这声线似四五人同时开口，并不冷漠或残暴，甚至听上去十分友善。
然而其中内蕴的髓华威压，却毫不掩饰凶残的杀机。
有妖魔修为不支，耳孔立时渗出了血，不堪重压地嚎叫起来。
有自知之明的，当即丢盔弃甲，折身下山逃命。
有不信邪的，强撑不走，最终一个软倒，暴毙当场。
这场髓华的威压持续了足足一炷香之久。
待倒下的倒下，逃走的逃走，山脚下的人数不再减少时，这股髓华才施施然地敛起。
那个声音接着道：“最后的反悔机会结束，那么，按照以往的规矩——”
“现在，该请诸位自愿留下的登阶者，找出混进来的人族……”
话音未落，便有妖魔急不可耐地出手，擒获自己早已盯上的人族。
与此同时，尚未动手的那些里，无数双视线来回巡睃，互相判断对方这副鬼怪的皮囊下，是否藏着个白生生的人族。
髓华暴动，风声发紧，一场血腥的追捕厮杀，已初见端倪。
见状，归笙：“……”
归笙极慢极慢地转向烛烬。
好巧不巧，烛烬也正在看她。
他神色如常，寡情薄绪，潜藏耐心。
如同赏给将死之人最后的体面，安静地等她说完遗言。
归笙微笑：“麻烦您让我死也死个明白？”
烛烬照例不吝赐教。
原来事情的起因，是中州域境内数百宗门，有条达成共识的规矩：人族逢妖魔，必杀之。
所以，为了防止人族的高阶修士混入登阶者中，从下而上一锅端了九幽魔使，九幽魔使遂立下规矩：凡登阶者在登阶前，至少要呈上一具现杀的人族尸身，当作攀登九千陨阶的入场券。
听完，归笙：“……”
她悟了。
她大彻大悟。
原来烛烬要她过来帮忙，就是这个忙。
想想也合理，这家伙在客栈杀妖魔抢房间也要事先翻阅登记簿册，找和自己有旧怨的猪杀，他这分明是不想杀跟他无冤无仇的人族，打算直接杀她这个现成的算计过他两回的卑鄙小人。
“帮我个忙，之前的事就一笔勾销。”
一笔勾销？
她人都没了，自然一笔勾销！
答疑解惑完毕，烛烬发挥魔族杀伐果决的优良美德，丝毫不拖泥带水，抬手就向归笙喉前取来。
归笙：还是割喉！
这家伙是真不怕她飙他一身血啊！
“慢着。”
烛烬的指尖停在归笙喉前一寸。
他及时敛了力道，杀意的余波却还是拂上了那纤细的喉颈。
归笙脖子一圈的汗毛齐齐耸立。
她吞了口唾沫，元魂中暴动的八爻微微一松。
烛烬自是看不见她元魂里的动静，侧首，静听那道自陨阶降临的声音。
“大家都是活了成百上千年的老人家了，一直打打杀杀的，多没意思。”
“这一趟，不如来玩些有意思的游戏吧。”
那声音一拍掌，听来竟有些俏皮。
“首先，请诸位找好一名同行的搭档，人族也可以。”
“找不到人的，则请原地掉头，下次光临吧。”
“……”
魔使话音落罢，满山脚剑拔弩张的气氛瞬间显出几分呆滞。
该怎么形容他们此刻的荒唐之感呢？
这就好像己方攒足了劲头提枪上战场，敌方人高马大的将领也挥舞着大刀阔斧抢上前来，结果张口就是邀请你斗舞。
一众登阶者不明所以，疑心是诈，皆是不敢轻举妄动。
有脾气火爆的辣椒妖忍不住，气势汹汹地冲上前去，喝道：“跟它啰嗦作甚，直接打……啊！”
无形的威压再度如山倾临，那辣椒红妖瞬间被拍扁在地，滋出一滩刺鼻的辣椒水。
“瞧见了吗？”
那威压慢条斯理地挤着辣椒妖，很快便将那辣椒妖挤成了干瘪的一片。
“我们若真想动手，又何必多费功夫，好言好语地劝着你们。”
那威压一弹，将那奄奄一息的辣椒红妖弹回原处。
“饶你一命，下不为例。”
望着地上不省妖事的辣椒干，一众妖魔鬼怪面面相觑。
片刻，不知是谁先带的头，众多登阶者终是慢慢地动了起来。
不过半炷香的工夫，场中已两两成组。
虽已依言成组，但疑云仍存，一众妖魔皆是面色不佳，警惕地等待魔使接下来的话。
他们毫不怀疑，这魔使的下一句便是：请彼此自相残杀，胜者可以进入下一环节。
然而他们失算了。
“其他参与的魔使届时也会亲自在魔鼎前迎接你们，他们的要求我不知道，但我的要求只有一个：不准私斗。”
这位魔使竟然正儿八经地介绍起了约束规则。
“不过，除了第九千阶。”
那魔使发出一声厌憎的啧声：“遇上那油盐不进的家伙，你们就只能自求多福了。”
“总之，若无异议的话，那便开始我们第一千阶的考验吧……”
话音方落，雪雾散去，山道显明。
归笙打量自山脚蜿蜒纵上的九千陨阶。
原来它们不是一条狭窄逼仄的阶梯，而是一层层横陈在山道上的步道，两侧皆是望不见尽头，一阶之上可以同时站满千余众数。
以及，由于山体高逾万丈，每层的划分就极其欠妥，两阶之间的直线距离不一，大多一丈有余，有时能超过三丈。
遇到地势平缓之处还好，这距离走几步便能轻易过去；而遇到陡峭险峻的地势，若无髓华加身，恐怕就得手脚并用地爬了。
归笙试探地爬上一阶。
身周吵吵嚷嚷的连篇鬼话蓦地全部消失了。
归笙诧异举目，四周果然一个鬼影也不剩。
只余下一个不怎么讲话的烛烬，若有所思地走在她身后。
第一千阶的“游戏”，已经开始了吗？
虽然归笙这会儿一看到烛烬就感觉喉咙疼，但当务之急是要登阶上山，于是她暂抛前怨，狗腿地向他请教道：“这是怎么一回事？”
烛烬瞥她一眼，像是没料到她还有胆子凑过来。
沉思片刻，他道：“魔鼎覆盖的范围之内，可分万千并行乾坤，这魔使大概是将同行的人丢到了同一乾坤中。”
归笙懂了：大家考同一份考卷，但被分到了不同的屋舍中作答。
而在同一屋舍中答卷的，便是方才两两组队的搭档。
这样想着，归笙踏上第二级陨阶，她和她的搭档之间又凭空冒出一只拨浪鼓。
拨浪鼓？
归笙好奇地端详这无端出现的小玩意。
鼓头与握柄通体泛黄，两侧垂挂的棕珠残缺不全，可见有了年头。
鼓面的画纹是一对垂髫的小儿，头靠头地偎在榻上说话，貌似是一对童男童女。
分明是温情脉脉的画面，却因那年久褪去的色彩，似笼一层灰色的阴霾。
在此前路未卜的情景下，乍然出现这种温馨的小儿玩物，实在是有几分滑稽的邪性。
烛烬从来没有见过这样的东西，但他对在北原突然冒出来的东西有种刻板印象：要么突然自己炸掉，要么突然冲过来把他炸掉。
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