第五章
酉时一刻，花谨穿过几条长街，总算找了个拉车的车夫，坐着车准备回去了。她这一路上又被抓，又被审的，早就是衣裳凌乱，精疲力尽了，等终于回到府邸，她的心才重新装到了肚子里。
不过在往后院走的途中，她穿过垂花门，恰好撞见了长廊上的康彤。
康彤领着几个侍女，正往檐下悬挂祥云结，那结上的络子打得又紧又密，一一系在艳红的灯笼上，垂下长长的丝绦。
旁边的侍女捧着檀木托盘，里头还搁了剪好的镂空蝴蝶，那薄薄的红纸映着日光，活灵活现，仿佛要从盘里飞起来似的。
“大人，您回来了？”康彤听见动静，放下手里的络子，诧异望向花谨。
“嗯……”花谨走到她身边时，膝盖仍传来细微的疼痛感，“这些时日我不能离京了。”
康彤并没有追问缘由，自从发现花谨是女人后，她总是有些疏远，此刻只是笑了笑，说：“那就歇息罢，我叫膳房把补汤炖上。”
于昨日前，花谨要南下的事，府里的诸容桦和康彤都是知道的，只是花谨从未明说为何要走，二人也不好细问。
不过对于花谨冒着雪灾离京这件事，两人的态度截然不同。相比康彤从容淡定，诸容桦却止不住地劝说，但二人身份有别，花谨终究是主子，他劝也无用，只能眼睁睁看着花谨离去，心里头又急又悲。
如今见花谨安然回来，诸容桦提着的心，总算能放下了。
桌案上摆着一盏砂锅，里面是澄澈的羊肉汤，其中放了些白芷和当归，散发出极淡的药香。府里的厨子还在出锅前撒了些枸杞，只见那红红地浮在面儿上，极为鲜艳好看。
花谨喝上小半碗，浑身都暖洋洋的。
诸容桦又舀了燕窝粥，递给她。
“我用不了那么多……”花谨府里的厨子也是一等一的，只是古代烹饪技术，远远没有现代那么好，就算是纯天然无公害的食物，也难以有更多、更丰富的滋味。
她不禁怀恋着以前吃过的东西，感慨道：“若是能有蛋黄酱就好了……我还想吃巧克力、爆米花、或者泡芙啊……”
诸容桦笑着说：“这又是什么？大人总是说些我没听过的膳食。”
“是一些点心，”花谨念念叨叨：“等我空暇的时候，我试试能不能做出来……嗯，就算是卤味也可以。”
接下来的时间里，她跟诸容桦闲聊、闲游几日，气色也好了些，但她又担心没有下落的花凌，便趁着风雪停歇的几日里，赶忙叫人出了京师，一路往昌明府去寻花凌。
“对，把房契地契都拿出来，问问亲邻是否有人收购，若是没有，便找些牙人去卖，再不济，去问问典当行罢。”
府里已入不敷出，往日开销更是流水似的，花谨是真准备将大宅买了，以后就落脚在这处。待卖了钱后，一方面能还上花凌的窟窿，一方面也能继续做买卖，或是上下运作。
所以须臾过后，她接过管事手中沉甸甸的盒子，打开一瞧，里面的房契地契皆是崭新，看到那朱红官印，一时间更不是滋味。
毕竟她这些年的努力奋斗，不就是为了安稳下来，有个落脚的家，过上红火的日子？可事到如今，竟是竹篮打水一场空，一切得重头再来了，怕是换了谁，心里都不算好受。
管事发觉她沉默，不由道：“大小姐，如今雪天难行，又恰逢新春，外乡买主怕是甚少过来，别说京师里能买下咱们这宅邸的，亦寥寥无几啊……”
“没事的，价钱低些也无妨，尽快出手就好，”花谨合上了盖子，继而转交给他，“按照我说的去办吧。”
他垂首道：“是……”
见管事跨出门槛，花谨怔怔地在原地站了须臾，才转身走进内室。
她躺在软榻里，原本是打算小憩一会儿，谁知有侍女匆匆而来，说有客人拜访，并且领头那位已经候在前厅了。
“是谁？”
