翌日清晨，先锋队全体成员在礼堂集结完毕。
学生们清一色穿着剪裁利落的炭黑色作战服，袖口绣着灰色暗纹，左胸口则绣着魔法共同体议会的圆形徽章——远看如花团锦簇，近看才能分辨出是几只交握的手臂。
乐容扫了一眼，先锋队之中圣赫利尔人数最多；阿尔丁和维里迪安次之，各有七八个；诺维只有四个人，埃德岛更是少得可怜，孤零零地三个挨在一起。
高台之上坐着几位官员模样的人，正中央那位满面红光的正是欧莱·柯尔。
欧莱·柯尔清清嗓子，起身环视一圈：“大家好，我是魔法共同体议会的欧莱·柯尔。”
台下掌声稀稀拉拉，有人低头拨弄袖口，有人望向别处。
欧莱眉头一皱，沉着脸落座，再开口时语气已然冷下来，“诸位，本次任务地点在砾口村——一个毫无魔力的普通人聚居地……维里迪安魔法署办事不力，隔离形同虚设，致使大量平民暴露于黑魔法污染之下。目前，村中接连出现多起黑死病症状，这实在令人痛心。”
他摇了摇头，刻意把语气加重几分：“也正是因为如此，议会才决定组建先锋队，前来善后。”
话音刚落，坐在欧莱旁边的女人当即色变。
她面容清瘦，小麦色的脸颊两侧有明显晒斑，金棕色头发束在脑后，深褐色的眼睛不大，却亮得惊人，像被阳光晒透的麦穗。此刻，她侧头瞪向欧莱，眼睛一个劲儿往外迸火星，嘴唇蠕动着，一副想要辩驳的模样。
坐在她旁边，戴着眼镜的清瘦男人眼疾手快地按住她，轻轻摇头。
女人深吸一口气，终于将到嘴边的话咽了回去。
然而，大人是忍住了，“小人”可管不了那么多。
"说的什么屁话，能控制成这样已经不错了！要等议会出手，黑死病早蔓延到他家门口了，他还能有机会站台上演说？"维里迪安的队列里，有学生忿忿不平地嘀咕。
“别说了。”另一个学生搡搡说话那人，冲诺维几个学生站的地方使了个眼色，“那边儿可有人盯着呢。”
说话的少年转头一看，以卡修斯为首的一群人正虎视眈眈地盯着他们，似乎随时准备扑过来咬他一口。
“走狗！”那学生低骂一声，冷冷地转过头。
台上的欧莱·柯尔还在慷慨陈词：“砾口的村民正在受苦，你们要做的，就是找出黑魔法污染源，并将其清除。诸位！这是最光荣的使命，也是你们建功立业的好机会，不仅砾口村的村民会记住你们的名字，议会也会记住你们的名字——”
他顿了顿，抬高声调，振臂高呼：“任务结束后，我将亲自举荐表现优异者进入议会！”
台下传来细微的骚动，诺维几个学生疯狂鼓掌，表情既敬畏又钦佩。
欧莱·柯尔露出满意的微笑，大手一挥，指向前方：“出发！”
动员会结束后，一行人离开维里迪安魔法学院，踏上通往砾口村的路。
维里迪安的学生在最前方引路，圣赫利尔走在正中间像一道无形的墙，隔开前后的诺维与阿尔丁，埃德的3个人则默默缀在队伍末尾。
刚走出学院大门，以欧莱·柯尔为首的几个议会官员便登上私人飞行器。几艘银白色的小艇轻盈地升空，眨眼间变成划过天际的光点，徒留一群学生望着天空发愣。
莱昂望着飞行器消失的方向，语气困惑：“不是说要遵循‘三不’原则吗？不引人注目、不暴露行踪，不掉以轻心……他们就这么大摇大摆飞走了？”
“我说小少爷，”洛斯踱到他旁边，似笑非笑地开口，“你就体谅体谅吧，那群家伙肚子圆得跟酒桶似的，恐怕走两步就要醉得不省人事了，哪还有力气走路呢？”
