天气已经入秋，马车的车轮一路碾过落叶，发出卡嚓卡嚓的声响。
西奥多抱臂闭目养神，直到身体的颠簸随行进的中止而结束。
前方是坎达尔的城门，此行目的地的途经点。
事情还要从几天前开始讲起。
……
“你确定要这样做？禁地可不是谁都能去的地方。”珀西的神态是难得的认真。
西奥多点头。
通过珀西的口述，疑似魔女死后化身而成的巨大魔石就储存在禁地之中。
既然先前融入他体内的魔石与那东西如出一辙，就证明自己曾经一定是在禁地里得到了什么信息。
“之前‘他’是怎么潜入禁地的？”西奥多开口。
这一问，反倒是把珀西给问愣了：“啊？你问我？”
“好吧，既然你决定要和过去彻底切割，那我只好花点功夫说明一下我俩的关系了。”
珀西捂脸，一副不知道该从何说起的表情：“我们是你溜去魔女家之前就认识的了，七八岁那会。”
“你可能会以为我俩关系很好……好吧，可能确实还算不错。”
“但是别误会，你的计划并不常让我知道，我也不怎么想让你介入我的生活。”
明明说过自己讨厌麻烦，但还是解释了这么一长串。西奥多觉得面前这人有点口是心非。
他从中剖出重点：“简单来说就是不知道？那现在谁能自由进出禁地？”
珀西一边嘟囔着“失忆的人真麻烦”，一边在纸上给出了他的答案。
“坎埃尔和茱莉娅。”前者是人型兵器的主要负责人，后者则是在西奥多之前最强大的实验体。
只是和颇有个性的西奥多不同，茱莉娅连性格也被磨灭得与真的兵器无二，因此深受神殿的信赖。
“坎埃尔行踪不定且时常受到教皇的传见，看来只能把突破点放在茱莉娅身上了。”西奥多仔细分析当前局势。
珀西突然灵机一动，想起之前偷看到的消息：“茱莉娅被派出去清缴魔石场的魔兽已经有几个月了，以她的实力而言本该是轻而易举的事情，但先前我无意间看到了她传回来的消息。”
“好像说是魔石场出现了变故，申请增派人手过去支援，神殿应该过几天就会对外发布这个消息组建队伍。”
“这是个好机会。”
……
西奥多从思绪中抽离，下令全队清点物品准备进城。
他从马车上下来，遥望宏大却稍显陈旧的城门，压抑的心情稍显松快。
然而某个人的接近很快破坏了他的这份难得的好心情。
她有着一头黑色长发，气质普通，眉眼低垂。和这里的其他人一样，名义上是辅助他完成此次任务的下属，实则是神殿派出来的眼睛。
回归后的他不止一次被命令去沐浴圣泉，每一次他都用各种手段蒙混了过去。但许是突然申请要去协助没什么交集的茱莉娅还是太过突兀，这些眼线西奥多知道自己不能不带。
何况，还没有到暴露的时候。
他们的马车在入城的队伍中缓慢前挪，西奥多借此机会在脑中再次确认自己此行的计划。
要从茱莉娅口中逼问出进入禁地的方法，甚至有可能需要她为之提供协助，普通的严刑拷打想必是没有任何用处的。
毕竟根据珀西的描述，那女人是个软硬不吃的家伙，完美代行着莱茵神殿的意志。
既然如此，西奥多能想到的，就只有一个办法——傀儡术。
在这片大陆上，魔法的运用需要使用者自身的魔力。但很多效果强横，远超使用者自身所能支付的大型魔法，就需要很多人为之供能。若不如此，就只能使用降低魔力消耗的替代物了。
西奥多盘算着材料的收集进度，在成功入城后当即宣布队伍解散。
“魔石场地点隐秘，我已经传讯给茱莉娅，她会为我们提供后续的前进方向。在此之前自由行动，明早操练时间原地集合。”
西奥多努力为自己争取自由行动的空间，却也不意外会有人跟在了后面。
“又是你。”
不用回头，西奥多也知道跟上来还是那名黑发少女。
很奇妙的，哪怕对方一直低着头，他也始终能够感到如芒在背。
正因如此，他才会在当时选中了这人。
神殿十分虚伪，明明是为监视他而配备的人选，却要以“为你好”的理由让他自行挑选。
选谁都一样。
彼时的西奥多只想着应付了事，不用问他也知道面前这一众士兵都怀揣着同一个目的。
直到他途径其中的一员，强烈的注视感包裹上他的躯壳。
统一配置的甲胄几乎遮盖了人的所有信息。但鬼使神差的，西奥多开口留下了她，与其他几个被他随手点出的士兵一起，组成了此次行程的队伍。
“你，把头抬起来。”西奥多停下脚步，冷声命令道。
少女的长相平平无奇，与他记忆里的那人更是没有分毫相似之处。
果然是他太敏感了吗？
西奥多也不知道自己究竟是在期待还是恐惧那人的出现。不过也是，她那样一个骄傲任性不容忤逆的人，怎么可能耐着性子把自己伪装起来。
银色的美丽身影在脑中闪过，西奥多神情黯淡了一下，失去了对这个士兵的全部兴趣，转身朝着目的地前进。
降低傀儡术的材料有三样。幸运的是，其中的千叶幻花和精灵釉都还算好找。不幸的是，最后一样材料是百年难得一见的雪狐心脏。
眼下没有其他方法，西奥多决定先把前两样材料配齐。至于雪狐晶……珀西告诉他从这里前往魔石场大概率会经过热砂沼泽，那里一个星期传言有雪狐活动的迹象，只是不知道真假。
只能先试试了，实在不行就得想想别的方法。
西奥多一边在心中叹气，一边挑拣集市上的月光草。
这第一种材料千叶幻花，说好找也不好找，说不好找却也随处可见。因为它与常用于安神的月光草长得几乎一模一样，难以用肉眼去辨认。
奇妙的是，西奥多发现当自己把药材拿在手上时，外形，气味，触感……种种信息就自动形成了一套链条。一把的月光草，他下意识就把他们分作了两堆。
“……”
这算什么？肌肉记忆？
想到维安西娅霸道的性格，西奥多不禁为作为学生时期的自己掬了把泪。
下一样材料就要麻烦多了。
西奥多开始有目的地在集市的各个角落闲逛，最终在一个摊位前站定。
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