周越川发现了一个极窘迫的问题：她没有一件能穿去公主府的衣裳。
县主的及笄礼，非当值，官服是断不能穿的。周越川打开床下的旧樟木箱子，将里头几件衣裙翻了又翻。一件半新的鹅黄衫子，袖口已磨起了毛边；一条粉色裙子倒漂亮，她长了个子，有点短了；过年的马面裙过于厚实；还有两三条素净的布裙，平日穿去倒无妨，可若穿到公主府，恐怕连府里的丫鬟都比她体面。
她一向不讲究穿衣打扮，给她个麻布袋，也敢往身上披，但这是去公主府，穿这些衣裳，未免太怠慢了。
踌躇半晌，终是咬紧了牙关。周越川拉开床头小匣，倒出里头攒了许久的散碎银子，心头直滴血。
她欠着安王四两银子，又得找些钱却要砸在置办衣裳上。她还不敢向父母要钱，周时最厌女子打扮，说奢靡浪费，不是持家之道。连继母王氏平时都穿着朴素，何况她这做女儿的。
崔府。
周越川换上这身新裁的衣裙，偷偷溜出门，先去了崔家让好友点评。周越川对镜照了又照，衣裳合身，裙子高高一束，显得腰细腿长，多了几分英气，再灵巧地转个圈，湖水绿色马面裙就绽放出一朵花。
虽然贵，但真的很漂亮。周越川十分矛盾，又是喜欢，又是心疼，何时能升官，涨些俸禄就好了。
“不错不错嘛，好看的。”崔璨囔着鼻子，瓮声瓮气。原本崔璨也在受邀之列，奈何她前几日贪玩着了风寒，只得在家养病。
崔璨让丫鬟给周越川梳妆，周越川叹：“多亏有你，我自己连这复杂些的头发都不会梳。”
崔璨摆了摆手：“这是什么见外话！本来应该陪你去的，不过杭姑姑也在，有她照应你，多半不会有什么岔子。”
崔璨把自己的蝴蝶样式的金钗插在周越川发髻上，又给她带上金丝芙蓉镯，总算勉强撑起了场面。
丫鬟给周越川描好眉毛，涂上薄薄的胭脂，镜中的她，打扮后，稍褪了些青涩的稚气。崔璨道：“这么打扮起来，我们小川也是大姑娘啦！”
周越川不乐意：“我早就是大姑娘啦！”
崔璨莞尔一笑，想捏捏她婴儿肥的脸蛋。周越川低头躲避，一溜烟跑出崔璨的闺房：“我脸上都是脂粉！一掐就掉了！”
“跑什么！稳重些！”崔璨又把她抓回来：“穿我的鞋子。”
崔璨的缎面绣鞋精美，鞋尖各自缀了一颗珍珠。周越川穿上走了几步：“有点紧。”
“紧一些才好，束着你，免得你在公主府乱跑。”崔璨道：“鞋子窄，显得秀气。”
她按了按周越川的鞋面：“从前穿我的鞋都不紧，都说长脚了必然长个子，看看你高了没。”
周越川笑着站起来：“我也觉得我高了。”
她比崔璨小一岁，一直都比她稍矮。如今一站，两人竟然一般高矮。
周越川正美着，崔璨趁其不备，轻轻掐了掐她的脸，果然有粉掉下来，两人闹作一团，又嘻嘻哈哈找丫鬟补上。
*
抵达公主府侧门时，周越川手心已沁出薄汗。递上帖子，随着引路侍女步入园中，顷刻间，她便恍若踏入仙境。
公主府与红枫别苑又是不同。佳木葱茏，奇花灼灼，一条清溪从花木深处流出，泻于石隙之下。再进数步，两边飞楼伫立，雕栏绣阁皆隐于山木之间。
若说红枫别苑是朗阔大气，公主府就是别致精巧。
周越川沿途所遇女子，无不云鬓花颜，举止娴雅，莲步轻移，环佩叮咚。
周越川瞧得有趣，心想：“我在京里长大，也算是白活了十几年，竟不知京城贵女如此之多，相貌又这么美，这公主府像仙宫一样，她们都是仙女。”又见到池塘里自己影子，一脸傻乎乎的兴奋之色，嘿嘿笑道：“我只是来偷桃吃的小猴儿。”
