合和楼的大掌柜这会儿也正在三楼候着，听得贵宾点评着楼下的小娘子，忙道：“吕大娘子果然贵眼识珠，这小娘子名唤阿朵，倒确有些机巧。楼内的招牌银鱼羊肉羹中的银鱼，也只有她送来的才能炖煮的这般鲜美，旁的多少都带了泥腥气。听说须得未出阁的小娘子亲手自深山冷泉中捕捞，中途不得沾染生人气息才得这番美味……。”
倚在美人榻上的是个披着着白底落花流水锦面的灰鼠皮棉袍，头戴银红兔绒掐牙风帽的贵妇，鼻尖双颊冻得通红，显见是在这楼上呆了好一会儿。听得掌柜在这胡吹海吹倒是起了意兴，坐起身来应了一句，“深山冷泉，倒是难得，我们合该尝上一尝。”
说完便意有所指的看向双手撑在栏杆上的壮汉。大掌柜见贵宾感兴趣，讨好自面前地炉上取下“咕咕”冒气的铁壶冲了杯七宝擂茶放在妇人旁边的小几上。
“虽这道佳肴可遇不可求，但等贵客自邓州回转，小老儿泼出命去也定给您留下一份。＂
阿朵自是不可能上三楼，也不知命运的巨浪已在向她悄然袭来。身在局中不自知，站在局外又如何。但这些都不重要，重要的是现下她的眼里只有自己的家人，哭的、笑的、闹的，都是活生生可见的快乐。
她这爹爹许有千般不是，但却是难得一见的好脾气，街坊四邻公认的老好人。平日在娘面前少有脾气，不仅能包容娘的粗枝大叶言语顶撞，对她也是时下少见的宽容爱护，这样想爹爹又确实不错。
阿朵拉回失足大弟时浑身都起了白毛汗，娘却没事人一般还乐呵呵的，爹竟只哭了一场便蔫蔫的作了罢。阿朵不由想起小青郎来，他的脾气怕是没有爹爹这般和煦，有时生起气来两三日不与她说话也是有的。
上回王主簿家的小娘子拉了一帮人把她堵在街头冷嘲热讽，说什么“和小青郎两情相悦、红袖添香”。虽然她听不懂，但看她们脸色也知不是好话，气不过便伸脚绊了那小娘子一下。那群胆小又没用的小娘子如地滚葫芦，摔得东倒西歪。本就是她们以多欺少，这点破事小青郎不帮她就算了，竟还逼着她上门赔罪。还说什么“幸者恤匮，让以广德。圆满不溢，谦退衡平。……”
哼！“平”个锤子，听不懂也记不住，赔罪是绝不可能的，她气得一个月没理他。不过读了几年书，就搁这儿和她装模作样，若不是这次见他偷翻过院子滚了一身泥她没憋住笑，凭几颗饴糖想和好？
和好……回想起来她不禁有些心虚。
……嗯……应该算和好吧？
阿朵有些不太确信，想着今晨她遇险时小青郎也来了，但似乎没有正眼看自己。又想着适才出门时明明见着她，偏偏又躲了去，心里又有些生起气来。闷着头背着东西跟着爹娘下楼，转过天井里人造的小桥流水假山群，见到个人影匆匆而过。
阿朵觉得似是小青郎……只是一身茶色短打，小青郎自来没这种衣裳。阿朵揉了揉眼，扭头看向合和酒楼的前厅，长廊九曲回环，朱红的廊柱把那前厅挡的看不分明。
“二姐姐看什么呢，快走啦！”
大弟不满的在前面招着手，爹爹与娘也微笑着回头看向她，阿朵便不再纠结，展颜笑着迎了上去。
店内留守的小伙计是熟的，问了几句知要去小龙潭笑眯眯的拿了锁匙开了后门。一路顺畅的到达东门，爹爹不舍抱着大弟一路送到关门山，久久徘徊不肯回转。向来随性的大娘子也一步三回头，脸上竟添了些不舍之意。阿朵想着要去见外婆婆满心欢喜，倒没多少离愁反倒一个劲的催娘快走。
