宋红萼瞠目结舌，扶住红夫人的手不禁一松。
红夫人笑道：“萧公子何出此言？”
“你知道。”
她红唇轻颤，无可奈何叹出一口气。
“萧公子，你真是好聪明，又坏又聪明的人，当真教人好害怕。输给你，我母子二人认栽啦。莲花山庄，二十年前那个黑夜，一直笼罩着我。如今，这片黑天是永远散不去啦……”
萧燕亭抬眼：“那一夜，你也在？”
红夫人惨笑道：“亲眼目睹恩人被逼自尽，自己却无能为力，可真是好痛苦啊。”
宋红萼忍不住打量她如今这不男不女、不伦不类的模样，痛惜道：“曹姑娘，到底发生了什么，你怎会变成今天这副样子！”
“小姑娘，你还想听故事吗？”
宋红萼摇摇头，又点点头。摇头怕再听悲剧，点头怕错过传奇。
红夫人仰望殿堂中一盏盏壁灯，那么暖，那么亮，犹如她一直怀念的儿时烈日。自由，肆意，烧得尽天下万物。只可惜，她恐怕度不过这个春天了。
如同诉说遗言，她句句诚恳，声音温柔如丝。
·
“我家世代在太室山脚下村庄生活。家中有田有地，屋舍八间，鸡鸭成圈。兄弟姊妹六人，我排第四，人人读书识字，未曾愁于吃穿。
“我自小性子犟，不招父母喜欢，常被打发去地里干活。两个弟弟出世后，我便照顾弟弟，为他们洗衣做饭。
“一转眼，三个姐姐都出嫁了，两个弟弟亦长大了。
“五弟最受父母娇惯，去镇上求学后，跟一群纨绔子弟学了坏。他□□赌博，诓骗父母许多钱，父母知晓，却也纵容，盼得他结识达官贵人，一朝青云直上，光宗耀祖。
“等来的却是家财散尽，只余薄田寡舍。
“五弟没了财路，想起自己还有个如花似玉的姐姐。那一日，我与邻居姊妹在溪边浣衣，五弟领着赵家恶霸骑马而来。
“他一马鞭打翻我的净衣盆，说：‘这些烂衣裳别穿了，跟着老子，以后都穿绫罗绸缎！’
“我又不认识他，只觉此人可恶至极。我脱鞋下水，将漂在河面的衣裳一件件拾回来，心中憋着一股气。
“谁知他趁我下水，将我鞋子捡走，逼我上他的马，说要送我回家。
“我心知，若上了他的马，这一去就是失身荒郊野岭。赵家恶霸，臭名远播，大家都晓得他那些事迹。
“于是我掉头就走，只着素袜一步步走回了家。
“奇怪的是，他并没有追来。我也因此宽下了心。
“邻居姊妹回家后，急将此事告知兄长。她们的兄长，徐家秀才，是村塾的几个先生之一，亦是……我曾经的授学之师。
“他长我五岁，相貌平平却很精神。幼时，他常带我与两个妹妹一同玩耍。长大一些后，他求学之余，便常来地里帮我做活。有时课业重，他便一边赶牛，一边念书，而我躺在树下躲太阳，看着他赶牛犁地。他有时回头望一望我，我回应他一笑，他便也笑了。
“后来他考中秀才，却多年难再进步。镇上私塾聘他授课，他为了我，拒而回到村塾。清晨，我俩一同出门，他去学塾，我去田里。傍晚，我俩在古树下碰头，又一起并肩回家。
“我俩的事，两家人都心照不宣。只待新屋盖好，便来迎我过门。
“那日遭赵恶棍调戏后，我便不再出门，他变卖了深爱的藏书，终于凑够钱，新屋很快便要盖好了。
“这时他来提亲，我爹娘却推三阻四，借口拖延。
“直到赵恶棍抬来几箱聘礼，我才知爹娘心中盘算。
“——我被卖了。为了五弟弟。
“第一次，我逃出家门，找到徐秀才，意图与他生米煮成熟饭，强嫁强娶，断了爹娘念想。徐秀才不愿违背圣贤之道，让我留在院中，携父母前往我家诚心游说，却被我爹娘用扫把赶出，扬言要报官状告徐家拐带我。
“徐家父母怕事，忙将我送回家中。
“第二次，我寻至赵家，以死相逼。赵恶棍见我烈心不可转圜，便使了阴毒法子，骗我五弟弟背上人命债，直落大牢。
“爹娘使光了钱，也没能将五弟弟捞出来。托人去问，才知关窍在于赵恶棍，他不松口，县官便不会轻判。
“爹娘这下愁白了头，跪在我面前哭求我出嫁，救一家人于水火之中。
“我仍不动摇。赵恶棍便差人去找我三个姐姐的麻烦，六弟弟在村塾也常遭欺凌，徐秀才亦被诬与良家有染，避于家中不敢出门。
“一夜之间，家家户户都陷入深渊。