往里日花谨富贵安乐时，府上也算是门庭若市，钱帛成垛。但现在却不同了，家里冷清的不行，而且新春在即，谁会突然登门拜访？
“是、是上次来的那位小姐，穿紫色衣裳的，”侍女似乎对简子衿印象颇深，“当时她命人踹开了门，我等皆是拦不下她——”
“她过来做什么，估计又来找我不痛快了……”花谨一面说着，一面无可奈何地掀开锦被，“走吧，我去前厅看看。”
她穿好鞋履，侍女接着给她挽起了发冠，拿了厚厚的大氅过来。
待一切都收拾妥当后，花谨脚步飞快地穿过廊庑，几乎是小跑过去，直至到了简子衿面前，她仍是一副心神难安的模样。
“简大人，好久不见，”她抹了把脸，勉强压下思绪，才挤出一个笑容来，“您近日可好？不知您登门来访，有失远迎了。”
前厅里放着炭盆，如今仍是温暖如春。
花谨此刻却见正有陌生面孔，一一往里搬着箱匣，只见他们头上的汗痕，便知里面的物件极为沉重。
那些人都是简子衿身边的随从。
花谨根本不知道简子衿意欲何为，为何他叫随从往自己府里搬东西？
香炉里青雾缭绕，传来细腻的梨花香气，简子衿似乎对香气颇为敏感，像是受不住似的，当即退出厅外，走到院中几步开外的地方，他方才站定，回首对花谨道：“前些日子，你说我让你折了几千两银子。”
“……那不过是气话，”花谨讪讪道，望向那些朱红箱子，心里越发没底，“难不成，大人还要把银子赔给我？”
“没错，我一向不喜欠别人什么。”简子衿皮笑肉不笑，“更别说是你。”
他一话落，便扬了扬下巴。那些五大三粗的侍从得令，将十几口箱匣逐一掀开了。
刹那之间，只见金光乍泄，晃得人几乎睁不开眼。花谨愣了一会儿，根本不愿相信自己的眼睛，随后，她凑到箱子跟前，飞快地估量了一下，想着若这些箱子没有垫底、实打实装满，那眼前这些，何止是几千两。
她心头猛地跳了一下。
说不想要，那是假的。
她现在最缺的就是银子，卖宅子、打官司、南下寻人、做买卖、填窟窿……哪样都需要钱，但这些钱是简子衿送来的，花谨只能另当别论了。
如果拿了他的钱，往后在他面前定然是要伏小做低了，况且，简子衿还是是朝廷命官，哪来这么多现银？若是来路不正，是简子衿贪污的赃款，她收了岂不是同犯？
想到这里，花谨的脸皱成一团，心里两个念头打得不可开交，可是她的眼睛，却怎么也离不开那些金灿灿的锭子。
简子衿此刻远远站着一边，将她这副模样尽收眼底，眉眼不禁挂上了讥讽。
在他心里，花谨方才还假模假样的说话，嘴上欢迎他来府里，却是笑得跟哭一样，如今盯着银子连眼珠子都不会转了。
果真是贪慕荣华，唯利是图。
那些前人说得一点不错，世间唯“女子与小人为难养也。”
简子衿纤长的羽睫颤动着，逐渐掩去了那些情绪：“怎么样，如此赔礼可够了？你押一场茶盐，亦赚不到这么多罢？”
“够了，太够了，”花谨瞬间回过神来，不禁干笑两声。她转过身去，朝简子衿拱手，“只是大人，这也太多了，我只拿我该得的便好。”
“是么。”简子衿闻言，竟不顾那些让他厌恶的香气，走到了花谨身边，对上她的目光后，他莞尔道，“你一而再、再而三的对我装腔作势，真当我不会发落你？”
“……”花谨呆滞地看着他，只觉得头上冒出了一个问号，“大人，你什么意思？”
简子衿却俯下身来，捏住了花谨的下颌。
他的指尖极为滚烫，让花谨止不住地打了和寒颤，当她对上简子衿居高临下的眼睛，却辨不出他的意图。
