“所以……”莉莉安消化了一下菲洛给出的信息，迟疑了片刻才道：“他纯粹是图个新鲜？”
菲洛笑了，“可以这么说。总之，你不需要对德文郡公爵的到来多么在意。他最多到别墅吃一顿晚餐，不会和你相处多久的。真正重要的是公爵长子的婚礼。”
她说着摸摸莉莉安的头，“不过，你也不用过度紧张，准备时间还长呢。现在，我们先到书房去，给公爵和公爵夫人写回信。”
莉莉安深呼吸，稳定心神，正色道：“那么就请姨婆多教教我。”
两人一同起身上了二楼，到小书房闭门了两小时。
晚餐前，莉莉安将信件送到了麦考夫手上。
明天清晨，这两封信会由邮差送往查茨沃恩。
第二天中午，午餐前，查茨沃恩。
德文郡公爵夫人，莫娜·卡文迪什，收到了从诺顿庄园送来的信。
一共两封，其中一封给她，另一封给德文郡公爵。
字迹和从前收到的信件都不一样。
莫娜不禁好奇是谁写的信。
她拿出开信刀，小心翼翼地挑开给公爵的那封信上的火漆，那是一枚金色的、带有博蒙特家族特有的百合纹样的火漆。
信封里装着一张硬质纸张，大小只比信封略小，刚好能放进去。信纸上还有银色的百合枝条浮雕信头，娟秀圆润的字体很清晰，但笔触稚嫩，看得出来写信之人很少书写。
信很简短，用词礼貌，是一封中规中矩的回信：
“尊敬的公爵：
很高兴收到您的来信。听闻您不日将与友人拜访诺顿庄园，并游历珀尔琳城堡和奔宁猎场，我与长辈卡斯泰尔夫人，诚挚邀请您和友人到时在诺顿庄园共进晚餐。还请临行前告知出发时间和来访人数。
期待您到来的侄女，
莉莉安·博蒙特”
竟然是博蒙特家那位生来体弱的远房侄女。
莫娜心中闪过一丝兴味，重新拿起开信刀，拆开上书“德文郡公爵夫人收”字样的信件。
出乎她意料的是，这封信比写给德文郡公爵的那封长了很多。
纸张细腻，同样拥有百合浮雕信头，信纸上还隐隐散发出一股百合的清甜味道。
这封信的措辞也很客气，但比起给公爵的信，语气亲昵了许多。
博蒙特的小侄女写了一些问候的话语，一笔带过公爵将要拜访的事，反而着重询问了她的长子六月的婚礼。
在信的最后，莉莉安表示，六月婚礼时，她将会与姨婆菲洛·卡斯泰尔一同出席。
莫娜唇边扬起浅淡的微笑。
虽然不知道这封信出自博蒙特，还是她口中那位卡斯泰尔夫人，但莫娜被她们取悦到了。
她的长子、未来的爵位继承人，长相英俊，身材高大，能力出众，是剑桥大学的优秀学生，还与财政大臣家结成了亲事。
每每提起他，莫娜心中都满是骄傲。
莫娜自诩才华出众，日子过得顺风顺水，人生唯一的不圆满，就是年轻时被公爵的皮囊迷惑，所嫁非人。
她的这个丈夫，只好在出身显赫、容貌端正，让她的孩子能沾点光，其余什么身材、性情、能力……全都一言难尽。
想着，莫娜忍不住揉揉胀痛的脑袋，不免有些怀念老公爵夫人在世时的日子，至少公爵听这个挑剔老太太说的话，不会日日惹事，要她和长子善后。
长叹一口气，莫娜从抽屉里翻出一盒火柴，拿出一根点燃，在挑开的火漆后绕了几圈，等火漆微微熔化，她仔仔细细对准原来的痕迹按下，将信封恢复如初。
谁叫她那个丈夫能力一般，疑心却大呢？
纠缠起来没完没了，为了身体健康，还是少给自己找麻烦好。
看了眼时间，该用午餐了。
