王宫的暮色总带着一层化不开的沉郁，鎏金廊道在夕阳下拖出长长的影子，风卷着淡浅莲花香掠过殿角，却吹不散沈星燃心头越积越重的烦躁与不安。
相伴近月，哈娅早已成了她在这囚笼般的深宫里，唯一的暖意与依靠。
她沉稳忠诚，不多言语，却事事妥帖周全，把她照料得无微不至，沈星燃也早已将她视作这异世之中，唯一可以托付片刻真心的人。
为免落下话柄，每次外出，沈星燃都会按他要求，向他申请允准。
大概是图特摩斯被繁杂政务缠得焦头烂额，无暇分心顾及她，又或许他本来就没将她这个阶下囚放在心上，每次竟然都能顺利通过。
这让沈星燃和哈娅渡过了一段难得的、相对自在的安稳时光，在底比斯的市井烟火里，享受片刻不属于囚徒身份的鲜活与自由。
起初那两个努比亚侍卫还盯得紧，几日下来没发现任何异常，渐渐也不再寸步不离。
这日傍晚，两人趁着沉沉暮色折返王宫，刚踏入书房偏殿的刹那，沈星燃脸上的轻松笑意瞬间僵住，心也沉了下去——图特摩斯正坐在书桌后，指尖捻着一张莎草纸，纸上是她前些日子无聊涂鸦的象形文字。
那些字符杂乱无章，不过是她凭着现代博物馆记忆临摹的碎片，连她自己都未曾在意，竟被他看得格外认真。
听到脚步声，他抬眸，清冽的嗓音听不出半分情绪，平静得让人心慌：“看你还有闲心赏景，想必对眼下的日子颇为惬意。”
沈星燃脑海飞速运转，谨慎应答，“托陛下照拂，埃及沃野千里，是军事强国。陛下雄才大略，治下有方，底比斯繁华富庶，麦德察人①巡逻一丝不苟，百姓安居乐业，一派国泰民安的景象。”
这话半真半假，反正一时半刻回不去，在寻找耳环之余，她也顺带了解了当下的国情，看看和历史记载的有何不同。而这些信息，是她这几日从监视她的两个努比亚侍卫口中套来的。
图特摩斯眸中划过一丝不易察觉的波澜，他放下莎草纸，起身时镶金的宽大衣摆扫过地面，发出细碎却压迫的声响：“看来，你对王宫的生活非常满意。眼下有个光荣的使命，需要你这样心思通透的人才，为埃及的发展助上一臂之力。”
话音未落，他不由分说地攥住沈星燃的手腕，径直朝外走：“本王让你在王宫的最高处，好好看看这属于你的——不，是属于本王的底比斯。”
他掌心温热干燥，指腹带着常年手握兵器留下的薄茧。
被他攥住的瞬间，一股细微的电流顺着指尖窜遍四肢百骸。沈星燃心头莫名慌乱，挣脱不开，只能小跑着跟上他的步伐。
不知道走了多远，她实在喘不过气，便扶着膝头停下脚步，“究竟是什么差事，值得陛下这般心急？”
图特摩斯驻足转身。
暮色沉落，夜幕笼罩王宫，晚风卷起他镶金的衣摆与墨色长发，黑眸在夜色里亮如寒星，又沉如深渊。
沈星燃有一瞬间的失神，心跳竟不受控制地漏了一拍，连呼吸都忘了调匀，脑海里一片空白，只剩下他眼底的微光，在夜色里晃得她心慌意乱。
他伸手自然揽住她的肩膀，指尖轻轻拂过她柔软的卷发，语气平淡得像在谈论今日的风向、殿外的花香：“再过半月，卡得斯将被押解回底比斯，以活祭之礼献祭阿蒙神。这场祭典的筹备，你与大祭司赫特一同负责。”
活祭二字刺入沈星燃耳膜，她脸上的血色瞬间褪得一干二净。
让她亲手统筹一场血腥残暴的活祭，将曾经利用过她的人推入死亡深渊？无论卡得斯何等卑劣无耻，她来自信奉生命平等、敬畏每条性命的现代，绝不可能沾染这般杀戮，也不会沦为他的刽子手！
她猛地甩开他的手，眼神冷然，语气决绝没有半分转圜：“他是生是死与我无关，我不去。”
图特摩斯眉峰微蹙，帝王耐心被她的抗拒磨去大半，语气沉了几分：“你可知道，活祭是我埃及最高规格的神祭。将叛乱首级敬献给阿蒙神，是荡涤王国罪恶，安抚战死英灵，稳固统治的必经之事。这不是私人恩怨，是神权律法，也是洗刷你叛军假祭司污名的最好机会。”
逼她动手，不是一时残忍，而是要她融入这里，与叛军势力一刀两断，彻底断了她的回头路。虽说这段时间并未发现她有异常举动，可他不敢赌，更不敢放任这个来历不明、聪慧得超乎寻常的女子，有任何脱离他掌控的可能。
“我一身清白，轮不到一场血腥祭典来证明。”沈星燃寸步不让，“我不是埃及人，不信奉你的神明，更不会参与你们的杀戮仪式。在我家乡，双手染血、滥杀无辜者会遭万世唾弃。”