“我没有半点法子，只好披上嫁衣，认命坐上花轿。
“只心想：这辈子已然完了。赵恶棍的妻子，前后死了六人，我是第七个了。
“山路颠簸，花轿晃得我头晕。
“这时，轿子里凭空出现一个男人，我只看得见他沾泥的皮靴。
“他声音很轻浮，说想与我成其好事。
“什么贞洁，我早已置之度外。
“这个陌生人，也许是最后一个能听我心声之人。我的感受，从来无人在意，都是算计。
“我将心中之苦，倾盘道出，哭得涕泪涟涟。
“他敷衍应和，却不曾催促或打断。
“真是世上最好的一位倾听者。
“我掀开盖头，微笑着答谢他，他却愣在那里很久。
“……直到今日，我才知道为什么。
“他将我劫出花轿，送到徐家，又赠我黄金百两，助我与徐秀才远走高飞。
“他是我遇到过的，最好的好人。
“我藏在徐秀才盖好的新屋中，等候他安顿好家中事宜。可他回来后说的第一句话，却是：‘送你回来那人，竟是个淫贼，你是否献身……才换得他相助？’
“我百口莫辩，他冷笑不信。
“于我轻如鸿毛的贞洁，于他却重于泰山。
“又或许，贞洁只是借口，是他放不下家中父母与两个妹妹，只好托辞于此。他的逃避，他的推诿，都使我万念俱灰。
“我始知，此人软弱无担当，非可托付之人，从前的柔情蜜意，不过是贪我美貌，却经不起世俗考验，舍不下圣贤美名，受不下流言蜚语。
“此事一出，我名声尽毁，料想那赵家恶霸难再要我。
“我浑浑噩噩叩响家门，期盼父母怜我，将我收留。谁知五弟已横死狱中，父母恨我入骨，将我打骂出去。世间最难听的污言秽语，竟从我爹娘口中吐出。
“我走投无路，想起那个大恩人，一路打听，知他去了杭州一个叫作莲花山庄的地方，便投奔而去。
“那一夜，竟是他殒命之夜……”
水蜻蜓惨死之景，她不愿再回忆，合上眼停顿许久。
“从太室山到莲花山庄，从中原到江南……好远的路，我扮作小僧，躲去很多麻烦，饥渴亦能化缘。
“夜黑烟热，看不清人，那些和尚以为我是同门，未加阻拦，我得以穿过僧群，站到莲花山庄门前。
“……
“他自戕之后，一顶轿子将他送出。
“我尾随轿子来到莲花峰下，待萧家的人走尽，才敢过去。却遇见了这个小猴子……”
她眼中充满慈爱，将秋山骨身影包裹。
“我同小猴子挖了整整一夜，在天亮前，终于挖出他的尸首。他们埋得好深啊……
“我们不知怎么办。我已无家可归，小猴子亦只有他师父一个。突然，他想起坟山上还有个师公，我俩便启程逃往铜陵。
“小猴子偷到钱，买了一副薄棺装他师父，我俩轮流驾赶骡车，终于在尸体腐烂前回到他铜陵老窝。
“密道入口那座坟墓，墓碑是我的，坟却是他的。
“我俩闯入红楼，小猴子去拜见师公。那老匹夫，叫作黑秃鹫。他见小猴子带了女人回来，喜不自胜，直夸他孝顺。
“小猴子才八岁，不懂他龌龊心思，只高兴师公愿意收留。
“他将师父惨死莲花山庄之事一幕一幕讲给师公听，哭着要师公打上无量寺，替师父报仇。
“黑秃鹫却嗤笑于他，叫他乖乖待在红楼，像他师父以前一样，为他找食物、抓女人。
“他扔给小猴子一把匕首，让小猴子去山下偷东西，如若被发现，便用这匕首去杀人。
“接着，便将我带到一间阴冷黑暗的石室。
“我至今仍忘不了那间石室的窒息感……腐臭的，刺肤的，一进去就像到了炼狱。
“我预感到他想做什么，连忙向门外逃去，那道石门却砰然落下！
“我步步后退，躲到墙根，被他厉声喝止。
“他弹指点亮我旁边的壁灯，我回头一看，吓得瘫倒在地——满满一墙的少女干尸，像腊肉般挂在墙上，无声无息。
“我尖叫出来，爬向另一面墙，谁知竟被一只人脚绊倒！
“地砖上，密密麻麻，全是散落的人脚……穿着各色绣鞋，露着枯白脚踝，齐整整切下来的人脚！
“我回头再看一眼干尸，果然都没有脚！
“他阴森森对我说：‘你听话，就不斩足；若似她们一般
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