第二十三章以命作保
柳府的血迹尚未干透，朝堂的波澜已起。
早朝时，永昌帝当庭宣读了从柳文渊书房搜出的账簿。当“赵文远”三个字被念出时，满朝哗然。吏部侍郎，掌管天下官员铨选的二品大员，竟与水鬼帮勾结，染指科举——这是动摇国本的大罪。
赵文远当场跪地喊冤，说自己与柳文渊只是泛泛之交，从未收受过任何贿赂，账簿定是伪造。他声泪俱下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。
朝臣们面面相觑。有人怒斥赵文远祸国殃民，有人则为他说情，说赵侍郎为官三十年，勤勉廉洁，定是遭人陷害。朝堂上吵成一团，像炸开的蜂窝。
永昌帝冷眼看着，许久，才缓缓开口:“账簿真伪，自有三司会审定论。但在查清之前，赵文远禁足府中，不得离京。柳文渊押入天牢，严加看管。此案由江清砚主理，三司协办，务必查个水落石出。”
圣旨一下，再无人敢多言。
散朝后，江清砚被单独留下。
养心殿里，永昌帝屏退左右，看着他苍白却坚定的脸，忽然问:“江清砚，你怕不怕？”
“怕。”江清砚如实答道，“但怕也要查。”
“为什么？”
“因为若学生不查，那些被水鬼帮掳走的人就白死了，那些被毁掉的人生就永远得不到公道。”江清砚抬起头，目光清澈，“陛下，读书人读的是圣贤书，求的是天下太平。若见不平而不敢言，遇奸邪而不敢查，那书，就白读了。”
永昌帝看着他，眼中闪过复杂的神色。许久，才轻叹一声:“你可知，赵文远背后是谁？”
江清砚沉默片刻，低声道:“学生不敢妄猜。”
“是朕的三皇子。”永昌帝缓缓道，“赵文远是老三的舅舅。”
果然。
江清砚心头一沉。皇子牵扯其中，事情就复杂了——不，是凶险了。
“陛下……”他欲言又止。
“你想问，朕会不会包庇自己的儿子？”永昌帝苦笑，“朕是天子，也是父亲。但朕更知道，天子犯法，与庶民同罪。若老三真做了这等事……”
他没说下去，但意思已经明白。
江清砚跪地叩首:“陛下圣明。”
“圣明？”永昌帝摇摇头，“朕若真圣明，就不会让水鬼帮猖獗这么多年，不会让科举沦为某些人谋私的工具。江清砚，朕给你权力，也给你责任。此案必须查清，但……也要有分寸。”
分寸。
这两个字重如千钧。
查，要查到什么程度？查到三皇子头上？那朝局会动荡，国本会动摇。不查？那真相永埋，冤魂不散。
江清砚明白了永昌帝的难处，也明白了自己的处境——他成了一枚棋子，一枚用来敲山震虎、却也随时可能被舍弃的棋子。
“学生明白。”他低声道，“学生会掌握分寸。”
永昌帝点头，挥挥手:“去吧。记住，保护好自己。你的命，现在不只属于你自己。”
这句话意有所指。
江清砚心中一动，想起谢云辞，想起那同生共死的联结。
“谢陛下关心。”
走出养心殿，阳光刺目。江清砚站在高高的台阶上，看着宫墙外熙熙攘攘的京城，忽然觉得一阵眩晕。
胸中那颗共同的心脏跳得沉重。谢云辞的伤还没好，此刻恐怕正在刑部后衙休养，却还要分担他的疲惫和压力。
同生共死。
这到底是恩赐，还是诅咒？
他摇摇头，强迫自己振作。现在不是软弱的时候。
回到刑部，李崇明已经在等他。
“江钦差，”李崇明神色凝重，“赵文远府上出事了。”
“什么？”
“半个时辰前，赵府走水。”李崇明低声道，“火势很大，烧毁了大半房屋。最重要的是……赵文远的书房，被烧得一干二净。”
书房被烧。
江清砚立刻明白了——灭口，毁证。
“赵文远人呢？”
“受了惊吓，但无大碍。”李崇明顿了顿，“他说是下人打翻烛台，意外失火。但我们的人查验现场，发现多处火点，显然是人为纵火。”
“抓到纵火的人了吗？”
“没有。”李崇明摇头，“火起时一片混乱，等扑灭火势，纵火的人早跑了。”
江清砚沉默。
对方动作太快了。账簿刚搜出来，赵府就失火，书房被毁——这是要掐断所有线索。
