又过了几日，北国使节一行抵京。按大羲仪制，头一天夜设迎宾国宴，翌日方入正式谈判。
恰逢大雪，暮色四合时，细密的雪霰簌簌落下，不多时就将京城覆了一层素白。
江济堂后院的小轩里，三人拢了炭盆，架上铁网，切了薄薄的羊腿肉并些菇蔬，围炉而坐。
阿喜手持长筷，小心翼翼翻动着肉片，鼻尖沁出细汗：“先生，这肉腌得入味！您尝尝这块，刚好的！”
江孟澋含笑接过，吹了吹热气，放入口中细细咀嚼，点头称赞。
阿喜得了夸奖，更是眉开眼笑，又忙不迭给江云也夹了一块，自己才顾得上吃。
他边嚼边望向窗外呼啸，忽然道：“先生，小云大夫，你们说解将军今日宫宴之后，会不会来我们这儿？”
江孟澋平静道：“宫宴礼仪繁冗，且北使初至，必有诸多事宜需他与阮尚书等人商议周全。来不来是他的事，我们吃我们的，不管他。”
阿喜兴奋地应了一声，注意力很快又回到滋滋作响的烤肉上，长筷翻动着，嘴里念叨着这块该翻了，那片快好了。
油水滴到炭火上，噼啪响着，暖意熏人。
江云却不如阿喜那般雀跃，他安静地坐着，偶尔夹一箸肉，细嚼慢咽，垂着眼帘不知在想些什么。
阿喜正忙着对付一片险些粘在网上的肉，眼角余光瞥见江云沉默的模样，忍不住问道：“小云大夫，你怎么了？今晚好像话特别少，肉也不怎么吃，是身子不舒服么？”
江云闻声抬眼，目光下意识先看向江孟澋，见兄长也正望着自己，眼神带着询问，他微微摇头，声音平和：“没什么，只是想着明日堂里还有些药材需整理入库，盘算着时辰罢了。”
说着，他伸手碰了碰煨在炉边的那壶酒，触手已微凉，便道：“酒有些凉了，我再热一热。”
他将酒壶重新架到炭火最旺处，又嘱咐阿喜，“阿喜，专心看肉，记得翻面，莫要烤焦了。”
“哎！知道啦！”阿喜应得爽快，可眼睛一眨不眨地盯着那壶渐渐冒出热气的酒，鼻翼翕动，嗅着越发浓郁的酒香，心思便有些飘了。
等他猛地回过神，垂头一看铁网：“呵啊啊啊！！！焦了……”
只见两三片羊肉边缘已然发黑，冒着细细的青烟。
阿喜手忙脚乱地将它们夹起，看着焦黑的肉片，懊恼地呜叫着，哭丧脸看向江孟澋和江云。
江孟澋见状，不由莞尔。
江云亦是摇头失笑，眉宇间那点若有若无的忧色好像也被冲淡了些许。
阿喜见两位先生都笑了，先是有些不好意思，挠了挠头，随即自己也跟着笑起来。
但而今见此情状，阿喜心里竟然不合时宜地有些涩：“先生，小云大夫，我好像……很久没见你们这样笑了。”
江孟澋道：“是吗？”
江云温声道：“兄长近日气色精神，确是比前些时候好上许多。”
江孟澋闻言，静默想了想，好像确实是这样。
自解慎川离京北征后，那些光怪陆离的前尘幻影便不时侵扰，常惹得他心绪难宁。
而自那人平安归来，这些时日，那些梦境竟奇异地不再造访。夜夜安枕，白日神思自然清明不少，肩头那份无形的沉滞之感，也似随着那人归来的马蹄声，悄然卸去许多。
他未将这些心思道出，只浅浅一笑，默认了江云的话：“许是策论写完，近日睡得安稳些。”
阿喜噘着嘴无声专注地点了点头。
不多时，阿喜又眼巴巴地望着炉上那壶已滚出细密酒花的暖酒，咽了咽口水，终于还是大着胆子问道：“先生，今夜……我能喝一小口酒吗？就一口！”
说着，他还伸出食指比了个“一”。
江孟澋看他那模样，心下微软。
阿喜性子跳脱却懂事，平日滴酒不沾。今夜围炉，气氛难得松快。他道：“可以。这酒性温不烈，少饮些无妨。”
阿喜顿时喜笑颜开，连忙取过一只小杯。
江云执壶替他斟了浅浅一个杯底，提醒道：“慢些喝，尝尝味道便好。”
阿喜郑重地双手捧起杯子，先小心翼翼地嗅了嗅，然后抿了一小口。
酒液顺着喉咙滑下，一股暖意顿时从胃里升腾开来，蔓延至四肢百骸。
他咂咂嘴，眼睛更亮了：“好喝！”
一杯浅底很快见空。
在暖意和刺激的驱使下，阿喜又央着江云给他添了一次。
两杯下肚，不过片刻功夫，他脸颊迅速染上酡红，眼神也开始有些迷蒙，说话舌头似乎也大了些，还时不时不受控制地打个小小的酒嗝。
江云见他这般模样，又是好笑又是无奈，问道：“阿喜，可要我煮碗醒酒汤来？”
阿喜闻言，立刻把脑袋摇得像拨浪鼓，口齿不甚清晰却异常坚定：“不、不用！我、我没醉！就是有点热乎……”
