转眼已入深秋，秋霜降百草之际，自七月初那支铁骑离京北上，已过两月有余。
江济堂内坐诊印书修稿，江孟澋的日子被填得满满当当，几无余暇。
可即便如此，他心头还是会挤进一些其他的东西。
那前世之梦还在断断续续地做着。
都是些片段，又因时间跨度有些大，有些接不起来。
江孟澋起初还能找着其他事压下它们，但架不住其反复侵扰。
他一想便觉惭愧，莫说别人，自己身为江济堂的大夫，竟也诊不出自己究竟为何如此。
若说是心病，也总得有个心结吧？
他近些夜频频梦见阮嵩还是个无名小卒初征北疆，梦里江神医独在映江山，却不忧于那人境况。
因为阮嵩亲笔的信从未中断。
而侵扰他的，也正是那一封封不重样的家书。说是家书有失偏颇，再说得细致些，那活脱脱是情书！
不亏是出身礼仪世家的公子，引经据典拐弯抹角，一纸不过两掌，未提一个“情”字“爱”字，就能让人看得通红了脸。
江孟澋从未见过这些。单是记得信中所写就让他羞烦不已，更何况写这半箩筐信的人还顶着他挚友解慎川的脸。
这太诡异了。
然江孟澋强迫清醒头脑，才突然又想起，解慎川北上这么久——
没有信。
一封都没有。
这不合常理。
即便他们不是什么转世将军投胎神医，不是伉俪情深的爱侣夫妻，但凭二人十年芝兰之交，江孟澋也能肯定，纵是军情紧急，行军匆忙，以他的性子，断没有不递消息回来的道理。
他也不是没有试过打探。
借着去翰林医院与陈院判等人商讨医书细节之机，言语间旁敲侧击，问及北疆军报。
几位前辈对他态度和缓，却一涉具体军情，便皆含笑摇头，只道前线战事非医官所能与闻。
他也曾寻过阮鹤浮。阮鹤浮倒未全然回避，他言道：
“安定府知府言初战已捷，定安府围解。只是禁军其后动向，语焉不详。只道‘乘势清剿，以固边防’，未言明兵锋所向，亦未提归期。”
“蔺监军那边呢？”江孟澋刻意问了蔺远，他是自那日禁军北上起的第一个变数。
阮鹤浮摇头，示意不知情，接着宽慰江孟澋：
“孟澋，你且宽心。陛下近来神色从容，早朝议事时常问及北疆后续安置、粮秣转运诸事，显然对前方甚是笃定。战局……当是顺利的。”
这话说了，却未能全然打消江孟澋心头那点悬着的疑虑。
顺利？
即便江孟澋早知解慎川于作战请示上有自己的打算，可为何连一封军报和家书都无？
乘势清剿？
要清剿到何时？
北疆寒天来得早，十月便可能落雪，大军在外，岂是长久之计？
***
就在连朝廷都被蒙在鼓里之时，说书人的惊堂木，敲响了第一声“捷报”。
“好教列位得知！解小将军解了定安府之围，却未收兵！为何？原来那蛮子溃军四散，若不趁势剿清，来年春暖，必又成祸患！”
“正是！听闻小将军分兵数路，专打那些被蛮子占了、存着粮草的小城寨！这叫‘以战养战’，高明得紧！”
茶楼酒肆间，这般议论渐渐多了起来。
江孟澋初听在耳侧，只觉是百姓臆测。可说得久了，细节竟也慢慢对得上。
何处有蛮军囤粮的小邑，何处地势险要可为据点，虽不全中，亦不远矣。
这不像凭空编造，倒像真有知情之人，将消息揉碎了，一点点撒入坊间。
而更让他注意到的是另一件事：
京中的流民，似乎稳住了。
秋深天寒，往年此时，蜷缩街角檐下的身影总会多上几成。
今年却不然。
新面孔仍有，却不似潮水般涌来。旧日滞留的，有些竟慢慢寻到了短工活计，或由官府设的粥棚暂且安置着，虽依旧困顿，那股绝望的死气却淡了些。
江济堂里因饥寒致病的新患，数目并未如预料中那般攀升。
阿喜有一日从外头回来，悄声对江孟澋道：
“先生，我听西城粥棚那几个老吏闲聊，说北边送来的军报里提了一句，道是‘就地利民，粮秣暂足’。
“您说……是不是解将军他们，真从蛮子手里夺了不少粮草，还能匀出来些？”
“也许吧。”江孟澋垂下眼，继续分拣手中的药材。
江孟澋说的轻松，可心中一直拉着的那根弦，并未因此松弛，反而绷得更紧了些。
若真如此，解慎川在做的，便不止是打仗。
他是在北疆那片焦土上，一手持剑，一手攥粮，既要杀敌，更要活人。
这比他预想的更险，也更难。
朝廷的粮草转运何等迟缓靡费，他是知道的。而定安府经年战乱，存粮也必定匮乏。
若要养活大军，又要安抚百姓，除了从敌人手中夺取，别无他法。
可这般行事，步步皆在刀锋上行走。
夺城夺粮，便要分兵，便要深入，便要担着被围歼的风险。
更要紧的是，此举虽解近渴，却未必合朝廷那套按部就班的章法，尤其是那位身负监军之责的蔺大人眼中……
可那人至今像是未尽监军之责。
这便是他迟迟没有私信回来的缘由么？
是因战事未歇，无暇他顾？还是因所做之事，不便明言？
皇帝想要一场胜利，想要北疆暂安，想要“良臣辅明君”的实证。
解慎川说他知道，可他给的，远不止这些。
他还要给北疆喘息的余地，要给那场胜利之后，百姓能活下来的凭据。
那他自己呢？他想要什么？也是这些吗？
江孟澋第一次觉得，自己或许从未真正明白过那个总笑得漫不经心的人。
他要立功，要证己，要打破所谓的宿命，这些都不假。
可在这之下，是否还藏着一份更执拗的念头？
秋风自北吹过，拂过面庞，竟让人觉得有些刺骨。
***
几日后，江孟澋刚在库房将一批新送药材核对完毕，阿喜便从前堂过来，言说阮尚书已到书房等候。
江孟澋行至书房，就见阮鹤浮正支着头望向窗外。
江孟澋问道：“今日前来，可是有事？”
阮鹤浮不迂回，径直道：
“确是要事。先前只在信中提及制科大致定于明年，而今陛下已下至详定在腊月初。
“此番考查选科，拟定有贤良方正能直言极谏、书判拔萃、才识兼茂明于体用、详明吏理可使从政及军谋宏远才任边寄五科，各有侧重。
“按制五品以上官员需举荐一二人。我只意举荐你。至于应哪一科，你可自择。”
江孟澋毫不犹豫,便说出了阮鹤浮预想中的答案：“第一科。”
贤良方正能直言极谏科。
此科直面时弊，直陈
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