第三十一章金殿戴枷
十月二十八，寅时三刻，天还未亮。
刑部大牢最深处，天字号牢房的门缓缓打开。两个狱卒端着木盘走进去，盘里放着最后一顿饭——白米饭、一碗肉、一碟咸菜、一壶酒。按照惯例，死囚行刑前，会得到这样一顿饱饭，算是人世间最后的仁慈。
赵文远蜷缩在墙角，头发散乱，眼神涣散，对端进来的饭菜毫无反应。他嘴里念念有词，声音含糊，听不清在说什么。狱卒把饭菜放在他面前，叹了口气，退了出去。
隔壁牢房的柳文渊却坐得笔直。他换上了一身干净的囚服，头发梳得一丝不苟，脸上甚至还带着平静的微笑。见狱卒进来，他微微颔首，语气温和:“有劳了。”
狱卒放下饭菜，欲言又止，最终还是低声道:“柳大人……您还有什么未了的心愿吗？”
柳文渊摇摇头，拿起筷子，夹了一筷肉，细嚼慢咽，吃相斯文得像在赴宴。吃完，他又倒了一杯酒，慢慢饮尽，这才抬头:“告诉江钦差，老朽……在黄泉路上等他。”
狱卒打了个寒噤，不敢多言，躬身退下。
牢门重新锁上。走廊里响起沉重的脚步声，是押解的官差来了。时辰到了。
卯时正，刑部大门洞开。
两辆囚车缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声。赵文远和柳文渊被五花大绑，跪在囚车里，颈后插着亡命牌，牌上朱笔写着“斩”字，在晨光下猩红刺目。
街道两旁，早已挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人窃窃私语，还有人朝囚车扔烂菜叶、臭鸡蛋。赵文远依旧疯疯癫癫，对周遭毫无反应。柳文渊却闭着眼，神情平静，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
囚车驶过朱雀大街，转向午门——按律，斩立决的重犯，要在午门外当众行刑，以儆效尤。
然而，当囚车抵达午门时，所有人都愣住了。
午门外没有搭设刑台，没有监斩官，也没有刽子手。只有两队御林军肃立两旁，中间让出一条道。道的尽头，是巍峨的宫门，宫门大开，隐约能看到里面金碧辉煌的殿堂。
“这……这是怎么回事？”围观的百姓议论纷纷。
“不是要斩首吗？怎么往宫里去了？”
“难道……改判了？”
议论声中，囚车继续前行，穿过宫门，驶向金銮殿。
金銮殿上，文武百官早已列班等候。
今日不是大朝会，但所有在京的四品以上官员，全都被急召入宫。朝臣们面面相觑，低声交谈，空气中弥漫着不安的气息。
永昌帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他身旁立着掌印太监，手捧明黄圣旨，神色肃穆。
殿外忽然传来一声高唱:
“带人犯——”
所有人的目光都投向殿门。
只见两队御林军押着两个人走进来——正是赵文远和柳文渊。他们戴着枷锁，脚镣拖在地上，发出刺耳的哗啦声。
赵文远被押进来时，依旧疯疯癫癫，嘴里念念有词。柳文渊却站得笔直，虽戴枷锁，却依然保持着文人的风骨，一步步走到殿中央，跪下，叩首。
“罪臣柳文渊，叩见陛下。”
他的声音平稳，没有丝毫颤抖。
永昌帝看着他，许久，才缓缓开口:“柳文渊，你可知罪？”
“臣知罪。”柳文渊叩首，“勾结匪类，扰乱科举，罪该万死。”
“那赵文远呢？”永昌帝看向一旁疯癫的赵文远。
“赵大人……亦是如此。”柳文渊答得滴水不漏。
殿上一片哗然。
不少朝臣露出愤慨之色——这两人，死到临头还不肯说实话！
永昌帝却笑了。
那笑意很冷，带着一种洞察一切的嘲讽。
“柳文渊，你以为……把所有罪责揽在自己身上，就能保住身后之人吗？”