“还有一件事。”李崇明从袖中取出一封信，“今早有人用箭射进刑部衙门的，指名给你。”
信是素笺，只有一行字:
“今夜子时，城隍庙见。若想救谢云辞，一个人来。”
谢云辞？！
江清砚瞳孔骤缩。谢云辞不是在刑部后衙养伤吗？怎么会……
他猛地转身，朝后衙奔去。
后衙厢房里，谢云辞果然不在。床上被褥凌乱，桌上还摆着未喝完的药碗，但人已不见踪影。窗棂上有轻微的划痕，像是被人从外面撬开。
江清砚的心沉到了谷底。
对方抓了谢云辞。
为什么？因为谢云辞是六扇门总捕，知道太多？还是因为……谢云辞与他性命相连，控制谢云辞，就等于控制了他？
“江钦差，”李崇明跟进来，看到空无一人的房间，脸色也变了，“我立刻派人全城搜索！”
“不。”江清砚却摇头，声音异常平静，“他们抓谢兄，是为了引我出去。若大张旗鼓搜索，反而会害了谢兄。”
“那……”
“我去城隍庙。”江清砚转身，目光清亮，“一个人去。”
“不行！”李崇明急道，“这明显是陷阱！他们抓了谢总捕，就是为了引你入瓮！你若去了，岂不是自投罗网？”
“我知道是陷阱。”江清砚轻声道，“但谢兄在他们手里，我必须去。”
“可你的身体……”
“我没事。”江清砚从怀中取出薛大夫给的药瓶，倒出一粒药丸吞下，“李大人，若我子时未归，你就带人去城隍庙。但记住，要等我信号。”
“什么信号？”
江清砚指了指胸口:“我和谢兄，有些特殊的联系。若我们有危险，你会知道的。”
他说得隐晦，李崇明却听明白了——同生共死之术，他是知道的。
“江钦差……”李崇明眼中闪过敬佩，也闪过担忧，“务必小心。”
“我会的。”
子时的城隍庙，阴森可怖。
庙在京城西郊，早已荒废多年。断壁残垣，杂草丛生，只有那尊泥塑的城隍像还立在大殿里，漆皮剥落，露出里面灰白的泥胎，在月光下显得格外狰狞。
江清砚提着灯笼，独自走进庙门。
大殿里空无一人，只有夜风吹过破窗的呜咽声。他停下脚步，朗声道:“我来了。谢云辞在哪里？”
黑暗中，传来一声轻笑。
“江钦差果然重情重义。”一个嘶哑的声音响起，像是刻意伪装过，“谢总捕就在你身后。”
江清砚猛地转身。
只见大殿角落里，谢云辞被绑在一根柱子上，嘴上贴着布条，眼中满是焦灼。他肩上的伤口又裂开了，血浸透了绷带，在昏暗的光线下显得触目惊心。
而他身后，站着三个黑衣人，个个手持利刃，刀尖抵在谢云辞咽喉。
为首的黑衣人缓步走出阴影。他蒙着面，但身形、步态，江清砚一眼就认出来了——
赵炎。
吏部侍郎之子，那个在悦来客栈挑衅他的纨绔。
“赵公子，”江清砚平静道，“何必藏头露尾？”
赵炎一愣，随即扯下面巾，露出那张傲慢的脸。他盯着江清砚，眼中满是恨意:“你害了我爹，毁了我赵家，今日，我要你偿命！”
“你爹若清白，谁也害不了他。”江清砚淡淡道，“倒是你，绑架朝廷命官，该当何罪？”
“罪？”赵炎冷笑，“等你们都死了，谁知道是我做的？城隍庙年久失修，夜里塌了，压死两个倒霉鬼，不是很合理吗？”
他说着，一挥手。两个黑衣人立刻上前，一左一右围住江清砚。
“江清砚，我给你两个选择。”赵炎走到谢云辞身边，刀尖在他脖子上轻轻划动，留下一道血痕，“第一，写下认罪书，承认是你陷害我爹，然后自尽。如此，我放谢云辞一条生路。”
“第二呢？”
“第二，”赵炎眼中闪过狠毒，“我当着你的面，一刀一刀剐了谢云辞，然后……再杀了你。”
江清砚看着谢云辞。后者虽不能言，但眼神坚定，在摇头——不要管我，快走。
他笑了。
那笑意很浅，却让赵炎心头莫名一寒。
“赵炎，你犯了个错误。”江清砚轻声道，“你不该把我和谢兄，分开来威胁。”
“什么意思？”
“意思就
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