死寂。
她是打车来的，司机按照她手机上的地址，将她送到了这片高档住宅区。可此时，她却又不记得具体的地址了，头脑昏昏沉沉的，懵得厉害。
就在这时，对面的女人又开口了。
她的声音将陈嫂从纷乱的思绪中拉回现实。
“你儿子......”她慢条斯理道，“是偷了东西，才从家里被赶出去的吧？”
陈嫂闻言，几乎瞬间就奓了毛。
“平安才没有偷东西！”她猛地抬起头，枯黄的脸上因激动而泛起不正常的红晕，声音陡然拔高，带着一种母兽护崽般的尖锐，“他不可能偷东西！你再胡说，我可就回去了！”
她作势要起身，尽管双腿在此时莫名软得厉害，用不了一点力。
“哦？”熟料袁媚却是好整以暇地举起手，借着火光打量着自己修剪完美、涂着哑光黑色甲油的指尖，尔后漫不经心道，“你这当妈的，说的话自己都不信吧。”
陈嫂闻言，身体顿时就僵住了。
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来，瞬间浇灭了她刚刚升腾起的怒火。她张了张嘴，想反驳，想继续维护儿子的名声，可喉咙里却像被什么东西堵住了，发不出半点声音。
看着女人那漠然、却又仿佛看穿一切的表情，片刻后，陈嫂的头颅终究颓丧地垂了下去。
肩膀垮塌，整个人的精气神仿佛在这一刻被彻底抽干。
——是啊，她从来都知道，Ginna和麻雀没有污蔑平安。
***
平安那孩子，从小就聪明，可那份聪明没用对地方。他小学时成绩还不错，上了中学后，跟着一帮不爱学习的孩子混在一起，渐渐就变了。初中勉强毕业，死活不肯再读，说读书没用，要出来“混社会”。
他中途辍了学，离开学校后，便一直无所事事，整天在哈拉雷的街头巷尾游荡
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