发觉二人越来越近，那水红的唇瓣在视野里晃动，花谨心中一紧，想往后退，皮肉却被捏得发痛，只能大喊道：
“大人，我有话要说！”
“嗯。”简子衿平静答道。
他发现花谨的双手乱推一气，分明是做无用的挣扎，还将脸气得发烫，不禁笑道，“你想说些什么，说你并不爱慕我，厌恶我，这才要推开我？”
花谨闻言，只好不甘心地收回手。
“没有……只是前厅还有人呢，”她眼珠子四处转了一圈，像是担忧有人望见这一幕，有些羞涩地说，“大人若是兴致来了，不若同我去后宅？只是这青天白日的，总归是不太好……”
“你会在意这些？”
简子衿反问一句，明显是不信。后来，他定定地俯视着花谨许久，当真答应下来，“好啊，不过你的身体，当真承受得住？”
他唇角微扬，眼神却锐利有神，直叫人怵目惊心：“若是半途撑不住，该做的，我照样要做。”
花谨愣在原地，不知为何会变成这样。
竹雕花鸟插屏后，流水声不绝于耳，当氤氲的雾气升腾着，迷糊了花谨的视线，她坐在浴桶里，浑身赤/裸，有一条艳红色的纱带，缠住了她的脖颈。
纱带被水浸湿，死死贴在皮肉上，随着简子衿的动作，不断地收紧、缠绕，让花谨的脸色越来越难看，仿佛肺里的空气都抽干了。
她一双手毫无章法地去推，去打，指尖又竭力地去抠弄纱带，试图挣脱这桎梏，皆是毫无办法。
然而上方的简子衿见状，半阖上眼帘，又用了些力气，将花谨脖颈处的肌肤勒到凸起，不过须臾，她的眼睛都有些翻白，包括脸颊上，也泛了层妖异的霞紫。
“舒服吗？”
简子衿话音刚落，花谨察觉脖颈处骤然一松，那些湿润的空气瞬间涌入口鼻，她不顾一切地喘着气，半晌说不出话来。
但简子衿并未放过她，他随之俯下身，堪称凌虐似的含住了她的唇。
花谨心神清明看些许，便借势抓紧他的衣襟，和他接吻，却为了报复他，以牙齿咬破了他的唇瓣。
血腥味在二人的口中化开，简子衿低低笑起来，又按着花谨的头，把那些血水渡入了她的口中，直到看见她伏在浴桶前呕吐，他才以手背擦了擦红肿的唇。
“我给了你，你怎会这么难受？”
面对简子衿恶意的打趣，花谨没有抬头，始终看着浴桶里的水，哑着嗓子说：“大人……我在行房事的时候，没有这些癖好……”
“是啊，你跟那么多人都行过，他们对你是不是温柔小意，百般体贴？才让你□□，风流名声传遍兴康府？”
简子衿捏住她的肩膀，将指尖慢慢撬开了她的齿关，按压着她殷红的舌尖，直到那清亮的水，随着花谨的眼泪不停滴落，他才满意似的，竟露出了绚烂的笑靥，好若有三分春色溢出，直教人神魂颠倒。
但花谨已是心绪溃乱，她抱住简子衿格外精壮的手臂，连连哭求道：“大人，我当真没有受虐的偏嗜，我不喜欢这些……不若你放过我，你我各自安好，互不打搅罢……”
“那可由不得你。”
……待一切结束后，花谨浑身像是散架了似的，肌肤更是火辣辣地疼，她只是稍微动弹一下，想要往里躲去，就扯到了伤处。
尽管情事上的余韵还未散去，那些的快慰也能稍稍缓和，她仍是哭得怯声怯气，简子衿站定在纱幔前，一时被她吵得头疼，便不耐地说：“你不是最喜欢金银财宝么，我叫人再送些给你。”
他的衣裳仍是整齐地穿在身上，若花谨此刻不那么伤心，仔细观去，便能见那厚厚的布料下，陡然鼓起了一团偌大的鼓包，其上还有一些洇湿的痕迹。
“大人……我有错！我有错啊！”花谨嘴里不知在呢喃什么，她那国色天香的面容，越是崩溃，越是叫简子衿频频侧目，“我再也不敢招惹大人了……我以后定会安分守己——”