苔丝“噗嗤”一下笑出声来，走在他们后面的阿尔丁学生也跟着低笑出声。
走在前面的卡修斯猛地回头，对洛斯怒目而视：“你算是什么东西，也敢对欧莱议员不敬！”
洛恩斜扫他一眼，不紧不慢地说：“省省力气吧，哪怕你叫得再大声，你主人也听不见，没法赏你一根骨头。”
众人哄笑起来，尤其是阿尔丁的学生，几乎是笑得有些刻意了。
“好了，都安静！”沉着的女声从队伍前方传来，佐伊抬眼看去，是之前坐在台上的女人。
“她是什么人啊？”佐伊小声问旁边的苔丝。
“你算是问对人了。”苔丝得意一笑，边走边说，"她是维里迪安魔法署署长海伦·布伦特，同时也在维里迪安魔法学院任教，能力相当出众。不过，据说她性格耿直，议会的人不大喜欢她，喏......"苔丝努努嘴，示意她看海伦旁边的男人，"旁边那个戴眼镜的是她的副手，奥利弗·克雷。"
佐伊似懂非懂地点头，乐容突然横着走了一步，撞到她的肩膀。
乐容连忙回神向佐伊道歉，“抱歉，我走神了。”
罗南看到这一幕，上前一步，从口袋掏出瓷瓶，“乐容，你是不是又紧张了？要嗅一下安魂粉吗？”
“那个不管用。”乐容漫不经心地接话，但很快反应过来，讪笑着解释，“我是说......我不是紧张。”
罗南困惑地眨眨草绿色的眼睛，凑到乐容耳边严肃地问：“你跟西里尔吵架啦？我感觉他不大高兴。”
乐容闻言心里一紧，转头朝身后看去，西里尔目不斜视，表情冷冰冰，圣赫利尔众人都默契地跟他隔开一些距离，生怕触他霉头。
昨晚追上西里尔之后，他就一直不理人，本想今早找机会跟他说句话，可一路上乐容光顾着盯程让，完全把这茬给忘了。
乐容犹豫了一下，刻意放慢脚步等西里尔跟上来，可不等他张嘴搭话，又察觉到有人在盯着这边，抬眼一看，果然又是程让！
乐容在心里暗骂一声，不假思索地挡到西里尔面前。
程让那家伙鬼鬼祟祟的，从集合开始就一直偷摸打量西里尔，以为他没发现呢！
后方西里尔脚步一顿，盯着乐容的后脑勺，冷声道：“让开。”
乐容非但不让，反而把西里尔挡得更严实，目光直直看向程让，带着毫不掩饰的警告。
四目相对，程让怔了一瞬，若无其事地移开视线。
“那么想看，干脆直接去维里迪安那边，没人拦着你。”西里尔的声音冷飕飕的，细听之下还有淡淡的恼怒。
乐容身体一僵，愣愣转过脸，“我没有——”
西里尔也不听他解释，绕过他快步往前走，转眼与他拉开几个身位的距离。
身后传来一声轻笑，奥瑞利安不知什么时候凑了过来，悠哉悠哉地看了他一眼，拖着懒洋洋的调子道：“怎么？你这就红杏出墙？”
乐容愠怒地瞪他：“你少胡说！”
“眉来眼去半天，还说别人胡说。”洛恩面无表情从他身边路过。
洛斯双手插兜，愉快地吹了个口哨：“打从一开始我就不看好你跟西里尔级长的感觉，果然啊！分手来得这么快......”
艾利欧凑到他旁边，激动地附和：“同道中人，我也这么觉得！”
洛斯瞥他一眼，扯了扯嘴角：“我也不看好你。”
艾利欧的脸一下垮下来。
里奥闻言倚着罗南的肩膀笑得停不下来。
苔丝一
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