乌篷小船离开彭城沿江北上，舟行八日到宿州，再行六日到亳州，又行七日到开封。日子跟转起的磨盘一般圈圈滚过，两岸此花开过彼花谢，景致变过再变。耳中吴侬软语渐少，离洛阳越近满口官话的赶路人越发多起来，不比南方话软糯腻人，语调子硬梆梆来硬梆梆去。
原不必耽搁这么久，为甩脱太子追杀只得在河道间绕弯打转，平白废去好些功夫。所幸并未再生变故，一路行来尚算安稳，没有刺客追上来。
到得开封已是六月伊始，黄梅雨歇，春走夏至。
开封是块宝地，中土腹地黄河之滨，六朝起落兴衰尽归于一片土壤。
幼时薛阿乙在学堂读书时听夫子讲，古时郑庄公取“启拓封疆”之意，定名启封，后为避讳皇帝名讳，更名为开封。皇权浩浩，今时皇帝凌驾古时王公，沧海桑田、白云苍狗，开封早不再是帝都。
葛生撑船靠岸，此地渡口和瓜州渡口一般无二的车水马龙、熙熙攘攘。
冯少媚提上木屐掀帘出来，薛阿乙已经在外头候着了：“张家接应之人在何处？”
“张家架子大，要我们寻上去，王爷同我说人在铜雀街双龙巷第三间屋子。”冯少媚弯腰把木屐平放在船板上，曲腿伸足进去，“我没到过开封，你可识得路？”
薛阿乙摇头，他从前走镖时虽走南闯北，开封离江都太远，没接过这一带的生意。
人生地不熟有如瞎子过河，跌脚绊手，两人一同下船来排摸打听。
正值宵禁刚解，天蒙蒙亮，燕雀离巢，渔家撑船往远方去，岸上人畜汲汲忙忙。动中越显静，河岸前蹲着个赤膊穿石绿马甲的虬髯汉，四十上下的年纪，手中捧碗黑糊糊的胡辣汤，慢悠悠吸溜粉条。
薛阿乙和冯少媚对视一眼，走上前拍拍虬髯汉的臂膀，等对方抬头露出满脸笑：“小弟携妻从南边来，早闻开封富庶，来投奔表亲做点小本生意，这会儿正浑然摸不着头脑，兄台可是此地的‘包打听’？”
“包打听”是桩走遍天下哪儿都不会缺的营生，乡里人耳熟能详的讯息，于初来乍到者却是金玉良言。有买就有卖，这门生意历来红火，可惜时断时续，专做这项营生没法养家糊口，是以当“包打听”的多半斗鸡走狗之辈，闲来赚两个铜子儿。
虬髯汉捧着胡辣汤上下打量这一对男女。
冯少媚对上揣度的目光，未语人先笑：“大哥要不是‘包打听’也无妨，就当多交个朋友——”她扬手一指近处食肆，“奔忙一路饥肠辘辘，咱们进去聊？”
男人对上女人笑总要软和几分，虬髯汉点了头：“多谢妹儿，这就恭敬不如从命了。”
仰头咽下最后一点汤沫子，抹抹嘴巴，虬髯汉把陶碗递还给卖胡辣汤的老头儿，扎起双手跟着这对外乡男女走。进了食肆，虬髯汉当先喊堂倌儿，倒也不宰客，只叫了笼江米切糕。
呷一口堂倌送上来的茶水，费点口舌功夫就白赚份点心钱，虬髯汉脸上的笑实心许多：“二位想知道什么？不敢说真的包打听，九成九总是门儿清的。”
薛阿乙不着急探问，把背上的刀匣放下来搁在脚边，唤住小二：“我家娘子喜甜，可有味甜的肴菜？”
“客官瞧三鲜莲花酥如何？”堂倌儿笑着应道，“咱们开封最最有名儿的一道糕点，保管尊夫人满意！”
薛阿乙颔首：“来一份。”
临行前江都王派人送来足斤足两的盘缠，一来笼络人心，二来抚慰薛家兄妹丧父之痛。是以薛阿乙手头难得宽裕，足够路上嚼用，甚而还能打两趟牙祭。穷困有穷困时的活法，囊中富余有囊中富余时的活法，他不是那等穷怕了的吝啬之辈。
虬髯汉打趣：“瞧不出来，小兄弟还是个痴情种。”
冯少媚端起喜眉笑目：“大哥可别埋汰咱，再玩笑小妹可就不依了。”
薛阿乙顺着话头接下去：“路上颠簸，我家娘子累得不轻，小弟瞧着实在心疼，还望兄台指点一二，省得再多波折。”
话说得客气，虬髯汉拍着胸脯应承：“只管开口，包小兄弟满意。”
再寒暄过三两句，薛阿乙这才问道：“小弟表亲家住铜雀街双龙巷，兄台可知怎么走？”
“离这儿不远，”虬髯汉抬臂往外指，“向东三条街，再往西走两条街就是铜雀街，铜雀街是南北朝向，往北走不了几步，有个卖酒老汉的巷口便是双龙巷。”
答得详尽，薛阿乙道了声谢，再度开口：“左近可有药铺……”
食肆门前忽然响起浑厚响亮的呼喝声，四名腿脚缠着绑布、江湖人打扮的大汉阔步走进来：“小二哥，灌汤包子、糖醋软溜鱼焙面各来四份，再来半只桶子鸡，两斤烧刀子。”
堂倌儿迎客进来：“好您内！”
四人在食肆另一头落座，虬髯汉眯眼打量了会儿，忽而一拍大腿：“我说怎的这么眼熟，这不是无涯宗的诸位大侠嘛！”
薛阿乙漫不经意往那儿觑了一眼，随口搭腔：“新起势的武林门派？倒不曾耳闻。”
“小兄弟也知晓江湖事？”碰上同道中人，虬髯汉的语气越发热络，“小兄弟赶路着急怕是没来得及打听近来武林局势，这无涯宗说新不新、说旧也不旧——新瓶装陈酒，正是大名鼎鼎的怀家一干弟子。”
薛阿乙一诧，和冯少媚交换了个眼神。
冯少媚不露声色摇了摇头，她也不知苏傲带领怀家弟子投靠江都王后如何安置。
这时堂倌端菜上桌来，左手托着切成方块的江米切糕，里头镶着五六枚拇指大的蜜枣，面上浇了山楂和桂花煮成的蜜汁，清甜香气扑面而来。堂倌儿右手端着三鲜莲花酥，盘里摆了六块点心，参差交叠成一圈，形如含苞初放的莲花。
虬髯汉拿木勺拨开铺在切糕上的碎桂花，连蜜枣擓了一勺下来送进嘴，三两口吞咽下肚，继续方才的话题：“早先怀无涯还活着时，不愿开宗立派，顶着怀家之名行宗派之实，桃李满天下。他江湖老腕儿，翻手为云覆手雨，没人能撼动，自也无人追究。
“如今人都没了，怀老爷子膝下又仅有一女，且二十年前便夭折了，说句不中听的，怀家门早绝了户。一众弟子既不姓怀又不是怀家家奴，正儿八经拜过师的，谁乐意再顶着‘怀家弟子’的名头。大弟子苏傲做了掌门，自然琢磨着改头换面，不然这辈子风里来雨里去，到头来却是为死人门户做嫁妆，这叫什么事儿？也怪不得人苏傲，怀老爷子当年这事儿，本就做得不公道，小兄弟你说是也不是？”
未曾拜师学艺，里头门道
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