“胡说什么！”
简子衿语调骤冷，对外面的随侍吩咐道，“还不将你们小姐顾好？若是我下次过来，她仍是这幅痴傻模样，我定然要问罪你等！”
他语毕，面带怒色，是甩袖而出了。
那些侍女们随后颤颤而入，皆在卧房里忙活起来，有人烧水的烧水，擦拭的擦拭，安慰的安慰，反而把花谨闹得崩溃欲绝，她躺在床上，十指将衾被抓得变形，往枕边一靠时，终是悲鸣一声。
夜晚时分，府里的灯笼被点燃了，侍女在榻前的高几上摆了一碗汤羹，喊了声神色呆滞的花谨：“大小姐——”
“怎么了，”花谨回过神，以手肘撑着身体，扭头看去，发觉侍女原是喊自己用膳，她便摇头道，“你们不用来伺候，我歇息了，这汤亦不用再送。”
打发走侍女后，诸容桦来求见过花谨一次，但花谨硬是不让他进来，即使诸容桦身处寒冬风雪里，在她的卧房门外侯了许久，灯芯都燃烧殆尽了，她也是没有松口。
隔日申时，庭院里寂静无声。花谨恍惚地转醒了，她在侍女的侍候下洗漱了一番，随之用完午膳，便坐在摇椅上沉思。
窗牖开了条小缝，只见腊梅簌簌摇晃着，那些飞红也在空中打着飘，倒是有些凄清。
花谨摸了摸额头，继而强撑着精神，叫人把管事喊了进来，吩咐道：“如果前厅那些箱匣尚在，你将那些东西全部送到庄子去，分批去送，随后叫人去庄子下面挖个地窖，再搬进去，做此事一定要隐蔽，只找那知心人做。”
管事听出了弦外之音，不禁劝说道：“若是那钱财不能见光，不若还给那位大人？”
“我是想还，更觉得是烫手山芋，但他那意思，明显是要我叩谢恩典，不是跟他推拒啊。”
“这……那小人按照您的主意，这就去安排，不过做完此事，至少得十天半月的光景。”管事搓搓手，渐渐压低了声音，“况且……今日清晨，那大人又叫人送了些东西来，小人看了下，像是些古玩珍器……”
“……罢了，你将这些东西，尽快都送出去，若是遇到什么阻碍，或是不同寻常，必须要及时报给我。”
管事忧心忡忡地应诺了。
接下来的时日里，花谨除了歇息，便是温书——她原已从应吉结业了，平日里只需与书院教习往来交接，或是领了差事外出，本不必再去书院念书。
可她如今困于京师，各种俗务缠身，再说那经商买卖一事，自然暂且搁下了。
及至除夕之夜，府中终于有了几分年节的热闹，花谨叫厨房自做了许多丰富的餐食，不仅自己大快朵颐了一番，还分给了府里上下的侍女、随从们，连带着也给她们发了赏钱。
但巍峨的皇宫之中，却无这般热络。
皇帝登基数载，脾性却阴晴不定，又多疑多思，宫人们虽挂上了红灯笼、彩窗花、云纹结，也化不开高墙背后的阴霾。
宣政殿里，简子衿坐在御案后，微微前倾，拿起了一本奏疏。他面色颇为苍白，身躯却因为常年习武，并不单薄，更因行事果断强势，性如桃花，仿佛是裹在艳色绸缎里的刀刃，只是一碰，就能让血色飞溅出来。
一个瘦高的太监凑上前来，小心翼翼地抬了抬眼，轻声道：“陛下，今儿个是年三十，您批折子也不必太晚……要不，歇息歇息？”
简子衿乍一听这话，瞬间把奏疏扔到了御案后，发出了“啪”的声响。他不顾那太监惊恐跪地、连连叩首，只是似笑非笑地问了一句：“你觉得，我该去哪儿歇息？”
按照常理，一个正值春秋鼎盛的皇帝，后宫怎么也该有几个女人。可简子衿除了花谨之外，从未与任何女子有过亲近的时候，这也并非他身体出了什么岔子，而是那游戏设定里写得明白。
他这一生一世，只钟情于“玩家”一人。