说着，还试图去拿酒壶，被江云眼疾手快地轻轻按住。
江孟澋与江云对视一眼，皆摇了摇头。
江云趁阿喜一个不留神，悄悄将他面前的酒杯挪到了一旁。
阿喜浑然未觉，只觉得浑身暖洋洋、轻飘飘的，话匣子也打开了。
他迷迷糊糊地看着江孟澋，又看看江云，问了许多平日不会问或是不敢问的问题。
从江济堂明年的药材采购，到江云何时打算收个正式的学徒，再到江孟澋那五十篇策论究竟写了些什么惊世之言……
问题东一榔头西一棒槌的往外冒。
江孟澋和江云皆有耐心，能回答的都给了答复。
一笑一闹间，室内气氛愈发暖融。
直到阿喜托着越来越沉的脑袋，眼神飘忽地落在江孟澋脸上，忽然没头没脑地问了一句：
“先生……您、您打算什么时候……让解将军知道您的心意啊？”
话音甫落，轩内霎时一静，窗外的风雪呼啸声骤然明显，一股寒风穿过门帘倏地灌了进来。
江孟澋执杯的手登时顿在半空，坐在对面的江云亦是神色一滞，眼中闪过复杂的光芒，他几乎是立刻起身，伸手轻轻捂住了阿喜还欲再言的嘴。
“阿喜，你醉了。我扶你回房歇息，再给你煮碗醒酒汤。”
阿喜似乎也意识到自己说了不该说的话，酒意被吓醒了两分，含糊地“唔”了几声，像是抗议，又像是懊悔，脚步已然虚浮。
江云不再多言，只对江孟澋投了眼神，便半搀半扶地将脚步踉跄的阿喜带离了小轩。
门帘落下，轻轻晃动。
独留江孟澋一人坐在原处，炉火依旧温暖，酒香依旧萦绕，可方才喧闹的气氛，却仿佛随着阿喜那句石破天惊的问话，骤然凝固。
然还未及江孟澋思忖阿喜那番话，帘外院门就传来阵阵急促的敲门声。
门外阶下站着一名女子，身着宫装，斗篷帽檐压得低，但江孟澋一眼便认出，她是淮瑞公主月昭宣身边那位常随的贴身侍女。
此刻她气息微促，见了江孟澋，言语间更是带着不容置喙之气：“江大夫，请速更衣，随奴婢乘车往大理寺一趟。殿下有命，刻不容缓。”
没有解释，但她眼底压不住的惊惶与凝重，已足够言明事态非常。
江孟澋心下一沉，面上却未显露半分，只颔首道：“稍候。”
他转身回屋，换了身外出的棉袍，又提上常用的药箱。
出门时，江云已闻声立在廊下。兄弟二人目光相触，终只是互相点了头。
江孟澋也未再多言，快步走向门外马车。
侍女紧随江孟澋上车，待车轮碾雪而动后，她才深吸一口气，压低声音，将所知尽数道来：
“今夜宫宴，原本一切顺遂。宴散后，诸位大人依序出宫。几位大人同行至宫门附近时，忽闻前方一声女子尖叫，凄厉骇人。众人赶去，便见一宫女瘫软在地，而她身旁雪中……”
侍女声音哽了一瞬，“躺着蔺驸马。心口深插着一柄短刃，血色浸透绯袍。解将军当即上前，阮尚书亦命人封锁左右。大理寺卿晏大人恰也在侧，上前探了鼻息与颈脉……”
她闭了闭眼，“驸马已然气绝。”
江孟澋指节骤然收紧，药箱搁在膝上，沉甸甸地压着。
“陛下与公主殿下当时仍在暖阁议事，”侍女续道，“报信的太监吓得语无伦次，被汪公公斥了才说出‘驸马遇刺’。公主殿下手中文书当场散落一地……她问人在何处，太监说已移送大理寺。殿下什么也没说，径直出阁，命奴婢立时来请江大夫，她已先往大理寺去了。”
江孟澋静默听着，待侍女话音落下，方问：“可知凶器形制？宫女是何人？当时附近可有其他异状？”
侍女摇头：“奴婢得令即出宫赶来，其余细节，须江大夫亲至大理寺方能知晓。”她顿了顿，声音更低，几乎是哭着说道：“雪地寒彻，不知驸马独自在雪地里躺了多久……”
***
车马停驻。
江孟澋撩帘下车，大理寺门楼森然矗立于风雪中。
一名皂衣差役快步迎上，低声道：“江大夫请随我来，晏大人吩咐请您直接入内。”
江孟澋颔首，提箱跟上。穿过廊道，直至殓房院落。
廊檐下，淮瑞公主、阮鹤浮、解慎川等人静立等候，气氛凝重如铁。
按羲律，官府验尸，非仵作及特许医官、主审官员，外人不得入内。故而即便是公主与重臣，此刻也只能在廊上候着。
差役未停，引江孟澋径直走向殓房。
良久，江孟澋才与晏启玉和仵作一同走出殓房。
寒风卷雪，廊下众人目光齐齐汇聚。
淮瑞公主朝江孟澋问道：“江大夫，如何？”
江孟
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