第六回慧蘅芜巧设连环计
却说黛玉南归之后，宝钗便称病不出，日日只在梨香院中对着窗外竹影出神。这日薛姨妈端着冰糖燕窝进来，见女儿又在翻阅南边来的信笺，忍不住坐在榻边叹道："我的儿，既这般想念林姑娘，偏要这般折腾自己？瞧这脸儿又清减了。"
宝钗掩袖轻咳，苍白的脸上勉强挤出笑意："母亲不知，女儿前日查账，发现扬州分号的盈利较金陵少了三成。若是哥哥能去历练，一来学着打理家业，二来..."她适时顿了顿，取出一份账册，"您看这扬州瘦马的价格，比金陵便宜三成。若是买些好马走漕运，丝绸的运费能省下一半。"
薛姨妈接过账册细看，不禁点头："这话倒是。你哥哥整日游手好闲，也该学着经营了。"
"正是。"宝钗又从妆奁中取出一封密信，"女儿还听说，两淮盐政李大人与父亲旧交，新任的盐运使张大人最爱收藏扬州八怪的字画。若是哥哥能在林世伯跟前学些风雅，将来在盐务上也能帮衬一二。"
话音未落，薛蟠掀帘进来，破天荒地整衣行礼："母亲，妹妹。"他手里捧着一本《扬州风物志》，"儿子今日看了漕运一章，听说扬州有个'盐商半月谈'，各地的盐商每月十五都会在平山堂聚会..."
薛姨妈惊喜交加，宝钗顺势道："哥哥既对这些感兴趣，何不请林世伯指点？林世伯在扬州为官多年，对这些最是熟悉。"
薛蟠搓着手笑道："好妹妹，你有所不知。我前儿认识个扬州来的客商，说林大人最爱给人讲古。什么隋炀帝开运河、史可法守扬州，说起来头头是道..."
三日后，薛家举家南下。船行至瓜洲古渡时，宝钗倚在船舷，望着烟波浩渺的江面，轻轻吟道："汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头..."
"吴山点点愁。"身后传来熟悉的声音，宝钗猛地回头，只见黛玉披着月白斗篷立在船头，眼中含泪带笑。
原来黛玉早得了消息，特来渡口相迎。二人执手相看，竟一时语塞。还是薛姨妈笑道："两个傻孩子，站着做什么？还不快请林姑娘上船吃茶。"
登船后，黛玉与宝钗并肩坐在窗边，十指紧紧相扣。宝钗轻声道："瘦了。"黛玉嗔道："你也是。"说着从袖中取出一个香囊，"这是用扬州琼花制的，听说隋炀帝当年就是为了看琼花才开凿运河..."
宝钗接过香囊，眼中泛起泪光："我记得...那日你说要去看琼花..."
当晚抵达林府，林如海设宴接风。酒过三巡，薛蟠起身敬酒："林世伯，晚辈在金陵就常听人说您学问渊博。特别是对扬州的历史，什么鉴真东渡、马可波罗来访，都如数家珍..."
林如海闻言捻须微笑："贤侄过奖了。不过扬州确实历史悠久，单说这运河..."
薛蟠立即接话："世伯说的是！晚辈听说这运河边有个'盐商古道'，明日可否请世伯带我们去走走？"
次日，林如海果然带着众人游览运河。行至一处古码头，他指着斑驳的石阶道："这便是当年盐商装卸货物的地方。扬州盐商有句老话：'千船盐，万船粮，不如运河一线长'。"
薛蟠听得入神，忙问："世伯，如今这盐引..."
宝钗在旁与黛玉交换个眼色，轻声道："父亲在世时常说，薛家的生意要想做大，还需在盐务上多下功夫。"
林如海点头："不错。如今盐政改制，若是能拿到淮盐的专卖权..."
忽见黛玉身子晃了两晃。宝钗急忙扶住，却见黛玉面色煞白，额间渗出细密冷汗。
"颦儿！"宝钗将她揽入怀中，声音发紧，"可是心口又疼了？"
黛玉嘴唇微动，却发不出声来，纤指无力地抓住宝钗的衣袖。宝钗当即扬声唤人："快请陈大夫！紫鹃，取我的参片来！"
薛姨妈闻声赶来，见状急得团团转："方才还好端端的，怎么突然就..."话音未落，黛玉已晕厥在宝钗怀中。
宝钗强自镇定，指尖轻探黛玉鼻息，对薛蟠道："速回府，莺儿，把前日得的冰片取来。"
回府后宝钗将黛玉安置在榻上，不停为她揉按手心，低声唤着："颦儿莫怕，我在这儿..."
不过一盏茶功夫，陈大夫提着药箱疾步而入。诊脉时，但见他眉头越皱越紧，半晌方道："林姑娘这是忧思过度，气血两亏。若再晚片刻..."
陈大夫开方时特意将林如海请至外间，低声道："林大人，令爱这病症...若是寻常人家，怕是要预备后事了。"
林如海手中茶盏"啪"地落地，碎瓷四溅。
陈大夫面色凝重："林小姐这是忧思成疾，需要静养。最好有个知心人常伴左右，游山玩水，宽慰心怀。"
林如海沉吟
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