第十一章顺藤摸瓜
黄昏时分，官道分岔。一边是宽阔平整的驿道，直通京城南门；另一边是狭窄的土路，蜿蜒没入一片丘陵林地，路牌上模糊地写着“鹿鸣坡”。
谢云辞勒住马，看向江清砚。
“走小路。”江清砚没有犹豫，指着土路，“追踪香的气味往这边去了。”
从茶棚离开后，他们并未全速赶往京城，而是不紧不慢地缀在那伙黑衣人后方。江清砚隔一段时间就下马，俯身查看地面、草丛，偶尔捏起一撮土在鼻尖轻嗅——追踪香的气味虽淡，却逃不过他刻意训练过的嗅觉。
谢云辞看着他将马牵上土路，忍不住道:“你真要追过去？”
“不入虎穴，焉得虎子。”江清砚翻身上马，回头看他，“茶棚那伙人知道账本的事，且是京城口音。若能找到他们的落脚点，或许能顺藤摸瓜，揪出背后的主使。”
“太危险。”谢云辞皱眉，“你的身体……”
“正是因为危险，才更要去。”江清砚轻声道，“若等我们进了京城，他们藏在暗处，我们在明处，那才是真正的危险。”
他顿了顿，目光投向土路深处:“况且……陈捕头他们清剿老君洞的消息，恐怕已经传到京城了。幕后之人此刻必然慌乱，正是抓破绽的时候。”
谢云辞沉默了。他知道江清砚说得对，可看着那张苍白得近乎透明的脸，心头那股异样的感觉又翻涌上来。
这个书生，对自己太狠了。
“走吧。”他终究还是调转马头，跟了上去，“跟紧我，别逞强。”
土路难行，坑洼不平，两旁的树木越来越密，遮天蔽日。越往里走，人烟越稀，偶尔能看到几处废弃的窝棚，门前荒草丛生，显然久无人居。
江清砚忽然勒马停下。
“气味到这里……散了。”他下马，蹲在路中央，手指轻触地面。那里有几道凌乱的车辙印，还有杂沓的马蹄印，显然是多人多马在此停留过。
他沿着车辙走向路旁，拨开一丛半人高的蒿草——后面竟是一条隐蔽的小径，仅容一车通过，蜿蜒伸向山坡背面。
“他们换车了。”江清砚站起身，拍了拍手上的土，“追踪香的气味在马车上，所以他们弃马换车，从这里走了。”
谢云辞走到小径入口，仔细看了看车辙的深浅和宽度:“是轻便的马车，载重不大，但车轮很新，是京城车行常用的制式。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
能随时调动马车接应，且车辙通往隐蔽小径——这不是临时起意的逃亡，而是有预谋、有组织的撤退。
“继续追？”谢云辞问。
江清砚点头，却从怀中取出一个小布包，递给谢云辞:“把这个撒在马蹄上。”
谢云辞打开布包，里面是些淡黄色的粉末，气味刺鼻:“这是什么？”
“马匹讨厌的味道，能掩盖我们的气味。”江清砚翻身上马，“以防他们有猎犬。”
两人牵着马走进小径。小径极窄，两侧树木枝杈横生，不时刮擦衣袍。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗——是一片不大的谷地，谷地中央有座破败的山神庙，庙前停着一辆轻便马车，马已卸下，拴在庙旁的老槐树上。
庙门虚掩，里面没有灯火，也没有人声。
谢云辞按住江清砚，自己悄无声息地靠近庙门，侧耳倾听片刻，轻轻推开一条缝。
庙里空空荡荡，山神像倒在地上，碎成几块。地上有凌乱的脚印，还有……几滩暗红色的血迹，尚未完全干涸。
“人走了。”谢云辞低声道，“但走得很仓促，有伤者。”
江清砚走进来，蹲下查看那些血迹。血迹分布散乱，有滴落的，有拖曳的，还有喷溅状的。他从袖中取出银针，沾了点血，凑近鼻尖嗅了嗅。
“是茶棚那伙人。”他轻声道，“血里有追踪香的气味。”
他站起身，环视庙内。除了血迹和脚印，没有其他线索。但当他走到墙角时，脚下忽然踩到了什么硬物。
是一块碎瓷片。
不是普通的碗碟，而是上好的青瓷，釉色温润，边缘有金线勾勒的缠枝莲纹——这是官窑的制式，寻常人家用不起。
江清砚捡起瓷片，对着窗外透进的最后一点天光细看。瓷片背面，有个极小的印记，像是烧制时留下的。
他取出火折子点亮，凑近细看。
那印记……是一朵莲花。
莲花印记。
江清砚的手猛地一颤。
他记得这个印记。三年前，在润州，他曾在一个人的随身玉佩上见过——那人当时途经润州，是京城来的官员，说是督查漕运，却在暗地里查访一桩旧案。
那人姓周，叫什么名字他已记不清，只记得那人腰间玉佩上的莲花印记，与眼前这块瓷片上的一模一样。
而那位周大人，后来……据说在回京途中遇匪身亡，尸骨无存。
“你认识这个印记？”谢云辞察觉他神色有异。