柳文渊身体微微一僵，但很快恢复平静:“陛下明鉴，此案皆是臣与赵文远所为，与他人无关。”
“无关？”永昌帝从御案上拿起一沓书信，扔在他面前，“那这些信，是怎么回事？”
那是从陈文正荒宅搜出的密信，包括二皇子那封。
柳文渊看着那些信，脸色终于变了。
“这……这是伪造！”他嘶声道，“定是有人栽赃陷害！”
“伪造？”永昌帝冷笑，“那朕问你——永昌十六年八月，你通过陈文正，将五个被水鬼帮掳掠的举子送入观澜书院，这事，也是伪造？”
柳文渊如遭雷击。
“还有，”永昌帝继续道，“永昌十七年三月，你收受都水司郎中周世昌黄金三千两，为他儿子周文远疏通科举关节，这事，也是伪造？”
“永昌十八年五月，你与赵文远密谋，借水鬼帮之手，除掉三皇子的心腹官员，这事，也是伪造？”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、金额……全都准确无误！
柳文渊脸色惨白如纸，浑身发抖。
他怎么也想不到，永昌帝竟掌握了这么多证据！
“柳文渊，”永昌帝的声音陡然转厉，“朕再问你最后一次——此事，到底还有谁参与？！”
殿上一片死寂。
所有朝臣都屏住了呼吸，等待着柳文渊的回答。
柳文渊跪在地上，低着头，肩膀剧烈颤抖。许久，他才抬起头，眼中已是一片死灰。
“陛下……”他声音嘶哑，“臣……无话可说。”
无话可说。
这四个字，等于默认了一切。
朝臣们哗然！
“陛下！”一个老臣出列，颤声道，“若柳文渊所言属实，那此事……牵扯太广了！臣请陛下，彻查到底！”
“臣附议！”又一人出列，“科举乃国家抡才大典，岂容宵小染指！必须查个水落石出！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一时间，附议之声此起彼伏。
永昌帝看着跪了一地的朝臣，眼中闪过一丝欣慰，但更多的，是深沉的疲惫。
“众卿平身。”他缓缓道，“此案，朕已交由江清砚主理，三司协办。无论牵扯到谁，一查到底。”
江清砚？
朝臣们面面相觑。那个刚中会元、揭开水鬼帮案子的书生？他才多大？能担此重任吗？
“陛下，”一个须发皆白的老臣出列，正是内阁首辅杨文正，“江清砚虽揭发大案有功，但毕竟年轻，又无官场经验。此案干系重大，恐非他能胜任。”
“杨阁老说得对。”另一人附和，“不如由三司主理，江清砚从旁协助。”
永昌帝摇头:“此事，非江清砚不可。”
“为何？”
“因为……”永昌帝顿了顿，目光扫过殿上众臣，“因为此案牵扯太深，朝中官员，朕……信不过。”
信不过。
这三个字，像一记重锤，砸在每个人心上。
是啊，水鬼帮渗透朝堂，谁也不知道，身边站着的同僚，是不是那些“失踪”的举子冒充的。谁也不知道，平日里道貌岸然的官员，是不是收了水鬼帮的贿赂，为他们大开方便之门。
这种情况下，用朝中官员查案，无异于让贼抓贼。
只有江清砚——一个毫无背景、刚入京城的书生，才是真正干净的人选。
“可是陛下，”杨文正仍不甘心，“江清砚的身体……”
“朕知道。”永昌帝打断他，“所以，朕赐他尚方宝剑，准他便宜行事。另派六扇门总捕谢云辞协助，务必查明真相。”
话音刚落，殿外传来一声高唱:
“江清砚到——”
所有人的目光再次投向殿门。
只见一个身着月白直裰的少年，缓缓走入殿中。他脸色苍白，身形清瘦，走得很慢，每一步都显得有些吃力。但他背脊挺直，眼神清澈而坚定，像一株在风雪中傲
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