所以他忍了这么多年，始终不知男女绸缪是什么滋味，此刻被一个太监无意间戳到痛处，心头那股怒气便再也压不住了。
简子衿咬紧牙关，猛然从御案前站起身，他不理会还在求饶的太监，往殿外走去了。
月色凄迷，像流水似的洒在人间，他脚步越快，心跳就越快，直到最后，在青石宫道上站立，他环视着死寂的宫城，浑身却好似火烧，始终难安。
世间所有人都在今日，或多或少体会到了温情，无论是父母、友人、或是子女，齐聚一堂，和乐融融……而又有多少人，跟他一样，此时此刻，仍是孑然一身？
“陛下！”大太监气喘吁吁地追了出来，颤声劝道，“奴才该死……方才说错了话……外头太冷了，您还是进殿里吧？”
“不！”简子衿霍然转身，面无表情地说，“叫人备马。”
既然他不痛快，她也别想痛快。
漆黑无垠的天际上，点缀着几个黯淡的星子，当急促的马蹄踏碎了大面银白，掠过空荡荡的街头巷尾，反而显得有些惊骇。若是有人旁观了这一幕，只会嘀咕着这行人的模样，只像在追魂索命。
然而另一边的的花府里，此刻却是灯火通明，香气袅袅，众多暖黄的灯盏照着内室，花谨坐在上方，穿了身新做的衣裳，眉眼带笑。
“新年新气象，我见财神到——”花谨有钱了之后，心情肉眼可见的好了些，她平日喜爱饮酒，别说这种日子，便叫人开了一摊梨花酿，和康彤、诸容桦二人喝了起来。
“大人，您喝这么多，真的没问题吗？”
“没事！”
花谨拿着酒觞，又是一饮而尽。
这酒水算得上烈酒，常人轻抿一口就觉得辛辣，喉咙里像是有刀子在翻搅，或者醉劲上涌，脸色通红，被气儿冲得五官扭在一起。但花谨往日里结识的商人、官员颇多，推杯换盏本就寻常，她的酒量已被千锤百炼过，能眼睛都不眨一下，瞬间喝完。
康彤垂下眼帘，在桌案旁一言不发。
诸容桦倒是含笑说：“见大人纵情畅饮，总是想到你我在兴康府的时日。”
“你说那次煮黄酒吗？黄酒煮了是好喝，也是发觉不了后劲，但饮多了头晕，比这梨花酿烈多了。”花谨嘟囔了一声，“哎，原本说是煮火锅吃，但我研究了半日，也没那个味儿。”
这案桌上的各色菜式里，花谨什么都吃，但诸容桦不同，他父母信佛，对他从小耳提面命，故而他从来不食荤腥，不饮酒水。然而面对眼前的这一切……什么大鱼大肉，什么山珍海味，诸容桦亦不会多言，更是视若无睹。
康彤捏紧了手里的竹箸：“小姐，时候不早了，我自觉有些疲乏，先告退可好？”
花谨心底觉得怪异，她见康彤没用多少膳食，亦看得出来她跟以往不同了，当下就问道：“若是有什么困难，府里缺了少了，随侍不贴心了，你皆可告诉我。”
“是，承蒙小姐关爱，我一切都好——”
康彤话还未说完，不远处的大门“轰”地一声，陡然被人踹开了。只见来者气势汹汹，后面跟着不少随从，个个甲胄在身，前方之人肩头还携带着冷霜，却三跨两步地及至案桌前，将花谨三人环视了一圈。
一阵风穿堂而过，冻得花谨打了个哆嗦，她慌里慌张起身，望着从晦暗雪夜里走出的简子衿，不安地问道：“大人，你怎么过来了？”
简子衿似笑非笑：“这两位，怎么跟你这主子同坐一桌用膳？！你莫不是告诉我，这是你的通房，你的贴心人，同你在这大年三十一享欢乐？！”
“什么？没有这一回事啊！”
花谨一时被问住了，她本就害怕简子衿，如今刮肚搜肠都挤不出解释，反而将自己急得脸色大变，还是旁边那诸容桦见状，接过了
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