十年前的金陵夏日，烈阳顶天，英国公府内燥热炎炎。
院中知了叫得聒噪，地砖也晒得烫脚。裴熙野提着剑，一遍一遍把剑招从头到尾走完，手臂早已酸麻，只凭着一口气撑着。
枪杆冷不丁从侧方抽来，力道老辣，结结实实打在他臂膀上。
“啊——”他吃痛，捂着手臂跳脚，“娘！我没偷懒！”
裴母收回枪杆，抱臂审视他：“手腕虚浮，脚步散乱，你这叫没偷懒？我看你这心思，怕是早飞到楚府二小子那边去了。”
“没有。”他心虚地移开视线，答得不大有底气。
“亏你还敢否认。”裴母轻叹，终是软了神色，蹲下来帮他整了整衣领，“不是不许你找楚珩玩耍，只是楚府近来与武王走得太近，如今储位悬鼎，形势未明之前，避嫌些总是好的。”
裴熙野皱眉，不解：“楚家伯伯平日里最是温良和气，武王殿下不也一直很敬重太子哥哥的先父——”
“敬重。”裴母咀嚼着这两个字，眼底漫出一层带着嘲讽的冷淡笑意，“敬重老子，可不见得会敬重儿子。”
裴熙野心头一跳，还想再问，却见母亲只是摸了摸他的头，不再言语，转身去擦拭枪身了。
院门处传来沉稳相错的脚步声，裴父身着武将服，朗声笑着招呼：“熙儿，你看谁来了。”
他身后，青年着淡青暗纹常服，步履间透着股文雅悠然，唇角含笑看来，眉宇间尽是温软和风。
裴熙野两步蹿过去，被稳稳接住，扛上了肩头：“太子哥哥！”
元柊用力揉了揉他的头发：“这小子长得越发好了，眉眼像极了堂姑姑，乍一看还以为哪家的漂亮小丫——。”
话音未落就被小拳头捶了下，裴母忙换了神色要训斥儿子无礼，元柊却浑不在意地摆摆手，笑意更深：“是我说错了，该罚，该罚，咱们这位是顶天立地的裴小将军。”
几人立在廊下寒暄片刻，元柊才将裴熙野放下，摸出几样木头做的精巧玩意塞进他怀里，让他自去玩耍，几个大人则移步去了侧厅。
裴熙野摆弄了一会儿木偶，很快没了兴致，绕着廊柱走了一圈，不知不觉就溜到了侧厅窗下。
里头的声音断断续续，元柊的嗓音透着股前所未有的焦灼：“还请堂姑和堂姑父帮我...此行生死难料...须得有人...城东...”
随后是细微的衣料摩擦声，夹杂着几人客气却凝重的推让，不多时，裴父的声音清晰了几分：“也罢，我与你父亲并肩多年，既受他所托照顾殿下，便该走这一遭。纵是刀山火海，亦无怨言。”
元柊嗓音微颤，带着如释重负的欣喜与感念：“多谢姑父。”
内里脚步声随即转向，裴熙野急忙缩回廊角。
元柊匆匆拜别出门，并未留意到蹲在廊下的小小身影。厅内沉寂了良久，唯有一声无奈的轻叹溢出窗棂，随后是母亲商榷的低语：“恰好爹如今远在山郊，先把熙儿送给他照顾罢。”
裴熙野站在廊下，心跳得极快，脑中转着母亲方才说的那句话。爹娘现在站在太子哥哥一边，武王若当真有反意...
