第三十三章纸张之证
回到京城时，已是第三日深夜。
城门早已关闭，但守城的兵士认得江清砚手中的尚方宝剑，不敢阻拦，慌忙打开城门放行。马蹄踏碎夜的寂静，在空荡的街道上回响，惊起几户人家的犬吠。
江清砚没有回刑部，而是直奔清漪园。
清漪园在城南，是皇家别苑，平日里只有皇亲国戚才能出入。此刻夜深，园门紧闭，门前两尊石狮在月光下显得格外狰狞。御林军的守卫在门前巡逻，盔甲在夜色中泛着冷硬的光。
谢云辞勒住马，看向江清砚:“怎么进去？”
硬闯肯定不行。御林军是天子亲军，擅闯皇家禁地是死罪，就算有尚方宝剑，也不能公然与御林军冲突。
江清砚沉默片刻，从怀中取出一枚令牌——那是永昌帝之前赐的，可自由出入宫禁。但清漪园算不算宫禁？他不知道。
“试试吧。”他翻身下马，走向园门。
守卫的御林军见有人靠近，立刻持戈上前，厉声喝道:“皇家禁地，闲人止步！”
江清砚亮出令牌:“我乃钦差大臣江清砚，奉旨查案，请开门。”
守卫仔细查验令牌，又看了看江清砚手中的尚方宝剑，犹豫片刻，还是摇头:“大人，此令只能出入宫城，清漪园不在此列。若无陛下特旨，恕末将不能放行。”
果然不行。
江清砚蹙眉。硬闯不行，等圣旨又来不及——明日一早，二皇子那边可能就会得到消息，届时再想进清漪园，就难了。
正为难时，园内忽然传来一阵脚步声。一个穿着宦官服饰的老者匆匆走来，看到江清砚，眼中闪过惊讶，随即躬身行礼:“江大人，您怎么来了？”
江清砚认得他——是清漪园的管事太监，姓王，之前在宫中见过几次。
“王公公，”江清砚还礼，“本官奉旨查案，需要进园查看，可否行个方便？”
王公公看了看他手中的尚方宝剑，又看看那些御林军，沉吟片刻，低声道:“江大人，不是老奴不肯通融。只是这清漪园……近日不太平。”
“不太平？”
“是。”王公公压低声音，“前些日子，莲花池那边……死了个人。”
死了个人？
江清砚心头一跳:“什么人？”
“是个小太监，负责打扫莲花池的。”王公公声音更低了，“说是失足落水，但老奴看不像——那孩子水性极好，怎么会淹死在莲花池里？而且……”
他顿了顿，左右看看，才继续道:“而且捞上来时，身上有伤，像是……被人掐死的。”
掐死的。
江清砚与谢云辞对视一眼，都想到了赵文远疯前念叨的“莲花池”。
那里果然有问题。
“王公公，”江清砚正色道，“此案关系重大，我必须进去查看。若公公为难，我可在此等候，请公公进宫请旨。”
王公公犹豫了。进宫请旨，一来一回至少一个时辰。而且这深更半夜的，打扰陛下休息，他担待不起。
“罢了，”他最终叹了口气，“江大人请随老奴来。但请大人答应老奴，无论看到什么，都……”
“都守口如瓶。”江清砚接道，“公公放心，本官明白。”
王公公这才点头，对御林军守卫道:“开门吧，江大人是奉旨查案，若有问题，老奴担着。”
守卫见管事太监发话，也不再坚持，打开了园门。
清漪园很大，月色下，亭台楼阁、假山流水都笼罩在一片朦胧的银辉中。王公公提着灯笼在前引路，江清砚和谢云辞跟在后面，三人沿着碎石小径，很快来到莲花池边。
莲花池是园中最大的一处水景，占地数亩。此时已是深秋，荷叶枯败，只剩下光秃秃的茎秆立在水中，在月光下投下扭曲的影子。池水幽深，泛着诡异的墨绿色，水面上漂浮着几片枯叶，随波荡漾。
“就是这里。”王公公指着池边一处，“那小太监就是在这里被发现的。”
江清砚走到池边，蹲下身仔细查看。池边的石板湿滑，长满青苔，确实容易失足。但若真是被人掐死再抛尸，也该留下些痕迹。
他伸出手，探入水中。池水冰冷刺骨，像无数根针扎进皮肤。但他没有缩回手，而是在水底摸索——池底是淤泥，很软，若有人在这里挣扎过，应该会留下痕迹。
忽然，他指尖触到一个硬物。
“谢兄，”他低声道，“帮我一下。”
谢云辞立刻上前，两人合力，从淤泥里捞出一个东西——
是个铁箱。
不大，只有尺许见方，但很沉，表面锈迹斑斑，挂满了水草和污泥。箱子上了锁，锁眼也被锈死了。
“这是什么？”王公公惊讶道。
江清砚没说话，用匕首撬开锁。箱盖打开，里面是几卷用油布包裹的东西。取出油布，展开一看——
是账本。
还有书信。
账本的格式与水鬼帮的如出一辙，但内容更详细，不仅记录了“货物”的交易，还记录了银钱的流向——哪笔钱进了谁的腰包，哪笔钱用来打点哪个衙门，都写得清清楚楚。
而书信……落款都是“二皇子”。
其中一封信，日期是三个月前，内容让江清砚背脊发凉:
“柳卿:科举在即，需加紧‘备货’。江南、江北各需十人，务必家世清白，才学过人。另，江清砚此人碍事，可除之。”
可除之。
三个字，冷得像冰。
原来从那么早开始，二皇子就已经想杀他了。
江清砚握紧那封信，手在微微发抖。不是怕，是愤怒。
“清砚，”谢云辞按住他的肩，“冷静。”
江清砚深吸一口气，强迫自己平复情绪。他继续翻看其他信件，越看心越沉——这些信里，不仅提到了科举舞弊，还提到了军饷案、漕运案，甚至……提到了六年前谢家的案子！
其中一封信，日期是永昌十三年，正是谢家出事的那年。信是二皇子写给柳文渊的:
“谢远山查军饷案甚紧，恐生变故。柳卿可联络赵文远、陈文正，早做打算。事成之后，必有重谢。”
早做打算。
怎么打算？就是诬陷谢远山贪污，害得谢家满门抄斩！
“谢兄……”江清砚抬头看向谢云辞，声音发颤。
谢云辞已经看到了那封信。他脸色惨白，眼中燃起熊熊怒火，拳头握得咯咯作响，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
六年了。
他查了六年，终于找到了仇人。
“二皇子……”他嘶声低吼，像一头受伤的野兽。
王公公吓得后退几步，差点跌进池里。
江清
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