青石镇往南三十里，秋雨冲垮了半段官道。
车队天亮后改走河堤。洛水支流贴着堤脚奔涌，浑黄水面卷着断枝与草垛，偶尔还能看见被冲走的鸡笼。沿路村民背着包袱往高处迁，老人坐在独轮车上，孩子则抱着来不及放下的陶罐，人人鞋袜沾泥，没有谁顾得上打量这支不起眼的纸商车队。
虞听晚掀帘看了一路，发现水位已经逼近堤顶，堤上却只有零星民夫搬运沙袋。按地方志记载，前方十里的青禾县有一座备用粮仓，也有三千常备河工。如今河工不见踪影，迁出的百姓手中也没有官府发放的干粮。
“县衙说上游只是骤雨，午后水势便会退。”赶车的本地伙计甩去斗笠上的水，“昨夜有里正去求开仓，县令大人怕流民抢粮，把仓门锁得更紧了。百姓没吃的，只能先往南走。”
裴彻坐在车厢另一侧，听完没有表明身份，只让车队进县城休整。谢临川先去查堤工与粮仓，虞听晚则随他在一家临河饭铺落脚。
饭铺里挤满避雨百姓，一锅稀粥兑了太多水，米粒屈指可数。掌柜说粮价一夜涨了三倍，仓中虽有官粮，县令却以没有上级手令为由拒绝发放，还命衙役驱散求粮的人。
“上游水情如何？”裴彻将一枚铜钱压在桌角，问得像普通客商。
掌柜摇头：“听跑船的人说，白沙渡两座小堤已经决了。水到这里最多两个时辰。可县老爷说未经水部核准，不能擅调河工，也不能开仓。若虚惊一场，损失的粮食和工钱谁来赔？”
话音未落，远处忽然传来铜锣。有人沿街高喊河水漫过北滩，城北三村必须立即撤离。饭铺中的人顷刻乱起来，妇人抱孩子，男人抢购最后几张炊饼，掌柜护着粥锅，险些被撞翻。
裴彻扶稳桌子，低声吩咐随行禁卫分散出去帮百姓疏散。虞听晚看见他仍不准备亮白身份，问道：“若等谢临川拿回证据，水大概已经进城了。陛下还要继续扮纸商？”
“朕亮明身份容易，后面的路便全会暴露。东路刺客已经知道你原定车次，西路未必安全。”
“查清责任固然重要，可城外的百姓等不起我们慢慢找齐文书。两个时辰以后水便到了。”
“没有县仓账、河工册和水情急报，朕现在处置县令，只会让人以为商队挟持官府。即便亮出身份，地方官也可以把所有过错推给来不及传递的文书。”
他说得有理，却没有解决眼前的饿与水。虞听晚望着窗外背包逃难的人，忽然想起《潜龙遗录》中雪夜开仓的一段。那时她为了圆谎，写照川公子见县官以无旨拒绝，便命人将仓门拆下作舟，运粮渡水。门既已经拆了，粮仓无法再锁，地方官也只能开仓。
“夫人又想让朕照着书做什么？”裴彻看见她神色，便知道她有了主意。
“臣写过照川公子拆仓门为舟。青禾仓紧靠旧运河，仓门用的是整块榆木，卸下来可以搭临时浮桥。我们不必先抢粮，只需以纸商身份出钱雇人买下旧门，说要运货。县令若肯卖，仓门一开，百姓自然知道里面有粮。若他不肯卖，便让他当众解释，为何宁肯看着北滩百姓被困，也要守住两扇门。”
裴彻看了她片刻：“你写得容易。拆官仓大门，依律可以按毁损官物问罪。”
“这法子既然是夫人亲手写进书里的，为夫难道做不得？”
这句话是故意说给邻桌几个粮商听的。声音不大，却足够让人注意到裴记纸行愿意出钱买门。虞听晚顺势从荷包里取出十两银放在桌上，说纸车受阻，需要木料搭桥，谁能说动县衙卖门，银子便归谁。
消息很快传开。百姓原本只是求粮，如今听说商人肯出钱买仓门救人，纷纷跟到县仓外看县令如何回答。
青禾县令钱茂闻讯赶来，官靴上没有半点泥，显然一直躲在后衙。他先斥责商人聚众闹事，又说官仓门板登记在册，不能买卖。虞听晚便拿出纸行货契，请他征用三辆货车和全部纸料堵堤，只求县衙出具凭证，灾后照价偿还。
钱茂仍不肯：“一介妇人不懂水务。河堤若未决，征用民财会惊扰地方。本官已经派人往府城请示，明日午后便有回复。”
“水两个时辰便到，明日的回复准备写给淹死的人看吗？”虞听晚没有同他纠缠官威，只指着仓墙水痕，“昨夜水位已经涨过一尺，县衙却没有增派河工。三千河工的粮饷照常支取，人去了哪里？”
围观百姓中有人说，河工都被县丞派去修自家别院。钱茂脸色一变，命衙役拿下造谣者。衙役刚上前，裴彻便挡在虞听晚身侧，将纸行掌柜的铜牌放到钱茂面前。
“钱大人不肯开仓，是怕少了粮无法向上交代，还是知道仓里本就没有账上那么多？”
“一个外地商人也敢审问本官？”钱茂打量他身后不过十来人，冷笑道，“来人，把这对煽动灾民的夫妻押入县牢，等水退以后再审。”
衙役尚未拔刀，远处传来急促马蹄。谢临川带着两名暗访御史赶到，手中不但有县仓实账，还有县丞调走河工修别院的签票。钱茂看见御史腰牌，方才的气势顿时去了大半，却仍辩称自己只是谨守仓制，没有府衙手令绝不敢擅开。
裴彻摘下腰间另一枚牌。玄金令上只有一个“御”字，却足以调动沿途驻军。
“现在有手令了。”他没有公开帝王身份，只以巡仓钦使之名下令，“开仓，召回河工。拆南门两扇门板搭桥，三辆纸车全部征用。若堤坝守住，损耗由朝廷承担。若守不住，钱茂与县丞先押上高地，不许趁乱逃走。”
县仓开启后，百姓才发现里面并非无粮。两千余石新粟码得整整齐齐，只是其中一半准备三日后私运出县，高价卖往受灾州府。钱茂迟迟不肯开仓，等的不是上级手令，而是水灾把账册和旧粮一并冲走。
谢临川封存账簿，裴彻则让里正按户发粮，每户先领三日口粮，青壮领取后立即上堤。虞听晚在仓门边负责登记，把原本繁琐的粮票改成红黑两种木签。红签代表家有老幼，先领。黑签代表可上堤做工，粮中另加一份干饼。不到半个时辰，拥挤人群便排成两列。
水在申时冲到城外。被拆下的仓门横跨旧运河缺口，孩子与老人先从上面撤往高地。河工用纸车运送沙袋，车上纸张遇水膨胀，塞进堤缝后竟比干草更能挡泥。
裴彻一直站在最险的北段。虞听晚送登记册过去时，看见他与民夫一同抬木桩，昨日才换过药的肩伤又渗出血。她想劝他上岸，话到嘴边却知道不会有用，只能将自己的斗篷解下，罩住他湿透的外袍。
“夫人这是心疼为夫，还是又准备按次收钱？”
“斗篷租你半日，一两。若弄破，照原价赔。”
“这笔也记到账上。等回京以后，连同这几日的工钱一起结给你。”
两人说话间，上游又来一
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