光阴倏尔，岁月悠悠。
街头巷尾的桂瓣簌簌坠地，细碎金蕊混着线香的淡烟袅袅萦着街巷，烟火气幽然。
在这样幽冥诡谲的节庆中，酒肆茶楼里，最是偏好传些光怪陆离的新奇异闻，越说越盛。
其中街谈巷议流传最为广的一桩异闻，便与凉州城中元旧俗有关。
此地中元除放河灯祭奠亡魂，尚有一忌讳习俗：百姓会在岔路口焚烧买路钱，贿赂孤魂野鬼，求其收了银钱，莫要纠缠世间生人。
其中流传最盛的故事，是说凉州城西，有位卖炊饼的冯姓寡妇，人人皆称冯娘子。她膝下唯有一子名唤宝儿，年方七岁，入夏后染上怪疾，汤药无医，眼看气息奄奄，只剩最后一口气。
去年中元那夜，冯娘子抱着最后一丝希冀，听了城外半瞎神婆的法子，备下三样物件：一沓特制买路钱，纸钱上印着模糊的童子像、一件宝儿的贴身旧衣，还有一个用秫秸扎成的小小人形替身。
神婆再三叮嘱：「子时三刻，去渭水下游最荒凉的回水湾。那儿煞气重，孤魂最多。你先焚烧孩儿的旧衣，换他的魂魄归来；再将买路钱同秫秸替身一起烧化，供奉给拦路的鬼差。求它们拿钱领替身离去，放回你孩儿的魂魄。切记，烧完即刻转身离去，万万不可回头！身后无论何人唤你，皆不能应声！」
冯娘子一一记下。
子时一至，她怀揣着物件，深一脚浅一脚地独自赶来回水湾。
此地无半盏河灯点缀，唯有连片芦苇在夜风里簌簌轻响，细碎如万千阴魂私语。
惨白的月色映照在水面，泛出一片幽光。
冯娘子浑身发颤，缓缓摆好物件，点燃宝儿的旧衣，哽咽低唤：「宝儿……我的宝儿，快回来啊……」
火苗吞吐摇曳，旧衣转瞬化作袅袅青烟。霎那间，周遭寒气骤然陡增，明明无风，两岸芦苇却齐齐向两旁弯折倒伏，好似有一支无形阴兵，正踏水缓步而来。
冯娘子吓得魂飞魄散，慌忙引燃买路钱与秫秸替身。跃动火光里，印着童子的纸钱蜷曲焦缩，那具秫秸小人，竟在烈火之中微微抽动，栩栩如生。
「诸位阴差大人，收下银钱……带走替身……求你们放过我孩儿……」她伏在泥地上，不住叩首哀求。
火光堪堪将熄之际，一缕似笑非笑的阴冷嗤笑，自水底幽幽浮起。下一刻，一道浸透湿冷、裹挟泥腥的声响，贴着她耳廓缓缓响起：
「……钱财，我们收下了。」
冯娘子浑身寒毛倒竖，猛然记起神婆告诫，拔腿便仓皇奔逃。一路跌跌撞撞，身后芦苇摩挲的异响如影随形，不远不近，始终隔了三丈之距。
堪堪奔至城门下，她早已气力耗尽，四肢发软，身后却忽然传来宝儿清亮又带着委屈的哭喊，和往日撒娇时的语调分毫不差：
「娘！娘等等我！我走路脚疼！」
骨肉连心，听见孩儿声音，冯娘子心口骤然一紧，险些克制不住回头的念头。那是她唯一的孩儿，是她活下去的指望。
可神婆那句「莫回头」，骤然如冰水浇落全身。她死死咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，鲜血浸透也浑然不觉，埋头咬牙，一头冲进城门之内。
归家之后，她踉跄着扑至床前，只见宝儿依旧昏沉卧榻，面色却难得透出一丝血色，呼吸平缓绵长。冯娘子喜极而泣，只当那夜的献祭之法，终究奏效。
可自第二日起，诡异怪事接连不绝。
冯娘子总隐隐觉得屋中多了一道无形人影，明明宅内只有她与昏迷初醒的孩儿，却时常听见细碎的孩童奔跑嬉闹之声；宝儿的零碎玩物，总会莫名出现在不该摆放的角落。
不久后宝儿苏醒，性情却彻底大变。他时常眼神空洞，怔怔望着空无一人的屋角，忽而无端咯咯发笑，天真开口：「娘，有位小哥哥，正陪着我玩耍呢。」
最是毛骨悚然的一日清晨，冯娘子清扫床底，竟扫出一滩潮湿腥臭的河泥，还有数截焦黑残破、残留人形的秫秸残骸。
至此，冯娘子才彻底明白，那夜的交易，早已出了天大的差错。
鬼差的确收了买路钱，拿走了替身，却并未真心放回宝儿本魂。
借着纸钱诱惑、替身牵引，还有她当夜声声泣血的唤子之音，取而代之缠上家门的，是另一个来路不明的阴邪之物。
中元早已远去，这座凉州小城恢复如常。
可那个被换回来的「宝儿」，一日比一日鲜活灵动，眉眼笑语愈发真切。
而真正的宝儿去了哪里？没人知道。
长夜漫漫，冯娘子夜夜抱着逐渐陌生的孩子，听着屋内游荡的孩童嬉笑声，望着窗外的沉沉昏暗，终于幡然醒悟：
有些路，一旦用钱和替身去买通，就再也回不了头了。你买通的，往往不是生路，而是更深的纠缠。