幸亏之前去过红枫别苑长了见识，若是今日是第一次来公主府，她必然要兴奋地东瞧西逛，到处乱窜。
忽然想起郑松泉说的“庄重”，周越川理了理裙子，又咳嗽两声，刚稳稳地走了几步，却被一大丛月季花吸引了目光。
月季花朵极大，艳丽无俦，一大片聚在一起，更是花枝招展，满目蓬勃烂漫。周越川心里痒痒的，想过去好好看一看。可花丛下都是花土，她穿着崔璨的珍珠绣鞋，实在舍不得踏上去。
只好悻悻地站在路边，对着月季丛盯了好一会儿。
眼见四下无人，踮着脚，猫着腰，一手提着裙子，上半身极力往前送，怂着肩头，伸着脖子仔细嗅了嗅——还是离得不够近，似乎也不是很香。
若这些月季种在盆里就好了，她就能离得更近了，周越川想。又转念，花盆毕竟有限，只有在大片地上，月季根系自由蔓延生长，才能长出这一大片月季丛。
“你是何人，怎么从未见过？”周越川回头，见三四个少女正好奇地望向她。这些女子大多三五结伴，周越川一人落单，颇为少见。
周越川想方才自己赏花的怪模样全被人看了去，心下发窘，刚要说出自己的姓名，一个瓜子脸少女道：“这不是崔璨的小跟班儿吗，周越川，是不是？”
周越川见瓜子脸脸熟，却想不起来这人是谁。瓜子脸哼了一声：“崔璨呢，怎不见她来？”
周越川说：“崔璨染了风寒，正在家休养。”
“我说呢，她最爱出风头的，若不是生病，怎么会不来。最好多病上几日，省得总爱出来讨人厌。”
周越川十分气恼：“你胡说些什么？怎能咒人生病？”
瓜子脸拿帕子捂嘴笑：“小跟班儿还打抱不平呢？你怎么也参加县主的及笄礼？我猜猜，是你爹升官儿了？哦，你爹连举人都不是，能升什么官儿？你这身衣裳，不会是借的吧？还是就穿上一次，再去当铺当了去？”
“你！”周越川涨红了脸，但她拿不住对方身份，不知如何反驳。
旁边一个高个子少女听瓜子脸说话刻薄，便打圆场：“好了好了，玉珍爱说笑话，一说就没个完。越川妹妹，咱们第一次见，还不熟悉，以后常来常往，大家多走动走动就好了。”
是了，孙玉珍，周越川回忆起来。孙玉珍也在女学念过书，不过只两年就回去了。她和崔璨不和，又嫉妒崔璨人缘好。
高个少女名叫姚婷，打量着周越川，笑道：“越川妹妹的鞋子很是别致。”
孙玉珍也顺着瞧过去：“哟，怎么这么眼熟呢，好像不太合脚，又是从哪里租的鞋子？”
周越川已经不想和她们废话，神色漠然：“平日我穿惯了官靴，确实不习惯穿绣鞋。”
说罢昂首离开，姚婷等皆一怔。孙玉珍嘀咕：“胡说什么……”
姚婷望着周越川的背影，忽然道：“听说军械司有一个新女官姓周，难道是……”
周越川快步走远，闷闷的。她想着孙玉珍的话，低头瞥见自己裙角，那费尽心力置办的湖水绿裙子，显得如此普通。孙玉珍等人身着织金锦裙，流光溢彩，刺得她眼睛微涩。
她想抬手摸一摸发间金钗，是否戴得端正，生怕它掉了，或是被人看出是借来的，手举到一半，又赶忙放下，只觉得浑身都不自在起来，连步子该如何迈都快忘了。
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