唐川浑身一抖，徐知砚和冯翰良也朝秦昭宁看去，只见她手拿一份卷宗，神情凝重走进来。
“你撒谎。”秦昭宁语气凛然，“七月十四那夜，你分明回了杏花村。”
唐川嘴角微颤，却强压着心头恐慌嘴硬道：“大人莫要再诬小的了，小的已认了拐卖幼童罪，有何必要再隐瞒别的？”
“因为你那夜回去，便是要取曼陀罗花粉和布偶，要再行拐卖之事，再加上陈芳之死，你怕大人一怒之下明天就将你砍了，你便撒了谎。”秦昭宁语气笃定。
“你知杏花村的人都在戌时烧纸，烧完纸后便各自回家不再出门，因此戌时以后你偷偷回了杏花村，还同陈芳行了周公之礼。你隔壁家的李芬说的亥时前的动静，便是你同陈芳弄出来的。你万万没想到，当夜你的举动，被刘大壮看在眼里！”
唐川神色慌乱，“这、这……”
他还未来得及辩驳，便见太师椅上的活阎王面色更黑，随着那活阎王的一声冷哼，他颈后突然一顿剧痛，那武夫的力道似要生生将他的脖子拧断，耳边一阵声如洪钟的暴怒就要刺破他的耳膜。
“窝囊的狗东西，你再撒谎就别跪这儿了，老子连夜带你去刑场，大人也别犹豫，赶紧将他判了刑罢，恐怕他满嘴谎言也是想速速求死的！”
“不不不！”唐川下意识想磕头，却被脖颈上的大掌生生掐住动弹不得，只好赶忙大声解释道，“大人明察秋毫，小的那夜确实回家了，但、但小的没有杀芳娘，小的只是怕大人知晓小的还在行拐卖之事，所以才撒谎的啊！”
徐知砚眸色晦暗不明，语气愈发冷硬，“拉下去，本官也乏了，大半夜的亦不想听你虚以委蛇。”
说罢他便提剑从太师椅上起身。
唐川却是真的急了，他还盼着多活几日，便扯着嗓子大喊道：“大人，我说，这回我真的说。”
徐知砚无意扫了一眼秦昭宁，秦昭宁面色不显，却几不可见地轻轻颔首。
徐知砚冷哼一声坐回太师椅上，手中长剑往桌案重重一掷，铁鞘与桌案碰撞，发出凛冽生硬的撞击声，将唐川吓得抖了抖。
“最后再给你一次机会，若是让本官发现你所言有虚，今夜便将你判了。”徐知砚声色平淡，却字字清晰，“说吧。”
唐川整个人彻底蔫巴，是真的老实了，“确如大人所说，那夜戌时过了不久小的便回家取布偶和曼陀罗花粉，本想快些出门，但因太久没同芳娘相聚，便一时没忍住，闹的动静也大了些。但亥时过半，小的便悄悄离家了。”
“你们夫妻倒是感情很好。”冯翰良嗤笑，唐川面露窘色。
“那夜你行事成功没有？”许久未说话的徐知砚冷冷出声，问的是当夜唐川行的拐卖之事。
唐川一个哆嗦，瓮声瓮气道：“并未，那夜小的只是先去芙蓉村探探情况，还未真正行动……”
徐知砚不再言语，秦昭宁心中却在想另一件事，于是便问出口：“杏花村离城里不算远却也不近，寻常人出城都得驾车，你是如何偷偷行事的？”
“小的家中虽然只有一座大门，但小的身材小，略略一开门小的便可出去了，动静本就很小。且小的常年走街串巷，步伐还算轻捷，寻常人走一里路约摸半刻钟，但小的半刻钟可以走二里路，离村口东南方向三四里左右的位置有个废弃的驿站，小的常把马绳系在那儿，那处村道荒废已久，本就偏僻，加上野草长得高，完全可以遮住马儿。”怕他们不信，唐川立誓道，“当真是实话。”
秦昭宁点点头，又问：“你说你亥时过半就出了门，那你从家中离开后到废弃驿站这段路程内，可曾发现什么人或异常？”
唐川略一思忖，像是突然想起什么，两万突然放光，“大人问起来，我便想起来了，那夜我走到村口约莫二里路的岔路口时，好似也听到了一些马儿喷气的声音，但那夜本就七月十四，小的哪里敢停留，提了步伐便加速走了。”
秦昭宁闻言并不惊讶，又问：“你可是从村道出去的？”
唐川面色有些踌躇，少顷后才摇摇头道：“北面有一条隐秘的小路，就从我家后山进入，约莫上山半里左右再往西边走，便可往村外绕，应当只有小的知晓，那是小的花了一段时间开的小路，亦是沿着山崖不易被发现，虽绕了一些但时间上并不差多少，而且十分隐蔽。”
徐知砚心底一沉，确实不容易发现，因为如今官衙还没人禀报陈芳家后山发现什么小路，如今想来，只怕还有诸多疏漏。
“那条小路通向何处？”徐知砚开口问道。
“通向离村口二里左右的一个岔路口，那岔路口往北是走村道进村，往南便是走村道往城里走，往东南方向再走一里，便是小的停马的驿站了。”
腹中空空，唐川神志愈发消沉，已然没有了方才抵赖的心气，只盼着快快招来好吃上一顿饭，他们问什么，他便答什么。然他实在是饿极，终是忍不住开口询问：“小的若是招完，大人可以赏小的一顿吃食吗？”
秦昭宁自然不会回应他的问题，而是将视线扫向徐知砚。
徐知砚从鼻腔中吐出“嗯”的一声，“得看你老不老实。”
这话却像是给唐川打了鸡血，“老实、老实，小的什么都招。”
秦昭宁便接着问：“那寻常你回家中，是你自己开的门，还是陈芳开的门，平日里都落锁吗？”
“大人也看了，小的家中大门有三道横闩，在外头是开不了的，往常小的白天回家都是拍了门后芳娘出来迎门，若是偷偷回去，亦是有暗号的。芳娘听到那暗号变回来开门。”
秦昭宁和徐知砚视线不约而同落到对方脸上，对视了一眼。秦昭宁道：“什么暗号？”
“就是布谷鸟的叫声。”唐川学着布谷鸟叫了两声，“这种鸟在山林中有许多，叫起来不易被人发觉。芳娘一听到这叫声就会出来开门。”
秦昭宁耳朵一动，又道：“陈芳亦会这么叫吗？”
唐川顿了顿，点点头道：“会，我们这行的，都会。有时也会用这声音将孩童引到山林中……”
秦昭宁了然，“那你出门之后，陈芳可会落锁？”
“自然会的，芳娘是十分谨慎一人。若我不在家，她必然会上锁。寻常我出了门后，芳娘把我送出来，就会落闩了。不过……”他顿了顿，面上又露出些窘色，“有时亦会稍稍留一下门，因我有时大半夜也会回去，芳娘若是知道，便会提前留门，因为她不一定能起得来开门。只是这种情况甚少，回蒲州后她眼神不好，小的更是不会大半夜回去。”
秦昭宁点点头，凝眸沉思片刻后却突然转了话题，“你可知村里刘大壮同别人家的关系？”
唐川愣了愣，“小的家隔壁的刘大壮？虽是村里邻居，小的和他却不常打照面，哪里就知道他和别人家的关系？大人为何会如此问？”
秦昭宁尚未回应，他面上就开始显现愠怒，“是刘大壮杀了芳娘？他为何要杀芳娘？等等，大人问他和别人家关系是何意，大人意思是，他同
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