莫娜起身，走出书房，将手里的信递给贴身女仆，“你亲自送给管家，让他务必立刻、亲手送到公爵手上。记住，只说刚刚送到。”
女仆接信离去，莫娜则在另一位女仆的服侍下吃完这一餐。
在娱乐室打台球的公爵，果然在收到信后，仔仔细细检查了一遍信的外观，没发现什么端倪后，才随手塞进了上衣口袋。
打完这一局球，用午餐时，他才用餐刀割开信封，扫了眼回信，确认四月底的打猎没问题后，就随手将信和信封放到了桌上。
一餐用完，公爵的餐盘狼藉，金色的火漆染上了油渍，和信封一起被压在了盘子下。
仆人来收拾餐具，用麻布手绢蘸干油渍，和信纸上紫红色的酒渍，才送到公爵贴身男仆的手上。
*
得知德文郡公爵四月底来访的消息，麦考夫当即决定到珀尔琳城堡查看一番。
据他所说，珀尔琳城堡上一次修葺是在十年前。
这些年虽然每年都有进行整体保养，日常也有仆人住在里面维护、清洁。
但毕竟长期无人居住，这次要招待一位公爵大人，还是要慎重一些。
莉莉安得知后，提出想同去。
麦考夫答应了。
这天一早，仆人驾好马车，载着莉莉安、菲洛、贝弗、汉娜和桑尼往奔宁山脉而去——
是的没错，临行前一天，菲洛突然对这趟城堡之行产生了兴趣，也一起来了。
而麦考夫带着三位男仆骑马走在马车前。
这一次只是去看看情况，如果发现有什么问题，下一次就可以准备好材料和人员，直接来解决。
这样的安排会更高效。
山路有些崎岖，马车颠簸中，菲洛笑着同莉莉安说：“幸好你练习了两个月健美操，不然现在恐怕会被颠散架。”
莉莉安紧紧抱着贝弗，小狗正躲在她怀里害怕得呜咽。
她满心满眼都是贝弗，回答菲洛都有点心不在焉，“是啊，多亏有姨婆。”
菲洛失笑，转头同桑尼道：“你看这小俏皮，自从养了贝弗以后，全身心都扑在她的小狗身上！”
桑尼也笑着说道：“是啊。不过现在看起来可活泼多了。”
桑尼和菲洛从前就是玩伴，互相结婚后才分开，因此两人的关系比一般主仆更亲近，桑尼也会常和菲洛聊八卦、说笑打趣。
莉莉安听了两位长辈的话，有些羞涩，“贝弗就像我的宝宝，不知怎么的，我总是下意识关注它，就怕它有什么不舒服的，还开不了口……”
她说着，又低头哄哄贝弗。
菲洛坐在她斜对面，侧着看，她的模样真像她的母亲啊，海瑟薇也是一个温柔的人儿啊……
菲洛忍不住叹息：“我可怜的海瑟薇……”
声音很轻，只有坐在身边的桑尼听见了。
想起那个文静的女孩，桑尼的情绪也瞬间低落。
海瑟薇是失去过两个孩子的母亲。
而她桑尼，不也是因为失去了孩子，失去了丈夫和所有亲人，才回到菲洛身边的吗？
菲洛又好到哪里？
娘家亲近的亲戚要么去世，要么远在海外，这一生恐怕都见不到……
她夭折了两个孩子，唯一的女儿也难产而亡，身边只剩下二儿子一个孩子……
悲伤的情绪并未持续多久，暖心小狗就出现了！
原来贝弗已经适应了坐马车的感觉，加上现在走到平缓的位置，车厢没有那么晃了，贝弗就大胆离开了莉莉安的怀抱，在车厢里活动起来。
它趴在菲洛怀中，撒娇地呜呜叫，还把一只爪子搭在桑尼的膝盖上，试图同时抚慰两只两脚兽。
小狗的计策是有效的，它灰黑色的柔软毛毛吸引了两脚兽的注意力，她们伸手，对着它的脑袋、耳朵和小
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