江清砚沉默良久，才轻声道:“三年前，有个京城来的官员死在回京路上，身上就带着有这个印记的东西。”
“什么官？”
“好像是……都水司的郎中。”江清砚缓缓道，“负责漕运稽查。”
都水司。
水运司裁撤后，接管漕运的衙门。
谢云辞眼神骤冷:“所以，水鬼帮的案子，都水司可能也牵扯其中？”
“不止。”江清砚将瓷片小心收起，“那位周大人当年查的，就是漕运上的蹊跷。他死后不久，水鬼帮就开始活跃。”
太多巧合了。
庙外忽然传来乌鸦的啼叫，凄厉刺耳。天色彻底暗下来，谷地里一片漆黑，只有山风吹过树梢的呜咽声。
“此地不宜久留。”谢云辞拉起江清砚，“先离开。”
两人退出山神庙，牵马往回走。小径上漆黑如墨，只能借着微弱的月光辨认道路。走到一半时，江清砚忽然停住脚步。
“等等。”他低声道。
“怎么？”
“有声音。”
谢云辞屏息细听——除了风声，似乎确实有隐约的……车轮声？还有马蹄声？从谷地另一个方向传来，越来越近。
“不止一辆车。”谢云辞脸色微变，“快躲起来！”
两人拉着马匹，迅速躲进路旁的密林。刚藏好，就见一队车马从山神庙方向驶来——三辆马车，都是黑漆车篷，没有挂灯笼，在夜色中像幽灵般悄然滑行。
每辆马车都配有双马，车夫戴着斗笠，看不清脸。马车驶过他们藏身的树林时，江清砚闻到了一股熟悉的气味。
药味。
浓烈的、苦涩的药材味，和他之前在丙字仓闻到的如出一辙。
他心中一动，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末在手心，迎风一扬——那是他特制的显踪粉，遇药味会变成淡蓝色。
粉末飘散，在马车经过的路径上，果然泛起星星点点的蓝光。
“他们在运药。”江清砚压低声音，“大量的药。”
谢云辞盯着那三辆马车，手按在腰间匕首上:“跟上去看看？”
江清砚犹豫了一瞬，点头:“小心些，别靠太近。”
两人牵着马，远远跟在马车队后面。马车队走得不快，似乎对这条路很熟悉，七拐八绕，竟出了谷地，上了另一条更隐蔽的小路。
这条小路更难走，几乎是贴着山壁开凿出来的，一侧是峭壁，另一侧是深涧。月光下，涧水泛着惨白的光，深不见底。
马车队在这样的险路上依然平稳前行，显然车夫都是老手。
走了约莫半个时辰，前方出现亮光。
那是一座建在山坳里的庄园，占地不小，围墙高耸，隐约能看到里面的楼阁轮廓。庄园大门紧闭，门上挂着两盏白纸灯笼，灯笼上写着两个字:
药庐。
马车队在大门前停下。一个车夫上前叩门，三长两短。门开了一道缝，里面有人低声交谈了几句，随即大门缓缓打开，马车鱼贯而入。
江清砚和谢云辞藏在一块巨石后，远远看着庄园。借着灯笼的光，能看到庄园门楣上挂着一块匾额，但离得太远，看不清字。
“药庐……”江清砚喃喃道，“蓟州地界，什么时候有这么一座庄园？”
谢云辞摇头:“看规制，不像普通药商的山庄。围墙太高，守卫太严。”
正说着，庄园侧门忽然打开，几个人抬着几个大木箱出来，装上一辆早已等候在那里的板车。木箱很沉，抬箱的人脚步沉重。
板车装好后，迅速驶离庄园，消失在另一条小路上。
“他们在转移东西。”谢云辞低声道，“恐怕是察觉了什么。”
江清砚盯着庄园大门，许久，忽然道:“你在这里等我。”
“你要做什么？”
“进去看看。”
谢云辞一把拉住他:“你疯了？里面什么情况都不知道！”
“所以才要进去看。”江清砚挣脱他的手，神色异常平静，“这座庄园建在这种地方，守卫森严，还深夜运药……绝不只是药商的山庄。若它与水鬼帮有关，里面必有线索。”
“我跟你一起去。”
“不。”江清砚摇头，“你留下接应。若我半个时辰没出来，你就走，去京城报信。”
他说得斩钉截铁，谢云辞却听出了话里的决绝——这个书生，早就做好了回不去的准备。
“江清砚。”谢云辞第一次连名带姓叫他，“你的命是我救的，没有我的允许，你不准死。”
江清砚怔了怔，随即笑了。那笑意很浅，在月光下却格外清晰。
“好。”他说，“我一定活着出来。”
他从怀中取出几个小瓶，一一系在腰间，又检查了一遍袖中的钢针和毒粉。最后，他从靴筒里抽出一把短匕——那是谢云辞给他的，刀身只有三寸，却锋利异常。
“等我。”
话音未落，他已如狸猫般滑下山坡，借着夜色和草木的掩护，悄无声息地靠近庄园围墙。
谢云辞看着他清瘦的背影消失在黑暗中，握紧了手中的匕首。
他从未如此紧张过—
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