沈云砚匆匆回到衙门，以为知县有什么急事唤他商议，恐与北庭有关，他换了身官服立即前往思补堂。
他撩袍入内，堂中匾额高悬醒目，上书思补堂，左右对联释义：「进思尽忠，退思补过」
沈云砚视线于匾额和对联上停留几秒，继续探入内室。
甫一进入，一阵劈头盖脸的斥骂就落了下来：“沈云砚，你真是愈发没规矩了，上次无故逃席，贵人既不追究，那我睁只眼闭只眼也就罢了。”
知县喘了口气，吹胡子瞪眼继续骂道：“这次派你下乡督催田赋，你久久不归，归来就跑到家中躲懒偷闲，不来禀报述职。你再执迷不悟，年底考核擎等着下下吧。”
知县见沈云砚垂眸不语，他抚住胸口，长舒一口气，才觉心中舒适。
骂完人，知县怒火散了大半，头脑冷静几分后又觉不当。
他抬眸审视，青年官员长身玉立，清姿玉骨，当真是好姿仪。
如今被他斥骂，也不卑不亢，气度不减。
只是如今眼下有些乌青，眉宇间皆是倦意，就知下乡督催田赋不是易事了。
以往何需县丞亲自去，只消抽调六房书吏几名，三班差役些许即可。这次是他故意为难沈云砚，没想到他竟一声不吭真去了。
乡间督促，一与大字不识的黎庶打交道，二与地头蛇豪强等恶霸相伴，都是些不好相与的角色。
他却能游刃有余，干好这种苦差事且毫无怨言。
此子心性能力皆出众，不畏强权，不攀富贵，气度容貌也出挑。
难能不得达官贵人的青睐。
若不是一时头脑犯浑娶了个贱籍女子，早就在京城如鱼得水，官运亨通了吧。
他有预感，沈云砚必不会久滞谷城县，今日虽微秩居于下僚，日后定跻身朱紫朝官列。
思及至此，自己又何必逞一时意气，得罪人呢？
知县轻叹一声，挥了挥手：“你下去吧，你平日为官做事同僚都看在眼里，好好为民办事便是，只是面对上峰切记恭敬相待，不得无礼。”
沈云砚拱手道：“谢大人提点，下官告退。”
沈云砚回到东跨院，看着堆积待阅的案卷，捏了捏眉心。
他仰靠坐在南官帽椅上，思索着，钦差随侍遇人刺杀，想来北庭已然哗乱，那钦差此刻境况如何？
知县看模样，竟未听到一丝风吹草动，实在可疑。
家里还躺着位受伤的公子，气度矜贵，像是权势煊赫的勋贵世家子，竟沦落险境险些丧了命。
沈云砚思绪纷乱，许多事交织在一起，一会儿母亲的固执激得他头疼难耐，一会儿妻子的泪水又滴在他的心尖，让他又疼又怜。
罢了，沈云砚起身端坐，收起纷繁心绪，目光看向高高摞起的卷宗，先处理公务。
一切只等回家再与妻夜谈。
……
顾朝雪蜷缩床边，哭得小心又不能自抑，害怕啜泣声惹怒了男人，再对她下手。
等她红肿着一双眼眸，小心视物时，见男人躺在榻上，肤色欺霜赛雪，唇色也是如此。
惨白得不知死活。
顾朝雪伸出脚小心踢了踢男人，又迅速收回，屏气凝神地观察男人。
男人面色艳红得惊人，似乎在发烧。
见男人半晌毫无动静，似是彻底晕死过去了，顾朝雪高高悬起的心终于落下。
她拭净了泪，赶忙绕过男人下了塌，却不小心踩到了男人，听得男人一声闷哼，她也不敢回头，一鼓作气逃也似的回了东厢房。
幸亏沈宅僻静，除了一院香花，无人得见她狼狈泣泪的模样。
顾朝雪回到房内闷头伏趴在小塌上，又哭了一会儿，才抽抽嗒嗒地将自己从情绪中剥离，思考起如今尴尬难堪的处境。
婆母下令让她照顾公子，这还不到半天，她就已然生了退缩之心。
连这点小事都做不好，顾朝雪几乎可以想象，婆母讥讽她能力奇差时的刻薄语气了。
可是要她继续照顾，她又心生恐惧。
那男人力大无比，动作狠辣，显然将她当做了敌人对待，窒息的痛苦让她现在都心有余悸，颈间仿佛还残存着大力捏握的触感。
究竟是如何发展到现今的处境的？
怪她吗？太过草率，在男人意识不清时贸然靠近，被人误作了敌人对待。
她应该再谨慎一点的。
彻底的自厌之后，顾朝雪的心情触及到了谷底之后，逐渐开始了反弹。
没什么大不了的，照顾就照顾。
这件插曲不能让丈夫知道，更不能让婆母知道。
丈夫知道了会与贵人、婆母心生嫌隙，婆母不能感同身受，就算知道了也只会嘲讽她干事不得力。
她起身坐到临窗的镜台前，铜镜里的女子一双眼睛红肿如核桃，发丝汗湿，凌乱紧贴在脸颊边，唇色惨白，整个人像刚从水里捞出来一样狼狈。
脖颈间的一圈红痕于白皙的皮肤上，分外显眼可怖，像是受了非人的虐。
顾朝雪盯着颈间红痕指印，蹙眉抿唇，从妆奁抽屉里翻找半天，找到一个金瓷粉盒。
婆母不许她像从前那样涂脂抹粉，妆点得妖艳多姿，许多脂粉或丢弃或赠人，现在幸好还留了一盒。
她吹了吹粉盒上的灰尘，用粉絮蘸取了雪白的细粉，仔仔细细地敷在脖颈间，直到再也不见半分红痕。
又去灶房里用滚水煮了两枚鸡蛋，敷在眼皮上消肿。
重新换衣挽髻，净了面，顾朝雪瞥了瞥铜镜里的自己，颈间痕迹已消，眼睛也不大肿了。
她走出厢房望了望天色，离郎君下值还有段时间。
郎君公务闲时申正就已回家，忙碌起来酉末也未必归。
顾朝雪磨东磨西，找尽了借口，眼睛红肿还未消退，衣衫还不规整等等等等，就是不去西厢房看顾男人。
她在屋内像无头青蝇似的来回踱步打转，耗磨时间时，猛然想起男人似乎，还晕死在塌上发着烧。
顾朝雪心里一个咯噔，忙马不停蹄得往西厢房跑去。
边跑边心里默念，乞求千万没事啊，若因为她耽搁的这段时间，男人烧成了傻子，甚至于烧死了！
那她真是犯了天条，获了大罪了。
顾朝雪可以想象，届时婆母必定深明大义，大义灭亲地亲自押解她去衙署供罪。
“就是她，见死不救，才让这等年轻公子送了命！”
顾朝雪心里发寒，男人的身份不简单
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