“你身在埃及，便是本王的人。”图特摩斯上前一步，伸手扣住她的脸颊，指腹微微用力，力道带着几分惩罚，却又下意识克制着没有弄疼她，“你要清白，埃及给你清白。你要生路，本王给你生路，但你必须与过去一刀两断。这件事，由不得你拒绝。”
“我偏不！”沈星燃猛地别过脸，避开他的触碰，态度强硬得没有丝毫退让，眼底的倔强像一团燃着的火，直直灼烧着他的目光。
看着她满身棱角、坚持己见的模样，图特摩斯低笑出声。他俯身逼近，周身淡淡的雪松香气将她彻底笼罩，声音压得极低，像情人间的缱绻呢喃，却又藏着不容置喙的威严，“你必须去。”
空气仿佛凝成了厚重的琥珀，将沈星燃牢牢困在原地，连呼吸都带着压抑的颤抖。
图特摩斯的脚步在她面前一尺处停下。
他没有立刻俯身，而是静静地看着她，那双深不见底的黑眸里，翻涌着一种近乎“求证”的偏执。
他在等。
等她像后宫那些争宠的女人一样，为了活命、为了荣华富贵而卑微乞怜；等她像朝堂那些趋炎附势的臣子一样，为了利益权衡而虚与委蛇；等她像这世间所有凡人一样，在绝对的王权面前，褪去所有的棱角与锋芒，俯首称臣。
可她没有。
她只是抬着头，满眼坚持，没有半分乞求。
沈星燃被他看得脊背发凉，本能地退了半步，手指不自觉地攥紧了裙摆。
那一刻，图特摩斯的心脏像被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得他几乎喘不过气。
这陌生的痛楚里，混杂着一丝连他自己都未曾察觉的失望，和随之而来的，更加暴烈偏执的征服欲。
既然你不愿屈服，那我就折断你的棱角，亲手将你困在身边，为你重塑一根只属于我、只听命于我的傲骨。这个念头升起的瞬间，所有的试探与耐心都化为乌有。
他俯下身，带着一种近乎毁灭的决绝，封住了她所有想要出口的拒绝。
这个吻没有半分温柔，不是爱意传递，而是铁血帝王对不肯臣服的猎物最霸道的掌控、最强势的宣示主权——我倒要看看，是你的心更硬，还是我的锁链更长。
沈星燃瞳孔骤然紧缩，像被一盆冰水从头浇下，那股雪松混杂着葡萄酒的霸道气息，瞬间侵占了她所有的感官。
这是她守了二十二年的初吻，干净、珍重，是她留给未来两情相悦之人的满心期许，竟被他这般不由分说、强势掠夺！她的大脑一片空白，只有羞愤和屈辱像毒藤一样疯狂生长。
一吻终了，图特摩斯缓缓松开她，却依旧牢牢搂着她的腰，指尖轻轻摩挲着她泛红发烫的唇角，眸色暗沉，“现在知道，本王为何一定要你参与了？”
“不知道！”沈星燃猛地别过脸，眼眶不受控制地发红，泪水在眼底打转，却死死不肯落下。
“因为这是你我之间的第一步。”他抬起她的下巴，强迫她直视自己，目光认真得近乎偏执，“你说，不会没名没分的跟着本王。可你来历不明，本王只能让你先成为王的宠姬。”
“王的宠姬？”沈星燃像是听到了天大的笑话，猛地用力推开他，眼底满是嘲讽和怒火，“陛下后宫无数，美人如云，还差我一个？况且人与人相守需要两情相悦，需要尊重平等。你我相识不过月余，你对我一无所知，我对你满心戒备，凭什么要做你的宠姬——我的陛下？”
图特摩斯自动过滤掉那些他听不懂的“尊重和平等”。在他的世界里，他想要的人、想要的东西，从来不需要征求别人的意见，更何况是一个本就属于他的女人。
他上前一步，指背轻轻划过她微凉的脸颊，语气慵懒却危险：“用不了多久，你一定会乖乖答应。”
“不可能，陛下别多想了！”沈星燃直视那双蛊惑人心却冰冷彻骨的眼睛，没有半分退让。
“不要挑战本王的底线！”
图特摩斯凝视着她倔强到耀眼的模样，心底忽然泛起一丝连自己都未曾察觉的柔软，却很快被强势的占有欲覆盖。
他不止要她与卡得斯彻底切割，还要将她以王的宠姬这个身份，圈禁在身边，牢牢握在掌心。
他的话语平静无波，却让沈星燃不安骤升。
这里是古埃及，是他一手遮天的王宫，她空有倔强，却没有真正反抗到底的筹码。于是她压下心慌，试着反问：“为什么一定是我？陛下不妨直说。”
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