管家陈伯很快找了过来，说是世子吩咐，要送小少爷去山中小庄，寻正在避暑的老国公。
“为何不带爹娘同去？”裴熙野看着父母紧闭的厅门，死死攥紧了衣袖。
“小少爷，莫问了，世子和世子妃自有打算。”陈伯老脸带着慈爱笑意，牵起他的手，力道温柔却不容挣脱，“咱们去找老爷，他老人家最疼爱您了，肯定不舍得让您练功。”
裴熙野心中不安，没走多远就借着各种由头试图折返，想偷偷溜走去寻父母。奈何陈伯旧年是老国公麾下副将，经年行伍，眼睛长在背后。任凭裴熙野如何声东击西，总是还没溜出两步，便被他提溜拎了回去。
走到西街口，裴熙野瞥见一间绸缎店，蓦地想起上月与楚珩合谋的一个恶作剧，灵光一转，弓腰捂住腹部，满脸痛苦：“陈伯，我肚子疼。”
陈伯蹙眉四顾，视线落在绸缎店的幌子上，叹气：“我进去和东家借个方便。您进了偃室可收着点心思，我就在门外守着。”
男孩乖乖点头。
一盏茶后，绸缎庄僻静的侧门悄然闪出一个头矮小、面容娇俏的女孩，正是偷了掌柜小女儿衣物的裴熙野，风风火火地撒开腿就往外奔。
可惜没跑出几步，就听身后陈伯一声急唤。
他跑得更急了，转了几个巷口，一头撞上前方黑影，踉跄退了半步，牙关重重磕在舌尖，腥甜与剧痛瞬间冲上脑门。
男孩眼里登时涌上一层水雾，疼得抽着冷气，委屈地仰头去瞧。
视线穿过朦胧的泪光，正巧撞上一双清灵眼眸，正好奇俯视着他。
女孩看起来约莫比他大上几岁，面容清丽，一颗浅淡的泪珠状小痣落在眼下面中，衬得秀雅五官更加灵动。
她眯眼观察了他一会，见眼前的“小姑娘”一边掉金豆子一边疼得含糊难言，又听见背后几名男子追喊，顿时了然一般扔下手中的糖画，一把攥住裴熙野的手腕，拽着他便往窄巷深处钻去。
裴熙野险些被她的力道带着踉跄，仓皇跟紧，只觉那只手握得稳又紧，女孩脚底生风，跑起来竟比自己这个天天练武的还要快上半分。
两人在纵横交错的巷道里拐了七八个弯，最终在一间低矮却洒扫干静的青瓦平屋前定住了脚。
裴熙野尚在呆怔中，忽觉身下一轻，整个人竟被凌空抄起。女孩权当他是被吓坏了身子发软，一把将他横抱在怀，抬脚踹开院门，中气十足地朝屋里大喊：“爹！娘！快来救人！”
裴熙野僵在半空中，目光从自己那身即便穿着裙子也掩不住的小腱子肉，缓缓移向女孩撸起袖口后那截纤细雪白的胳膊，沉默了片刻。
这对吗？
他日日冬练三九夏练三伏，在京中同龄勋贵子弟里向来是打遍无敌手的，怎的如今被个弱柳扶风的姑娘打横抱起，轻巧得像只猫崽？
未曾想民间如此藏龙卧虎，女侠强壮，失敬失敬。
就在他胡思乱想之时，一对打扮素雅的中年男女疾步而出。两人皆是面容清俊，透着股被岁月磨平棱角的温润。尤其是打头的那名妇人，柳眉微蹙，面容生得明媚娇俏，若非这一身粗布裙裳，那份气韵竟比裴熙野在宫宴上见过的娘娘们还要美上三分。
她面上尽是担忧，焦急跑来，关切伸手，然后一巴掌把女孩拍到旁边草堆里：“说了不要整日咋咋呼呼！娘在赶工绣花，万一绣错废了布料怎么办！”
裴熙野目瞪口呆，哑声缩成一团，悄无声息地躲进一旁马棚的阴影里。这位姨姨比自家娘亲还要剽悍几分，此地不宜久留...
身后男子慢悠悠踱步过来，像拎鸡仔似的从草堆里捞出倒栽葱的女孩，无奈道：“早就嘱咐过你，莫要在你娘绣花时招惹她。”
女孩扒了扒头上草根，双眼一眨，嘴巴一撇，清泪哗地涌出来，面容甚是委屈无辜：“娘欺负人！我明明是做了好事...我救了个小妹妹回来，她正被坏人追得走投无路呢！”
“成，真是不负你脸上这颗好哭痣，水做的骨肉，说落泪就落。”妇人被气笑了，指尖在那粒小痣上轻轻一戳，“莫嚎了，晚间给你买烧鸡吃。”
言罢，妇人转过头，在阴影里精准地揪出了他，双眼倏然一亮：“呦，哪来的瓷娃娃？这小姑娘生得真讨喜，你家里人呢？”
“我...唔...”裴熙野想辩解自己是男孩，嘴一张，舌伤未愈，咬到了肿处，疼得眼泪又滚出来，什么都没说成。
妇人慌忙把他抱起，顺背哄着，轻叹：“是个小哑巴，多可怜，天杀的人贩子。老姜，晚上多买几个烤鸭腿，再备点酒菜，阿蝉今儿要过来落脚，正好给这孩子补补。”
姜父在一旁用干草喂马，沉默地应了一声。
那女孩听到“鸭腿”二字，眼泪收得飞快，翻身从草堆里爬起，利落地拍去周身草屑，雀跃地凑到了跟前。
“妹妹，你生得可真好看！”
她一脸喜气，眉眼弯弯地盯着那精致如瓷的娃娃：“我叫姜菀之，今年十一啦。你多大？哦，你不能说话，那听我说就好。别被我娘吓着，她虽力气大了些，
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