建新三年七月十四。
蒲州城郊的杏花村内，夜风席卷着草木，村落内树影摇曳，簌簌声响如同有人在耳畔轻声低喃。仍未烧烬的纸钱带着点点火光在路口盘旋，似要将谁引到某处。
村中家家户户院门紧闭，村道中空无一人。
村尾一角，湮没在暗处的一户农家内突然爆发一阵小儿啼哭。
“娘——我要上茅房。”
“就你啰嗦！天天这个时辰折腾老娘！”妇人压着嗓音怒斥一声，打了个哈欠，将孩童扯到院中的旱厕。
虽已是夏日，夜间竟莫名有些寒凉，她不觉打了个哆嗦。
“娘，这是什么声音呐？”孩童蹲在旱厕上，迷迷糊糊揉了揉眼。
妇人本想斥责，却也听到了一些声响，仔细一听，果然听见一阵锣鼓喧嚣，还伴随着隐隐约约的“咔嚓咔嚓”声，似是谁踩过了烧干的纸钱。
妇人顿时脸色煞白。
“娘，那是什么声音？”
“嘘！鬼嫁娘来了！”妇人听着那声音就要经过她家门口，赶忙将孩童嘴巴捂上。
“啪嗒——”
哪知院门竟突然被风推开，妇人只好将幼童的嘴巴捂得更紧，只盼着这敲锣打鼓的婚嫁队伍快些过去，谁也别发现他们。
门外动静渐弱，妇人暗自松了口气。哪知——
“砰！”旱厕的伶仃破门却猛然破开！
妇女盯着门外，瞳仁骤然一缩。
……
“快起来！官衙办案，你是何人，为何躺在此处？！”
秦昭宁在草垛中迷迷糊糊醒来，她支起身子，望着眼前一群头顶方帽、腰佩绣刀的衙役。
办案？
她灵台霎时清明，赶忙拢了拢衣袖。
“愣什么？怎么不说话，是哑巴还是傻子？”一个小胡子衙役将她从草垛中拖起，提着刀鞘捅着她的腰间，又转头问身后的一个壮硕婆子，“这是你们村的？”
婆子忙摆摆手：“不是我们村的，我不认识这小乞丐！指不准她就是那害人的凶徒咧！”
小胡子衙役上下打量眼前之人，见她身量不高，只一副十五六岁少年模样，一脸灰蒙中隐隐透出些蜡黄的面色，下巴尖翘好似没能吃过饱饭。身上的麻衣应当已经许久未换洗，沾满了污泥，又脏又臭。
衙役面露鄙夷，却又更细致打量眼前之人。
只见她手指纤细，不似经常做粗重活的样子。且她那双眼尾微微上挑的眸子中虽有疲累，却不失清明。
他心下愈发觉得此人可疑。
衙役眯了眯眼，收回腰刀架到她脖子上，“来人，将这可疑之人抓起来。”
秦昭宁正吃痛地捂着被刀鞘捅过的腰间，又感觉颈上一片冰凉。
短暂思索后，她立马换了神情，一副瑟缩的模样道：“大、大人，小的只是路过此地，小的不是凶徒。”
“少说废话，抓起来审！”
秦昭宁推了推胳膊试图挣脱桎梏，却被几个衙役架得更紧。
她心中暗恨。
她的父亲秦从俭无端卷入谋反案含冤致死，她亦被判流放，她好不容易借假死出逃，想北上回家乡洛城暗中调查，却在此地被抓住。
若是再被抓住，父亲的冤屈更难以洗清了！
她特地选了这条路线，因途径之地皆非要塞，也甚少经贸往来，更好隐藏身份。哪知如此倒霉，刚到此处便掺和进一桩案子。
离洛城尚有一段距离，她可不能被抓住。
“大人……”
秦昭宁话音未落，便听到不远处传来一道冰冷阴沉的声音——
“有何发现？”
秦昭宁自幼耳力敏锐，然此刻听到那人声音却有些怔愣，反应过来后却像浑身被雷劈了一般惊骇在原地，脸色也霎时一片灰白。
他怎会在此！？他不该在此！
衙役闻言也松了手。
她想转身逃跑，脚底下却如同生了根，怎么也迈不动。