“福儿姊姊你说，这说书人讲的故事究竟是真的还是假的啊，宝儿真的变了吗？”一个扎着双丫髻的姑娘边走边问。
他们一行伙伴，刚趴在茶楼窗棂听说书人慢条斯理地讲了半天，这会儿才被轰了出来，往回家方向走。
人群当中的姑娘闻言没即刻应声。
她只低眉勾头，望着堪堪及地的橙黄裙摆，指尖捻着衣料，抿了抿唇。
这裙衫还是清晨窈娘执意让她换上的，说她既已到了金钗年华，今日又是中元节庆，总穿那方便行动的灯笼裤，瞧着像个野丫头，失了姑娘家的模样。
周福善抬起头，杏圆眼眸浸着街边天光，盈盈透亮。
她慢悠悠地说：“想知道是真是假，容易呀。咱们去城西冯娘子家的墙根下听一耳朵，不就成了。”
谁知此话一出，“嘶”的一声此起彼伏，几个半大孩子瞪圆了眼，你看看我，我看看你的。
其中当属石天流反应最烈，他膀大腰圆，却是个耗子脾性，突然嗷一嗓子蹦起来：“福儿！你疯了？！今儿什么日子？中元节！鬼门大开！”
他手指头差点戳到周福善鼻尖，“那冯娘子家现在……现在就是个活棺材！宝儿指不定是啥东西变的呢！你去？你去给它当点心啊？”
周福善被对方吼得耳膜嗡嗡响，连忙往后一跳，双手捂住耳朵，拧着眉回怼：“石大牛！你吼那么大声，鬼没招来，我耳朵先聋啦！”她放下手，脸上却没多少惧色，反而有种跃跃欲试的光彩。
她抬手先指了指天上灼亮的日头，又指了指远处的佛寺，梵音正袅袅传来。随即，展开手臂朗声道：“你们瞧，日头这般盛，街上人潮这般拥挤熙攘，阳气旺着呢！”
“咱们就去冯娘子家后院那棵老槐树那儿，不进门，不上墙，就躲树后头，远远地瞧一眼窗户。”
“冯娘子总得出门采买吧，宝儿要是能下地，总得有个影儿吧？”
她凑近半步，神秘兮兮地对伙伴们怂恿道：“再说了，你们就不好奇，万一宝儿真好了，是冯娘子诚心感动了天地？万一……真有点别的啥，咱们这么多人，跑还不会吗？”
话锋一转，她又往对方肩头重重一拍，扬声道：“石大牛！你上回不是说，你阿爹新教了你一招旱地拔葱，蹿得比兔子还快？”她一边说，一边紧握拳头在原地比画着小跑的姿势。
石天流被将了一军，脸憋得有点红，嘴硬道：“那、那能一样吗？我那是练功！又不是用来……用来逃命的！”
旁边的俏儿年纪最小，死死攥着周福善的衣角，声音发颤：“福儿姊姊，我、我阿娘说，七月十五小孩肩头火弱，最容易……最容易看见不该看的，咱们还是回家吧？”
周福善拍拍她的手，眼睛却亮晶晶地扫过其他几个明显动了心思的男孩，道：“怕啥？咱们人多，肩头的火苗子连起来，能当灯笼使！再说了——”
她忽然从怀里掏出个小布包，得意地晃了晃：“我带了窈娘给的驱秽散，墙角屋边撒一点，保准平安。还有甘草糖，压惊最管用。去不去？就一眼，看不真切咱们立刻掉头回家，绝不多事！”
清风掠过街角，吹得纸钱灰打着旋儿飞起。孩子们沉默着，恐惧和好奇在眼里打架。
石天流看了看周福善手里鼓鼓囊囊的装备，又看了看其他伙伴闪烁的眼神，最后把心一横。
“跑！”
嘿，不待周福善反应，这些耗儿胆的怂包们，全都一溜烟撒腿跑了。
周福善僵在原地，扭头望着人影消失的方向，猛地扶着额角叹了口气。算了，她还是老实地回家去吧。
“癸水不调，少腹积於，当归三钱、川芎钱半……水煎分三次温服。”
周福善提着裙摆跨进医馆，抬眼便见窈娘正在给街坊的张五婶把脉。
张五婶收了手臂，笑问：“周娘子啊，这中元节可热闹了，佛道同庆，城东塞清观的高功法师今儿个开坛打醮，听说灵验得很，你今年带福善去哪儿祈福呀？好歹去沾沾福气。”
窈娘闻言，写方的动作一顿，抬眼冲张五婶笑了笑，眉眼温和：“娘子您瞧，我这身为医家，日日与药石、病患打交道，身上难免沾了祟气，总去道观怕冲撞了法事的清气，反倒不妥。”
她望了眼门槛方向，复又低头：“我们母女打算晚些去海藏寺求个阖家平安就好。佛门清净，无甚繁文缛节，倒更合我们母女的心境。”
张五婶听罢连连点头：“也是这个理，海藏寺的盂兰盆法会素来清净，最是适合你们。”她伸手接过药方，起身就要离开，回头刚好撞见杵在门边的
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