再度睁眼已是深夜，烛火在微风中轻轻摇曳，将影子拉得忽长忽短。谢鹤修掀开身上盖着的薄毯，羊毛柔软的触感还残留着些许暖意，带着淡淡的皂角清香——这或许是沫白临走前悄悄为他披上的。
院中寂静无人，唯有秋风穿过廊下，卷起几片枯叶，发出簌簌的轻响。正房的窗纸上透出昏黄的灯光，像暗夜里唯一温暖的星子。谢鹤修推开虚掩的房门时，谢锦正独自坐在灯下，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，见他进来，眸光微微一动，将手边一封素笺推过去：“贺柏派人送来的信。”
信纸很薄，墨迹却透着一股仓促。开头“见字如晤”四个字尚且工整，往后却渐渐潦草，尤其“邹叔已逝”处，墨点深重地晕开，仿佛执笔人手腕颤抖，难以为继。
谢鹤修的指尖刚触到纸页，便被那寥寥数行字钉在原地——邹寒死了。
那个会在他幼时偷偷塞给他麦芽糖、在他第一次执笔时在身后耐心教导的人，竟连最后一面都未能见到。
信纸簌簌作响，是他控制不住的发颤。谢锦起身将外袍披在他肩上，声音放得极轻：“虽是初秋，夜露也寒……”话音未落，却见谢鹤修抬起头，眼底通红地望过来，哑声唤道：“希景……”
谢锦浑身一僵，这个多年未闻的表字如同钝刀割在心上。他还未来得及回应，一滴滚烫的泪已砸在信纸上，将“万安”二字洇成一团模糊的灰影。谢锦慌忙用指腹去擦他湿润的眼角，动作急得近乎笨拙：“别哭……墨要花了……”
可谢鹤修的泪却落得更急，像骤然决堤的洪水。他猛地抓住谢锦的衣袖，骨节绷得发白，哽咽声里带着孩童般的无助：“希景……我没有亲人了……”这一声彻底击碎了所有克制，谢锦再顾不得什么礼数分寸，一把将他揽进怀中。温热的泪水迅速浸湿肩头的衣料，谢鹤修压抑的抽噎像受伤的幼兽，一声声敲在谢锦心上。
“我在，”谢锦将手掌轻轻覆上他颤抖的脊背，声音沙哑得厉害，“斯人已逝，生者如斯……邹叔若在天有灵，必不愿见你如此伤心。”怀中的身躯渐渐卸了力，重量完全倚靠过来。烛火噼啪一声，将相拥的影子投在墙上，融成一片模糊的暖色。
窗外秋风依旧，却吹不散这一室沉甸甸的暖意。
直至怀中人的呼吸逐渐平稳，谢鹤修紧绷的脊背微微放松，谢锦才小心翼翼地松开手臂。烛光下，谢鹤修眼角还带着未干的湿意，声音却已恢复了平静，只是那份平静之下，是深不见底的疲惫。
“谢锦。”
“我在。”
“我想回去。”谢鹤修抬起眼，目光直直地看向他，那双总是清亮的眼眸此刻像蒙了一层灰烬。
谢锦的心猛地一沉，沉默在两人之间蔓延。他看着对方苍白的脸，不忍刺痛这颗刚刚经受重击的心，可有些话必须说。他深吸一口气，终究还是咬紧了后槽牙，逼自己用尽可能缓和的语气，吐出不容置喙的三个字：
“朕不允许。”
空气仿佛凝滞了。谢鹤修静静地看了他片刻，眼底最后一点微光也熄灭了。他没有争辩，也没有质问，只是默默地解下肩头那件还带着对方体温的外袍，递了回去。
“你回去吧，”他转过身，声音轻得像一声叹息，“让我一个人静静。”
谢锦接过尚有余温的袍子，指尖蜷缩了一下。他想说江南路途遥远、局势未稳，想说京城需要他，想说自己……需要他。可所有的话语都在对方那片死寂的沉默前溃不成军。最终，他只是张了张口，一个字也没能说出，像个失魂落魄的影子般转身离去。
沉重的寝宫门“咔哒”一声合拢，将内外隔成两个世界。
谢鹤修站在原地，听着那脚步声渐行渐远，直至消失。他开始在这座属于他的宽敞寝殿里漫无目的地行走，指尖拂过冰凉的玉屏风，描摹着紫檀木榻上熟悉的雕花纹路，目光扫过博古架上每一件似曾相识的摆设。这里的一切，从布局到器物，甚至熏香的味道，都极尽还原了他在北疆王府的居所。
“还真是……一模一样。”他低语，唇角牵起一丝苦涩的弧度。这精心的复刻此刻却像一座华丽的囚笼，时时刻刻提醒着他，他已远离那片自由的天地。
最终，他在那张宽大的紫檀木书案前停步。案上笔墨纸砚齐备，一如往昔。他缓缓坐下，研墨，铺开一张素笺。当笔尖蘸饱墨汁，悬于纸上的瞬间，他的神情变得无比专注，仿佛要将所有的悲痛与决绝，都凝于笔端。
“沫白。”谢鹤修对着空寂的宫殿轻声唤道，他的声音不高，却像一粒石子投入沉寂的湖面，在夜色中漾开清晰的回音。
门被悄无声息地推开一道缝隙，沫白侧身而入，始终谦卑地低垂着头，目光停留在自己鞋尖前三分之地，“大殿下有何吩咐？”他的声音恭敬而平稳，听不出多余的情绪。
谢鹤修望着窗外沉沉的夜色，唇瓣微动，似乎有千言万语哽在喉间。他原本想命沫白备马，或是打探更多江南的细节，甚至是一股冲动想要不顾一切地离开……但最终，所有这些翻腾的念头都被理智死死压了下去。
他沉默了一瞬，终究只是有些疲惫地偏过头，对着沫白的方向无力地摆了摆手，动作轻缓，带着一种无可奈何的放弃，“罢了……无事，你退下吧。”
“是。”沫白没有半分迟疑或探询，依言躬身，如同来时一样，悄无声息地退出了寝殿，并轻轻将门重新掩好，隔绝了内外。
殿内再次恢复了死一般的寂静。谢鹤修独自一人，沉默地坐在灯下，目光低垂，静静凝视着手中的两封信——一封是贺柏传来的噩耗，墨迹被泪水晕染；另一封，是他刚刚写就，笔锋锐利却注定无法寄出的决绝。两封信，轻飘飘的纸页，却重得几乎要压垮他的手腕。
良久，他缓缓站起身，走到那张紫檀木书案旁，拉开一个不起眼的抽屉。
他的动作很慢，带着一种近乎仪式般的郑重，将这两封承载着巨大悲痛与无声抗争的信笺，并排轻轻放了进去。
随后，“咔哒”一声轻响，抽屉被缓缓推回原位，仿佛也将所有汹涌的情绪暂时封存。然而，那紧握着抽屉铜环、直至指节泛白的手，却泄露了他内心远未平息的波澜。
——
御书房内龙涎香缭绕，先皇谢钦端坐于紫檀大案之后，目光如炬，落在下方跪着的那个小宫女身上。
“谂恪给你取名叫做沫白？”天子的声音不怒自威，在空旷的殿宇中回荡。
沫白伏在地上，心跳如擂鼓。她年纪尚小，从未如此近距离面见天颜，天子周身那无形的威压让她几乎喘不过气，声音细若蚊蚋：“回陛下，是。”
谢钦指尖轻叩桌面，目光在她单薄的脊背上停留片刻，“你很紧张？”
“奴婢……奴婢不敢。”沫白将头垂得更低，额头几乎要触
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