“徐大人！在此处发现一个形迹可疑之人。”衙役齐齐行礼。
一个身着云纹墨绿色官袍的男子穿过人群走到她面前，一双冷冽深邃的眸子望进她的眼中，他剑眉微挑，似有些诧异，而后眸中却是一片看不见底的幽深。
他手上那黑鞘长剑上的蛇纹，好似腾空了一般，正冰冷紧密地缠着她，缠得她有些喘不过气。
她看着他晦暗不明的双眸，一颗心了提到嗓子眼，觉得自己应该说些什么，但话头又被烫在了喉间，吐不出来；又觉得有些无地自容，想找个地洞钻入，却无处可逃，便只好灰头土脸地别开视线。
徐知砚却面无表情地朝小胡子衙役道：“胡豫，放了她，这是我的人。”
“啊？”小胡子衙役愣了愣，“这乞儿是大人的人？”
徐知砚微微颔首，却不再看她一眼。
胡豫怏怏地命其他衙役松开手，却暗自惊疑地打量着满身污泥的秦昭宁。
众人皆知，徐知砚徐大人出身洛城徐氏，祖父为当今国子监博士，曾祖母乃前朝公主，可谓名门之后，且他年少及第又芝兰玉树，前途更是不可限量。虽不知他为何会沦落到小小蒲州担任司法参军一职，却如何都不像会与一个乞儿有交集的。
这乞儿竟是大人的人？
胡豫也只敢暗自嘀咕，却不敢问过问出声。
秦昭宁有些尴尬，神思亦有些游离，脑海中不觉浮现五年前那一夜他浑身湿透、猩红着眼站在她窗前的情形。
如今物是人非，她成了逃犯，他却还是芝兰玉树模样。
“师……”她正要出声，却被他生生断了言语。
“有命案，洗把脸过来帮忙。”他言简意赅，视线无波无澜地扫过她的脸庞，复而转身走出人群。
秦昭宁望着他的背影，心中却是七上八下的。
父亲的事传到蒲州了吗？他若是知晓，会不会秉公办理将她捉拿归案？
可他最是清明正直的，连父亲都说他有经霜犹茂的松柏之志，不知能否让他帮忙彻查父亲的案子，有他帮忙，也不是全然没有任何机会的。
可他会不会记恨她，他愿意帮她吗？
徐知砚见久久未有人跟上，驻了足转过身去，目光落在她灰白的面色上。
他别开视线，面不改色又催了一句，“还不快过来。”
他从袖中掏出一块帕子递向她。
秦昭宁收了神色大步朝他迈去，也不再说什么，接过帕子擦了擦脸，肃好仪容，便跟他往角落的农家走去。
他身量长步子大，秦昭宁一时没能跟上，刚要出声，却见他放慢了脚步同她并行，又听他用仅能让二人可闻的声量问她：“昨夜你何时来到此处的，可有发现什么异常？”
幸好只是商议案子。
秦昭宁稳了稳心神认真答道：“到时还未天亮，并未发现什么异常。想着醒来便走，却遇上你们，究竟发生了何事？”
徐知砚语气平平，“昨夜此处发生了命案。晨间村里婆子见这院门大开，在外头唤了几声却没人回应，再走进来见这旱厕中的死者，便赶紧来报了官。我们也是刚来到此处不久。”
说话间两人走到旱厕前，仵作周巡正在旱厕中验尸。
蒲州炎热，夏季长冬季短，寻常村里人都喜把茅房建在院中，虽有些麻烦，但室内却不会臭。
旱厕内的情形一览无遗。
死者是一个年约四十的妇女，周身看起来已十分僵硬，酷暑已至，尸身的腐臭混合着旱厕的骚臭扑向秦昭宁的鼻尖，然她面上却未露一丝异色，只双目紧紧盯着那具尸身。
女尸脖颈上缚着一段红绸拧成的粗绳子，红绸的另一端系在旱厕低矮的房梁上
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