谢锦脚下生风，几乎是带着一股压抑不住的戾气，再次闯入了刺史府的书房。房门被推开时带起的风，吹动了书案上的纸张。
贺柏的姿态与他离开前别无二样，依旧埋首于堆积如山的公文之后，连握笔的姿势都未曾改变。即便是感受到那股熟悉的、带着隐隐怒意的帝王气息迫近，他也未曾抬头，仿佛进来的不过是一阵无关紧要的风。这份过度的平静，在谢锦眼中，更像是一种无声的挑衅和蔑视。
“砰！”
一声闷响，谢锦的手掌重重拍在坚硬的紫檀木书案上，震得笔架上的毛笔都颤了几颤。他终于无法忍受这种被无视的静默。
贺柏执笔的手终于一顿，墨迹在纸上洇开一个小点。他缓缓地、极其冷漠地抬起头，看向站在案前、胸膛因情绪激动而微微起伏的谢锦，眉头几不可察地蹙起，眼神里是全然的疏离与不耐。
谢锦不理会他眼中的寒意，身体前倾，双手撑在案上，目光如同最锐利的钩子，死死锁住贺柏的双眼，试图从那片看似平静无波的深潭中，钩出一丝慌乱、一丝躲闪，哪怕只是一丝一毫与“谢鹤修”这个名字相关的痕迹。他不再迂回，声音低沉，却带着一种近乎偏执的笃定，一字一顿地开口：
“谢鹤修，没死。对吗。”
这不是一个问句，没有丝毫探寻的意味。这是一个确凿的、从他内心深处迸发出来的肯定判断，带着他所有积压的怀疑和刚才在街上那瞬间捕捉到的“证据”。
贺柏心中猛地一沉，瞳孔有瞬间的紧缩。他不知道谢锦是哪里来的这般确信，是找到了什么线索，还是仅仅出于疯狂的直觉？但无论如何，他早已下定决心。他冷笑一声，毫不畏惧地迎上谢锦逼视的目光，甚至带着几分嘲弄，猛地站起身。两人隔着书案对峙，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
“谢锦，”贺柏的声音比方才更冷，甚至省去了敬语，直呼其名，“你还没清醒吗？还要我重复多少遍？他、已、经、死、了！”
“贺柏！”谢锦被他这斩钉截铁的态度激得心头火起，声音陡然拔高，带着帝王的威压和一丝不易察觉的……近乎哀求的急躁，“你就告诉我！告诉我他的消息！会死吗？！我只是想知道他是不是还活着！这很难吗？！”
见他如此执迷不悟，贺柏心底积压多年的愤懑与失望终于决堤。他干脆绕过书桌，大步走到谢锦面前，几乎是指着他的鼻子，用一种破罐子破摔的、近乎残忍的语调，厉声喝道：
“谢锦！你为什么就是不肯相信？！你为什么就是不肯面对现实？！他的东宫，他住了十几年的寝宫，至今还是一片废墟！那场大火烧了整整一夜，你不是亲眼所见吗？！他的尸体……也早就烧成了灰烬，随风散了！这些难道不都是事实吗？！你到底还有什么不敢置信的？！你到底还要自欺欺人到什么地步？！”
这一连串的质问，如同冰锥，狠狠砸向谢锦。尤其是“尸体”、“灰烬”这些字眼，像一把钝刀，在他心口反复切割。谢锦被这突如其来的激烈指控震得一愣，那些他不愿回忆的、焦黑的断壁残垣和冲天的火光瞬间涌入脑海，让他的脸色白了几分。
然而，不等他消化这波冲击，贺柏的话锋却骤然一转，带着一种为友人不值、为旧事愤懑的痛心疾首，字字诛心：
“谢锦！我念在我们曾是多年好友，你登基之后诸多任性妄为之事，我从不多说什么！可唯独这件事！在谢鹤修这件事上，你——错得彻底！也失败得彻底！”
“失败”二字，像最后一道惊雷，狠狠劈在谢锦的神经上。这不仅是在否定他的追寻，更是在否定他整个人——作为弟弟，作为朋友，乃至作为君王的一部分。书房内陷入死一般的寂静，只剩下两人粗重压抑的呼吸声，彼此对视的眼神中，充满了无法化解的痛楚与决绝的隔阂。
贺柏的话像一把淬了冰的刀，狠狠扎进谢锦心口最柔软、最不敢触碰的地方。眼见谢锦瞳孔震颤，面色又白了几分，贺柏非但没有停下，反而因积压多年的情绪找到了宣泄口而愈发激动。他向前又逼近一步，眼中是毫不掩饰的失望与痛心。
“自欺欺人？谢锦，你何止是自欺欺人！” 贺柏的声音因情绪激动而微微发颤，却依旧带着锋利的刃，“你问问你自己，你如今这般疯魔地寻他，究竟是为了弥补你心中的愧疚，还是真的在乎他是死是活？！”
他不等谢锦回答，也不需要他回答，便继续厉声质问，每一个字都敲打在谢锦摇摇欲坠的理智上：
“若你真的在乎他，当年他被废黜幽禁，被朝臣攻讦，被流言中伤时，你在哪里？！你这个他一手带大、百般呵护的皇弟，除了眼睁睁看着，除了在你那东宫里享受着太子的尊荣，你为他做过什么？！”
“你如今是皇帝了，九五之尊，权倾天下！你觉得你一句话，就能让时间倒流，就能抹去过去的一切，就能让他忘了那些锥心刺骨的背叛和绝望吗？！”
“谢锦，我告诉你，晚了！一切都晚了！从他决意踏进那场大火开始，从他宁愿化作灰烬也不愿再留在这世上开始，你就已经永远失去他了！是你，是你们，是这吃人的宫闱，把他逼上了绝路！”
贺柏的胸膛剧烈起伏，他指着窗外，仿佛能指向那早已不存在的东宫废墟：“你现在摆出这副情深义重、念念不忘的模样给谁看？是给他看，还是给你自己看，好让你那被权力腐蚀的良心能好过一点？！你不过是在自我感动罢了！”
他看着谢锦脸上血色尽褪、几乎站立不稳的模样，心中闪过一丝快意，却更涌起无边的悲凉。他最终颓然地放下手，声音里充满了无尽的疲惫和决绝的冷漠：
“谢锦，放手吧。就算他真的还活着……他也绝不会想再见你。你每一次的出现，每一次的追寻，都是在撕扯他好不容易结痂的伤口，都是在提醒他过去有多么不堪！你若对他还有一丝一毫的旧情，就请你，高抬贵手，给他留一条生路，也给你自己，留最后一点体面。”
说完这最后一句，贺柏仿佛用尽了全身力气，他不再看谢锦一眼，踉跄地退后两步，跌坐回自己的椅子里，将脸深深埋入掌心，肩膀微微耸动。整个书房里，只剩下谢锦粗重而混乱的呼吸声，以及一种名为“真相”的残酷寒意，在无声地蔓延。
谢锦站在原地，身体僵硬得像一块被风雨侵蚀千年的石碑。贺柏那些诛心之言，字字如冰锥，将他心中最后一点侥幸和固执砸得粉碎。他神色复杂地看了贺柏一眼，那眼神里翻涌着被戳穿真相的狼狈、无法辩驳的痛楚，以及一丝连他自己都未曾察觉的、深切的茫然。
最终，他
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