早晨耽搁了许多时候，路上便没有停歇，阿朵半点也不觉疲惫。一路从天明走到天黑，拎着个小锄头采了一篮子鲜嫩的野菜。倒是牛大娘子进山后见四周无人，精神便绷得紧紧的，特意将砍刀拿出别在后腰，一路紧贴着不敢错眼。这架势摆出来，加之李娘娘又一直不回应，整得阿朵都跟着紧张起来。
但是山里有趣的东西多，啃食野菜的山麂歪着脑袋看着她，阿朵故意张开手做前扑状，那小东西被惊吓的“哇！哇！”乱叫着在林间跳跃，引得松鼠、山雀在枝头一阵乱扑愣，山林就在这瞬间活了过来。这比起死寂的均州有意思多了，阿朵的注意力很快被转移，穿过一片竹林时还捡到只傻乎乎的竹?，喜不自禁。
这可是均州士绅的最爱了，在合和酒楼能换个大价钱。娘看见也是大为惊喜，连连夸赞，赶紧搓了根细绳栓好一路提着。这东西怎会跑地面撞到她面前，阿朵估摸着应该是李娘娘的“杰作”，可偷偷喊了好几声也不见回应，索性一路再未发现异常，便丢开不想。月上中天时，她们赶到了休息区，一条干枯的河道。
娘熟练的架好火堆烤着家里带来的胡饼，阿朵便将洗好的野葱焯水切细，用带的豆酱拌上。余光中似乎有什么东西晃来晃去，抬脸一看，居然是李娘娘，离着大老远气乎乎的冲着她手舞足蹈的叫嚷。
山风呼啸，晚归的鸟雀叽喳，阿朵眯起眼竖着耳朵想努力听清……
想吃什么？
小青郎？
小青郎跟着进了山？
阿朵惊得跳起身来，架在火堆旁装满山泉的两个竹筒都被撞倒，火被压得“滋滋”作响，腾起一团黑烟。
“咳！咳！怎么一惊……一乍的，咳！水全洒了！”大娘子被呛得话都快说不出来，忙不迭用土盖住冒烟的柴火。
“我，我去打水。”阿朵六神无主的一会儿看向娘一会看向李娘娘，心里“突突”直跳。
这笨蛋脑壳是撞脚板了上么？怎么敢跟着进山！这时节山里多的是饿了一冬的野兽，他那风都能吹走的体格被叼走怕都不带声响的。没等娘回话，阿朵抓起竹筒就想走。
大娘子诧异的抬头，见女儿神色不对，抓了砍刀忙起身道：“娘和你一起！”
“不要！我，我还要小解！”
“正好，娘也想告些水火！”
“不行！娘跟着我不习惯！”
“真不行？”
“不行！”
大娘子觉得女儿有些怪异，心内思忖了半响，终是笑着说了句：“怪毛病真多，那有事你就喊，娘不跟着！”说完便自顾着低头伺弄火堆。
阿朵心提了半天，终于松了口气。走开两步，发现娘没跟来便小声问李娘娘：“真是小青郎？”
“你大点声！”
阿朵见李娘娘一直在后退，奇怪道：“李娘娘怎离我这般远？”
李娘娘听了这话气得差点栽倒，嚷道：“我倒是想靠近，你这银圈圈稍有靠近就抽我，先前帮着你应付那怪人已经吃了大亏，再被你这银圈圈一打，差点散了架。”李娘娘见阿朵跑近，心有余悸的又连退了十几步。
“真的有这般厉害？”阿朵惊讶的看着项圈，摩梭着上面被丝线缠绕出的凹凸不平，觉得平平无奇。抬头发觉李娘娘的畏缩不前，又担忧的问：“李娘娘是不
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