息怀玉看着傅晚棠的侧影，禁不住压低声音问她：“这法子……当真可行？”
傅晚棠侧头朝她安抚一笑：“大可一试。反正我们没有损失。”
“万一……”
“怀玉妹子且宽心。”江莲儿指尖金针微转，接过话头，“依先前推论，初次扶乩滴血是哀用于标记猎物。阿棠只今日扶乩一次，应无大碍。你与息前辈护法左右，我亦持金针在侧，若有异状，即刻应对。”
息丰手持大庸罗盘，立于门侧，朝傅晚棠点了点头。沈遇退至墙边，噤声观望。
傅晚棠深吸一口气，目光垂落于乩盘之上。她心中默诵请灵咒诀，确未如其他扶乩人一般闭眼。
片刻后，阴风乍起，烛火明灭不定。
哀来了。
傅晚棠开口：“来者可为哀？”
乩笔在香灰上游走，划出字迹：“是。”
“哀是否有问必答，所答为真？”
乩笔隐隐震动，似在权衡。最终，香灰上显现四个字：“香尽为止。”
“哀为字灵？”
“哀为天下同悲。”
“哀从河洛道仓古县而来？”
“哀从来处来。”
“哀之目的为何？”
“众生平等，天下大同。”
傅晚棠瞥了一眼降真香，香体仅余五分之一，她提了提气问道：“如何救治那些因你而失心之人？”
香案上的降真香依旧急速燃烧，然而手中乩笔停滞了更久。终于，在香即将燃尽之时，乩笔划动开来。
“于三水汇聚倒流之地，寻不谢之花。”
还有机会！傅晚棠语速加快：“如何方能对付你？”
“嗡——”
乩笔突然在她手中剧烈震颤，发出嗡鸣之声。盘内香灰卷起，四散飞溅。若非傅晚棠运转道力紧握，几乎要脱手飞出。降真香只剩下最后一丝火星。
终于在香灰彻底熄灭前，乩笔于香灰上划出最后两个模糊不堪的字迹。
“以一——”
笔势戛然而止，乩笔瞬间失去所有力量。
“它走了。”息丰开口打破一室寂静。
息怀玉呼出刚才紧绷的一口气，上前：“哀竟然真的会答你所问！”
傅晚棠额头布满细汗，她亦是呼出一口浊气：“非是它会答，而是不得不答。若哀真与字灵相关，我猜它必受言出法随之约束，否则将遭反噬。”
息丰面露欣赏，点头道：“先辈确有相关心得记载。”
“只是这厮太过狡诈！”息怀玉啐道，“故意拖延时间不说，回答更是模糊不清！”
江莲儿收起金针，一屁股坐到椅子上：“总比没有强。”
息怀玉皱眉：“那…..以一……之后究竟是什么？”
傅晚棠想了想：“或许等河洛回信溯源之后，可互相印证，再做猜想。”
“那它所说的救治之法呢？”息怀玉急切道，“三水聚合倒流之地，不谢之花？这世上哪有什么永不凋谢的花？该不会是它信口胡诌，混淆视听吧？”
傅晚棠沉吟片刻：“诸位有所不知，我往年随姑婆行走江南时，曾路过杭宁府三水县。其境内有武鸣溪、古漕河、玉龙涧三水交汇，因而得名。交汇处水势回旋，形成深潭，特殊时节确有水波倒卷之说，三水交汇之处大抵就是这里。”她顿了顿，眉头微蹙，“只是这不谢之花…..我却从未听闻，姑婆亦未曾提及。此物是真实存在，亦或另有所指，尚不可知。”
江莲儿恢复了些精神气，一展折扇：“谜语人什么的真是太讨厌啦～”
息丰道：“哀在最后关头给出此信息，意在将我们引向三水县，此乃阳谋。但我们目前线索寥寥，纵是陷阱，也需一探。”
傅晚棠颔首：“息前辈所言甚是。河洛回信尚需时日，我们不如兵分三路而行。麻烦江大哥继续为其他失心之人施针，息前辈与怀玉留守镜湖，监察城中异动。我即刻启程，前往三水县一探究竟。”
“小棠姑娘，”一直退在角落未出声的沈遇此刻上前一步，“我与你同去。沈某往年游学，亦曾踏遍江南山水，对三水县周边路径颇为熟悉，或可节省些寻路探察的工夫。”
傅晚棠亦是好几年前与姑婆行走江南之时路过三水县，眼下确实不熟悉路况。但……前路未知，或有危险，她看向沈遇，略有迟疑。
沈遇语气坚定：“沈某定会小心，绝不拖累小棠姑娘行程，只盼能略尽绵薄之力。”
傅晚棠看着他的脸庞，不由得想起那日月色之下他的那一句：莫非在姑娘眼中，沈某便不能有几分侠义心肠？
她不再犹豫，点头应允：“好，那便有劳沈兄了。”
事不宜迟，二人各自收前去拾行装，约定次日辰时城门口聚头。
息怀玉仍在原地，皱着眉头来回踱步，自言自语：“以一当十？以一敌百？……”
江莲儿闻言，一摇折扇跃身而起：“发散一下思维，怀玉妹子。”
“或许可能是以一…..滴血。”
息怀玉连忙点头：“哦，也不是没有道理，还可以是以一把糯米。”
江莲儿：“以一面八卦镜！”
息怀玉：“以一把香灰！”
…..
息丰：“……”
次日辰时，傅晚棠已在城门旁勒马等候。
忽闻一阵清脆而急促的马蹄声自长街尽头传来。她抬眸望去，晨光中一人一骑疾驰而来。玄色劲装，马尾高束，策马间平添几分不羁。
她本以为是哪位赶路的江湖客，正欲移开目光，却见那人直向她奔来。及至近前，骏马人立而起，发出一声嘶鸣，马上之人已利落翻身落地，动作流畅，傅晚棠意想不到来人竟是沈遇。
只见他背负红伞，腰佩长剑，玄色衣衫之后还连着一顶帏帽。这般打扮，与她印象中那个病弱书生判若两人。
她压下心头讶异，神色如常道：“沈兄今日，与往日大不相同。”
沈遇笑道：“盖是往日儒袍束发的缘故，今日远行自是穿着方便行事。”
傅晚棠上前一步，目光落在他牵着的骏马上，伸手抚过油光水滑的马鬃，赞道：“好马。”
沈遇答：“沈家所借。”
傅晚棠状似随意的又摸了一遍马颈，然后道：“沈兄马术亦是不凡。”
沈遇笑了笑：“沈某虽体弱，但少年时家境尚可，君子六艺，未曾偏废。”
傅晚棠点头，一扯嘴角：“怪不得…..沈兄今日倒有几分游侠气概。”
语毕，她翻身上马，绝尘而去。沈遇旋即策马紧随。
离了镜湖城，二人沿着官道向三水县方向疾驰。初时路段平坦，过了石门镇后，道路变得狭窄崎岖起来，两旁良田渐次被山峦取代
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